— Тебе и не нужно уезжать. Просто позвони Лидии. Она срадостью заедет к тебе домой и обо всем позаботится до твоего возвращения.Скажи ей, где лежали диски, и она проверит, на месте ли они.

Максин потупилась.

— Лидия. Не знаю, удобно ли будет просить ее о такомодолжении.

Он утвердительно кивнул.

— Послушай, я понимаю, что ты знакома с ней не такдавно, но она твоя биологическая мать, Макс, и она души в тебе не чает. К томуже она моя давняя подруга. Поверь мне, ты ничуть не обременишь ее своейпросьбой. — Он пожал плечами. — Скажу тебе по секрету, мне кажется,она переехала бы вслед за тобой, если бы ты ее об этом попросила.

— В самом деле?

Он кивнул.

— Она любит тебя, Макс, — заверил он, про себяудивляясь, как кто-то может не любить такую девушку.

— Морган я не могу звонить, у нее еще медовый месяц, абольше некому, — согласилась Максин.

— Я сам ей позвоню по дороге назад, пока связь снова непропала.

— Спасибо, Лу. Ты всегда знаешь, что делать. —Обняв его за шею, она прильнула к нему всем телом и легонько чмокнула его вподбородок. Затем отпрянула и поспешила к «джипу» Джейсона.

Лу смотрел на ее удаляющуюся спину, недоумевая, почему онвсегда приходит в замешательство в присутствии Макс. По крайней мере, онабольше не злится на него. Но едва он счел, что их дружбе ничто не угрожает, какона снова проявила чуть больше инициативы, отчего он готов был обратиться вбегство. Развернувшись, он направился к «фольксвагену». Сторми успелаперехватить его взгляд.

— Кажется, ты все же влюбился в нее, приятель, —заявила она.

— В кого?

— В Максин, конечно. Ты так крепко обнял ее,что… — Окончание фразы повисло в воздухе, потому что девушка заметила, чтоЛу морщится в ответ на ее слова.

Он обнял ее просто потому, что хотел сообщить ей о своихопасениях так, чтобы это не достигло ушей Джейсона Бека, и полагал, что еепоцелуй означал лишь то, что она поняла его и разделяет его мнение.

— Только не надо притворяться передо мной, —продолжала Сторми. — Ты обнял ее по-настоящему.

— Да. — Хотел он того или нет, со Сторми нельзябыло не согласиться.

— Не нужно играть ее чувствами, Лу, если ты невоспринимаешь ее всерьез. Она этого не перенесет.

Он нахмурился, но она развернулась и, открыв дверцу, села напассажирское сиденье. О чем она, черт побери, говорила? Макси была самойсильной женщиной из всех, что он знал. Он не мог придумать ничего, что она несмогла бы вынести. Кроме того, она оставила свои попытки соблазнить его, несмотряна то что произошло несколько минут назад. И она была благодарна ему за то, чтоон находится рядом с ней. Он понимал это, потому что чувство было абсолютновзаимным.

Внутренний голос заставил его сомневаться в том, что именнов этом все дело. С тех пор как она страстно заявила, что вовсе не считает егостарым или изнуренным, он не переставал спрашивать себя, а вдруг Макс говорилавсерьез? Что, если она и не думала дразнить его?

Лу не мог принять такую вероятность, потому что непредставлял, как это сделать. Правда заключалась в том, что он просто боялсяМаксин. Невозможно было вообразить, чтобы заслуженный полицейский, многоеповидавший на своем веку, боялся хорошенькой отважной девушки-феи вроде Макси.

Воистину странные дела творятся вокруг.

Макс все еще ощущала на себе тепло объятий Лу — и непереставала вздыхать от разочарования, потому что это совершенно ничего незначит. Не то чтобы она хоть на мгновение поверила в обратное. Ладно, вынужденабыла признать она, на тот краткий момент, когда Лу крепко прижал ее к себе исердце ее понеслось вскачь, как сумасшедшее, она действительно поверила.

Закрыв глаза, она все еще чувствовала прикосновение еготвердого мускулистого тела, как будто…

— Значит, исследовательская лаборатория в Уайт-Плейнс вдействительности не была исследовательской лабораторией, — прервал потокее мыслей Джейсон. — Кроме этого, я ничего не понял.

Его голос вывел Максин из благостного состояния, мгновенновернув с небес на землю. Она принудила себя обратить внимание на молодогочеловека.

— В действительности была, только исследования тампроводили вовсе не в сфере нахождения лекарства от рака. В здании располагаласьштаб-квартира правительственной организации под названием Отдел паранормальныхрасследований.

— Сокращенно ОПР, — задумчиво произнес он. —И они исследовали… вампиров?

Девушка утвердительно кивнула.

— Звучит, конечно, совершенно безумно. Но вдействительности вампиры существуют, Джей. Когда мы с тобой и Сторми пробралисьна пепелище, я обнаружила там диск, на котором содержалась информация о сотняхвампиров. Сколько им лет, кто их породил, где были замечены в последний раз.Некоторых держали в качестве пленников в этой лаборатории и проводили над нимивсяческие эксперименты, как над морскими свинками.

Он покачал головой:

— Знаешь, когда я получил вашу рекламную листовку ипрочел о том, что вы расследуете сверхъестественные случаи, я подумал… черт,сам не знаю, что я подумал. Что вы работаете с детишками, которые в готовзаигрались и решили пустить друг другу кровь. Ну, или случаи о том, что кто-топривидение видел. — Он искоса на нее посмотрел. — Но вампиры! Максин,я не верю в реальность происходящего.

— Я лично их встречала. Черт побери, некоторые из них —мои друзья. — Она не стала сообщать молодому человеку, что ее родная сестратоже является вампиром. Конечно, она хотела верить Джейсону, но желаниеповерить не является самой верой, к тому же Лу не стал бы высказыватьнеобоснованные опасения.

— Поверить не могу! Как они… как они выглядят?

Максин внимательно посмотрела на него, почувствовав, что ввопросе его содержится более глубокий смысл, нежели простое любопытство.

— Как самые обычные люди, полагаю. Некоторые хорошие,некоторые плохие, а некоторые совершенно безумны.

Джей облизал губы:

— Но это же не так, правда? Они отличаются от людей,разве нет? Физически, я имею в виду.

Девушка склонила голову набок:

— Солнечный свет губителен для них. И еще они должныпить кровь, чтобы выжить.

— А как вампиры выглядят?

Максин посмотрела на молодого человека в упор:

— Почему ты спрашиваешь? Подозреваешь, что видел одногоиз них?

Он нервно засмеялся:

— Нет, конечно. Но мне хотелось бы узнать вампира, еслия столкнусь с ним нос к носу.