левую руку, я размял шею. Так, Марк, успокойся. Ты был лучшим во всей центурии учебного лагеря. Ты на голову выше соперника (в прямом смысле). Ты будущий центурион!

— Прямо здесь? — уточнил я, указывая на коридор.

— Это будет быстро. Зачем тратить время на поход до тренировочного зала? — издевался командир. — Не волнуйся, я буду мягок. Сражаемся до падения.

Давненько у меня так сердце не билось. Наверное, когда в учебке контуберний на контуберний сходились. Так как от результатов зависит в том числе и положение в группе. Весь отряд же смотрит.

Я встал в стойку, декан слегка ударил скутумом, провоцируя меня. Я ответил тем же, затем закрепился в обороне. По мне последовало два сильных удара щитом, затем один толчок ногой, сразу после которого я перешел в контратаку, чтобы не дать Аяксу восстановить равновесие. Мощнейший толчок щитом, оппонент попятился назад, затем удар. Но, к моему дикому удивлению, пробить защиту я не смог, а нарвался на ответный и крайне неожиданной выпад. Я на жёстком и холодном полу. Командир победил. Абсолютно заслуженно.

— Неплохо, мне понравилось, — подбодрил меня Аякс, протягивая руку. — Достойный бой. И у тебя хороший потенциал. Если будешь слушаться.

— Буду… — ответил я с уязвленным чувством гордости, приняв руку помощи и поднимаясь с пола.

— Перекусите, новобранцы, завтра у вас первый патруль, — объяснял Аякс спокойным голосом, словно и не участвовал 10 секунд назад в поединке. — Первый месяц будете патрулировать со мной или с замом, поэтому не волнуйтесь, обучим, научим и, если придётся, заставим.

Декан скрылся в одной из дверей, а нас с Титом сразу обступили наши новые контуберналии.

— Меня декан сбил одним ударом полгода назад, — сказал весьма крепкий африканец.

— Меня с двух, — поддержал его второй, ещё более здоровый чёрный парень.

— Массинисса Велокс — представился первый, протянув руку для приветствия.

— Марк Туллий Аквила, — ответил я крепким рукопожатием, Тит проделал тот же самый ритуал.

— Авкт Вар Таурус, — представился второй. На вид они почти наши ровесники. — Продержаться до пятого удара — это новый рекорд.

— Через полгода я выиграю, — весьма самоуверенно заявил я.

— Буду только рад, — хихикнул Массинисса.

В контубернии были ещё четыре более опытных бойца в возрасте от 25 до 30 лет. Но они отнеслись к нам слегка свысока, как мне показалось. Правильно, уважение нужно заслужить. Ежедневной кропотливой работой, самоотдачей, достижениями, а также нужно просто быть хорошим человеком и достойным гражданином.

Непривычно начинать сначала. В учебке я всё же исполнял обязанности заместителя декана, а здесь я снова обычный легионер. Однако полученные навыки пойдут мне на пользу, не сомневаюсь. И однажды, причем весьма скоро, я смогу добиться того, чего заслуживаю…

Глава 7

Как же приятно спать в своей комнате! Ну, почти в своей, мы делим ее на двоих с Титом. Но после палатки на сто человек, а затем помещения на девять, комната на двоих — это просто праздник какой-то! Весьма большая, с двумя шкафами, столами, креслами, раковиной с зеркалом и маленьким телевизором. Ремонт, правда, очень старый, краска откровенно отваливается, плитка на полу побита. Но это всё поправимо, отремонтирую, мне не впервой.

С душевыми дела тоже обстоят весьма неплохо, по одной на четырёх человек. Такая же ситуация и с туалетами. Только у декана и зама отдельные квартирки с личными комнатами и уборными. Но кухня у всех общая, большая и просторная. Несколько холодильников, несколько плит и телевизор с большим экраном. Сразу видно, что легион денег на быт своих бойцов не жалеет.

Ещё я был невероятно удивлен, когда узнал, для чего здесь в зданиях первый этаж. Ни для чего. Его попросту нет. Дома стоят на сваях — железобетонных столбах, вбитых глубоко в землю. Поэтому, если убрать часть обшивки, то можно оказаться прямо под строением в окружении свай, стоя при этом на обычной земле. Настоящие парящие дома! Как мне объяснили, такой тип строительства применяется из-за условий вечной мерзлоты, чтобы избежать перепадов температуры почвы и, как следствие, движения грунта, разрушительного для самого здания.

Крайне неприятным сюрпризом для меня стало полное отсутствие современной связи с внешним миром не только для населения, но и для легионеров. Только у легата есть прямая связь со столицей провинции Паулина — Магна Паулина, которая находится более чем на тысячу миль южнее. Придётся писать Аше письма на бумаге, но идти они будут в лучшем случае месяц. И нам настоятельно рекомендовали при переписке не вдаваться в подробности того, что происходит в городе Норт Аурум…

Зато с автопарком повезло: один микроавтобус и два легковых автомобиля на контуберний. Но их внешний вид ввёл меня в легкий ступор. Огромные колёса, словно их перекачали и они вот-вот лопнут, крепкие решётки на окнах, ярко-красный цвет и изображения орлов по бокам, спереди и сзади. Под орлами указан номер легиона, центурии и контуберния, а над ними — название города. У микроавтобуса противоударник выполнен в форме острого треугольника, из-за чего этот транспорт тут называют «слоном». Страшно представить, какие повреждения такое чудище способно нанести при столкновении. А ещё мне страшно управлять такой штукой, несмотря на мою любовь к вождению. Ладно, научусь. Надеюсь, в процессе никого при этом не убью.

Новая форма меня порадовала куда больше. Но её ношение — целая наука. Сначала надеваются невысокие лёгкие хлопковые носки, затем облегающие подштанники, после — высокие шерстяные носки, которые залезают прямо на подштанники. Далее — хлопковая туника с длинными рукавами и высоким горлом, её следует заправлять в объёмные пуховые штаны. Но самая прелесть — это ремни легиона, которые мы наконец получили. Большая серебристая бляха с орлом, сидящим на лавровом венке, и надписью S.P.Q.R. вверху (Сенат и Народ Рима). В жизни эти ремни ещё красивее, чем в кино.

Позже идёт защитная туника такой же формы, что и предыдущая. Декан сказал, чтобы мы ни в коем случае не забывали ее надевать, так как она полностью защищает от ударов ножом. Есть ещё и вязанная туника для морозов, её горло можно расправить, затянуть и тем самым полностью закрыть лицо до глаз.

Я не знаю, из чего делали местные сапоги с подошвой высотой в несколько дюймов, но в них нереально тепло, словно ноги что-то подогревает изнутри. Пуховик длиной до колена с