- Твоего ангела, - сказала Ана.

- Моё почтение Зверю, разрушителю миров, - сказала куколка.

- Не дёргайся, я должен собрать образцы! - сказал Сан.

Монстр послушно застыл с неловко изогнутым крылом и несколько смущенным видом. И не спрашивайте у меня, как у эдакого жутика может быть смущенный вид - сие загадка великая есть, без вариантов. Тем не менее, именно в этот момент я поверила, что вот это все ещё остроухий. А внешний вид... мало ли, кто как выглядит?

- Так, - сказал Монтя. - Мне хотелось бы надеяться, но сейчас я думаю, что для таких галлюцинаций все же недостаточно пьян.

- Да, - подтвердил принц, как-то обречённо наблюдая, как Сан пыхтит в попытке выдрать одно из чёрных перьев. - Мер, ты... действительно младший сын Аштарити, Императора Западного Престола?

- Да, - подтвердил Зверь... Мер. - Не хочу тебя расстраивать, но большая часть того, во что вы верите - ерунда.

- То есть, Легион способен лгать? Несмотря на печати? - принц все ещё не мог поверить. - Но тогда... тогда все, что мы знаем о демонах, мире и магии...

Он умолк.

- Ложь, - оскалился Мер. - А чего ещё можно ожидать, если строишь государство на могуществе Отца Лжи? Такие вещи представляются мне закономерными.

Принц откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мы все молчали и, подозреваю, крайне напоминали мороженных рыб липпи, тех самых, что валяются на прилавках с выпученными глазами-блюдцами. Одному Сану было, чем заняться: он пытался раздобыть перо.

- Не поддается! - сказал наш карманный гений обиженно.

- Это боевая форма, - вздохнул Мер. - Я в ней практически неуязвим, так что у тебя вряд ли получится. Давай приму изначальную?

- А есть изначальная? - глаза Сана горели исследовательским интересом. - Конечно, давай! Но ты сможешь потом вернуться в эту? Я хотел бы провести пару тестов. Но вообще, в целом, это просто грандиозно!

- Правда? - мне показалось, или в голосе Мера прозвучало нечто вроде надежды. - Обычно люди пугаются. Я даже там, в своём мире в академию неживых материй поступить не смог: поссорился с братом, случайно превратился на экзамене, и все начали шарахаться.

Мы переглянулись и с сомнением посмотрели на печального Мера.

- Гады! Тебе стоило на них сесть, - вдруг сказала Ана.

И мы рассмеялись. Немного истерически, правда, но - лиха беда начало!

Мер между тем встряхнулся и перетёк в уже знакомую мне по видению-воспоминанию форму крылатого рогатого парня с узким лицом и кошачьими глазами. Сан тут же выдернул у него перо и с победным воплем побежал делать какие-то тесты.

- И что, - тихо спросила Лис. - Все ангелы выглядят так?

- Крылья, рога и хвосты у всех разные, - вздохнул Мер. - Зависит от тотема. Вообще облик, конечно, условность, потому что когда-то, на самой заре времён, наши предки были просто ветрами. Это потом все... усложнилось.

- А как одежда при превращении не рвётся? - спросила Ана, кажется, полностью оправившаяся от шока. Конечно же, кто о чём!

- Мы её зачаровываем, - усмехнулся Мер и сел по правую руку от меня так, что кончики наших перьев соприкоснулись. Я чуть не вздрогнула от этого, потому что по телу пронеслась волна тепла, будто кто-то невидимый осторожно погладил по голове, щедро делясь магией, силами и спокойствием.

- И почему я должен тебе верить? - вдруг спросил принц холодно, врываясь в наш птичий галдёж. - Демоны всегда лгут, а ты не связан печатью... принц Западного Престола. Откуда мне знать, что ты не пришёл в таком вот обличьи, чтобы разрушить мир?

Мер закатил глаза.

- Просто поверь, если я пожелаю все тут разрушить, ты это заметишь. Другой вопрос, что подобное поведение кажется мне вполне себе бессмысленным времяпровождением. Слушай... я догадываюсь, что у тебя свои, личные причины верить Легиону, но его чувство юмора иногда бывает немного... странным. Сам же знаешь!

- Откуда мне знать? - поморщился принц, - Я ещё не вхожу в Первый Круг.

Мер глянул на высочество как-то странно, непонимающе, будто спрашивая глазами: "Зачем ты врешь, если маски сняты?". Принц, однако, был в своих мыслях и никак не отреагировал.

- Вот как, - сказала вдруг Лис, и в её голосе плескалась злость. - То есть, по-вашему, то, что вытворяет Легион - просто шутка, милый пустяк, развлечение? Неужели не понимаешь, сколько людей умирает ради этой лжи?

- Ну, как говорит мой учитель, это то, что люди неплохо умеют - верить во всякую ерунду, придуманную алчными уродами, и за неё же умирать. Ты об этом знаешь не меньше моего, правда?

Я покосилась на Мера. Какой, однако, он может быть скотиной...

- Забавно, что мой учитель тоже так говорит, - криво улыбнулся принц. - Но я не понимаю. Магистр Дибисиус лучший, один из могущественнейших и умнейших колдунов. Я знаю, о чём говорю, он воспитал меня! Неужели он мог не заметить, что тварь ему не подчиняется?

- Под тварью ты подразумеваешь Легиона? - спросил Мер тихо.

- Кого же ещё!

- Понятно, - крылатый вздохнул. - Предлагаю навестить магистра Дибисиуса и спросить.

Принц нахмурился.

- Невозможно. Он ненавидит демонов и активно выступает за уничтожение всех, у кого проявилась магическая проказа. Он... не поймёт.

- Мы придём в людских обличьях - для начала, - сказал Мер. - Так уж вышло, что у меня тоже скопилось к магистру Дибисиусу несколько вопросов.

- Что же, - сказал принц. - Не ной потом, что я не предупреждал тебя, демон.

Мер нехорошо усмехнулся.

- Нет, не буду. Я только надеюсь, что ты не пожалеешь о том, что знаешь правду.

- Не пожалею, - взгляд у высочества был острым, режущим. Мать-Тьма, во что я вообще оказалась вовлечена?!

- Профессор Дибисиус, уделите нам минутку? - принц вежлив, хоть нетерпение явно чувствуется. - У нас появился теоретический вопрос.

Нас просветили нечитаемым взглядом колдуна, выжившего в переплетении интриг и привыкшего подмечать все слабости.

- Неожиданное сопровождение, ваше высочество. Я высказывал мнение по этому поводу.

- Да, - сказал принц, - И все же, что касаемо наших вопросов?

- О, любознательность - отличное качество для юного колдуна, - тонкие губы раздвинулись в ядовитой улыбке. - Но вот для колдуна, желающего жить, будем честны - не лучшее. Однако, давайте ваши вопросы. Я слушаю.

Мер шагнул вперёд.

- Дядя, - позвал он. - Явись, пожалуйста - у меня есть пара вопросов.

- Молодой человек, вы определённо перезанимались.

- Дядя, это срочно, - голос стал жёстче.

- Мер... - начал принц. Полагаю, он собирался успокоить внезапно спятившего Зверя, но тот внезапно рыкнул: