- Ну вот, - сказал монстр весело. - Теперь у нас есть и Зверь, и Четверо. Миру точно конец, какой удачный день! Так что, отправляемся на ужин к Ише?

- Ты специально его спровоцировал, - вздохнул Мер.

- Конечно, - сказал Легион. - Зато теперь все фигуры для последней партии расставлены на доске, и скоро наш с другом спор разрешится в мою пользу. Мир рухнет и, возможно, тогда этот придурок все же переродится.

Мер покачал головой.

- Столько жертв - ради одной души?

- Некоторые души стоят того, - пожал плечами Легион. - Ты ещё не терял никого, но однажды неизбежно поймёшь: ради некоторых ухватишься даже за призрачный шанс.

- Людей убить очень легко, - сказал Мер. - Я уже понял это.

- Вот как? - прищурился Легион. - Интересно, интересно...

- Дядя, - голос нашего карманного Зверя крайне серьёзен. - Скажи мне честно, у тебя есть крылья? Ты всегда говорил, что нет, но...

- Да, - поморщился Легион. - То есть были, я редко пользуюсь ими - не люблю. Но не говори, будь так добр, родителям об этом: слишком многое мне пришлось бы объяснять.

- Ангел Утрення Звезда, значит?..

- Да. Я был восточным предрассветным ветром - очень-очень давно, до того, как был заперт в Бездне и изменён ею.

- Тебя почитали, как бога?

- О да, - сказал Легион. - Я был богом света.

Мер как-то нервно дёрнулся.

- Мне очень жаль, - сказал он тихо, и я буквально увидела, как вновь наползает на лицо Легиона маска циничной весёлости.

- Жаль? Не смеши, племянничек, это была муторная должность, которая совсем мне не подходила. А вот сейчас я - это я, свободен, владею парочкой миров и работаю на твоего папочку исключительно по зову сердца - одного из. И вообще, хватит воспоминаний, у меня от них изжога почище, чем от второсортных душ. Отправляемся отсюда!

- Нет, - отозвался Мер. - Извинись за меня перед мамой, но у нас тут остались дела.

- Это какие же?

- Будто ты сам не знаешь! Я должен ещё раз поговорить с Даном, дядя. Он не глупец, я смогу до него достучаться. Печати, которыми ты сковал его силы, дрожат и рушатся. Когда они исчезнут окончательно, этому миру придётся иметь дело с обезумевшим от ярости и неспособным себя контролировать крылатым. Это недопустимо.

- Ну зачем? - закатил глаза Легион. - На кой ляд тебе его спасать? Он не настоящий ветер, вроде тебя или брата, а просто химера, выродок. В нём нет истинной возвышенности, он просто слабый человек. Зачем ты хочешь помочь ему?

- Потому что могу, - сказал Мер. - Твой друг был прав: это - хорошая причина, большей и не надо. Идём, Дени, у нас ещё есть дела!

И я пошла, спиной чувствуя внимательный взгляд Легиона. Тихий шепот "Хотел бы я, чтобы он был прав" мне, наверняка, просто почудился.

- Знаешь, одна из самых серьёзных потерь в битве - это потеря головы.

Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

- Его высочество отбыл во дворец со своими новыми друзьями, - сообщили нам на входе в покои принца.

- Что же, - сказал Мер задумчиво. - Может, это и к лучшему; совершенно уверен, что ему нужно прийти в себя и все обдумать.

Я только вздохнула, воображая, до чего принц, сынок Легиона по совместительству, может на порыве додуматься. Перспективы не радовали от слова кошмар, оставалось только надеяться, что мы все, а с нами и мир заодно, переживём последствия Дановых размышлений. А уж мне, коль я с высочеством не пошла, стоит наряжаться в лучшее платьишко и прогулочным шагом продвигаться в сторону кладбища, не дожидаясь последствий своей выходки.

Вообще, по прошествии времени собственный поступок начал казаться, пожалуй, не самым правильным. С чего я решила остаться с этим иномирным монстром? Не посчитают ли друзья мой выбор предательством?

- О, взгляни, там кафе, - вмешался в мои мысли непринужденный голос Мера, - Нам после сегодняшнего дня не повредит немного сладостей, так ведь? Тебе так точно. Как ты летать собираешься, если тебя тараканы воруют?

Ладно, некоторые плюсы у этого конкретного монстра все же имеются, стоит признать! Я бы высказала ему, что и так никуда летать не собираюсь, да и Винсент бы его, пожалуй, тоже унёс, благо размером с боевого пса. Но когда меня на полном серьёзе собираются накормить сладостями из "Бесовского соблазна", могу ли я отказываться? Ну то есть, теперь-то я знаю, что за учитель снабдил Мера местными деньгами, но это ж тем более стимул. Как же, делаю вклад в благое дело, обворовываю древнее зло!

Тьху, даже самой смешно. С другой стороны, как ещё отвлекаться, когда мысли в голове крутятся невесёлые, и самая неприятная из них - что Филю надо отсылать-таки к маме с отчимом. Там его, конечно, прибить могут - не со зла, а чисто по недосмотру, ибо пьют оба, как рыбы. Прошлый случай, что до сих пор в кошмарах является, с того и начался, что мама уплыла в обьятия перебродившей настойки и забыла спилить малышу рога. А уж чем все тогда закончилось, даже вспоминать не хочу - и так сегодня всяческого неприятного было недостаточно.

Так что отсылать братца не хочется, но оставить тут - смерть почти гарантированная. До чего бы в итоге принц не додумался, едва ли для меня это чем-то хорошим кончится. По этому поводу не особенно страшно (ученики нашей Академии бояться смерти перестают с первого курса), но вот младшего тянуть за собой не хочется. Эх, смогу ли привязать к нему духа-хранителя, как сделала мама Лис перед смертью? Может, Мер подсобит?

- Реальность взывает к Дени, - вмешался в мои мысли голос Мера. - Могу даже пентаграмму на тарелке нарисовать, если это поможет тебя призвать!

Встряхиваюсь и обнаруживаю, что уже сижу за столом, сладостями уставленным. И Зверь напротив: говорит вроде легко и даже весело, но смотрит серьёзно, немного расстроено.

- Да, - говорю. - О ерунде всякой. Ну там, мир рушится, я друзей предала, розочка вон на пироженке помялась... Ну все против меня!

- А что, - спрашивает он серьёзно. - Думать иначе, чем они - это и есть предательство? Мне вот так не кажется.

Я вздохнула и отправила в рот помятую розочку - нечего ей жить на свете, такой несовершенной!

- Не знаю, мы тут в этом, то бишь дружбе, не особенно разбираемся, сердечное спасибо твоему дядюшке. Приходится все познавать методом проб и ошибок, да-да.

На лицо Зверя набежала тень.

- Прости, - сказал он. - Легион... Я не вполне понимаю, почему он так поступает и чего в итоге добивается. С ним никогда не поймёшь наверняка. Но то, что он сделал с вашим миром...

- Ну, ровно то, что люди ему позволили, так ведь? - говорю со вздохом. - Отчего-то мне кажется, что попытки прибить Легиона только ухудшат и без того плохенькое положение. И это я молчу о том, что слишком уж твой дядюшка нарывался на такой вот исход. Вот потому-то я и не пошла с принцем, а сижу тут, с тобой.