Корни вежливо поблагодарил какого-то там лорда и светски поинтересовался о здоровье его многодетной семьи. Нет, он что это серьезно!? Мороженный на мою голову! Тем не менее мило улыбнулся и состроит заинтересованную рожу, да-да меня тоже волнует как твой сын, Валдемир, надрал зад какому-то там мальчонке, безусловно!

На весь зал затрубили трубы, предвещая начинающуюся официальную часть. Разговор о болеющей какой-то желудочной дрянью дочери аристократа сразу же потерял всю привлекательность, хотя и до этого не казался мне чем-то необыкновенным.

Нервно покосился в сторону входа в зал и снова разочарованно выдохнул, переводя взгляд на сверкающие хрустальные люстры, отчаянно надеясь, что Мелания все же придет, а не кинет нас тут самих разбираться, хотя это было бы вполне в её новом духе на волне этой безэмоциональности. Потом сообщит что нашла более полезное занятие и хоть кол на голове чеши!

Корнелий вдруг редко ударил меня в бок локтем, отчего из глаз чуть ли не искры посыпались. Недовольно перевел взгляд на близнеца, но увидев его восторженный полный любви взгляд, тут же нашарил объект его радости.

Сердце упало куда-то в желудок, а в мозг счастливо ударил тот так и не дошедший ранее глоток шампанского — она все-таки пришла!

Душа буквально затрепетала от переполняющего меня восторга — белое, переливающееся чуть ли не всеми цветами радуги платье на ладной фигурке невесты смотрелось просто бесподобно! Волосы были собраны в какую-то простую, но тем не менее невероятно притягательную прическу и перетянуты блестящими же заколками, на лице минимум косметики и это хорошо! Она была прекрасно и без всего этого боевого раскраса! Свежа, хороша, красива!

Легкая улыбка на желанных губах согревала сердце. Девушка уверенно прошла до места, где мы с братом расположились, так и замерев от восторга на своих местах, вместо того чтобы броситься навстречу.

— Ваши Высочества, — легкий утонченный поклон.

Улыбнулся, тоже склоняясь перед девушкой, как и брат.

— Леди Мелания, — протянул кокетливо поданную мне левую ручку и запечатлел на тонких пальчиках нежный поцелуй, вслед за братом. — Вы как нельзя вовремя, — еще недавно снедаемое меня раздражение отступило.

Девушка ласково взмахнула длинными накрашенными ресницами, явно желая что-то сказать, но её прервал длинный гудок решившего возопить саксофона. Или что это дудка, гонг, колокол? Поморщился, кривясь от резкого звука.

Официальная часть началась и Мелания тут же обернулась к небольшому импровизированному возвышению, где покоился до сих пор пустующий трон императора. Какое-то время ничего не проиходило, но уже спустя пару минут в зале под бурные овации толпы появился дядюшка в полном парадном облачении с тяжелой золотой короной на голове.

Мысленно ужаснулся, представив сколько же она должно быть весит, только одних драгоценных камней килограмм на 5 точно! Впрочем, мы ведь с братом как-то было дело пробирались по молодости в сокровищницу империи и кажется она нам действительно показалась невероятно тяжелой, но тогда мы были ещё совсем детьми, нам и настоящие мечи были неподъемными.

Император Вильямс неторопливо оглядел всех присутствующих и повторные овации — в зал вступил первый советник, наш отец, Алистер, а за ним и действующий наследник престола — Ник. Мы решили временно не афишировать мои притязания на трон, хотя, судя по хитрому прищуру дяди — что-то будет. Нервно нахмурился, не понимая его плана.

Овации продолжались до тех пор, пока отец и брат Ник не заняли свои места по обеим сторонам его трона. Император повелительно поднял обе руки и в зале чуть ли не мгновенно воцарилось гробовое молчание, прерываемое лишь тихим шелестом пышных юбок дам.

Зал заискрился ярче, буквально ослепляя великолепием и мощью. Отец из-за спины дяди украдкой нам подмигнул. Я улыбнулся.

— Приветствую всех присутствующих на празднике скорой весны! — глубокий голос императора разнесся по дворцу, словно звездная пыль, вкладываясь приятным баритоном и ощущением праздника в каждое сердце. — Сегодня, в этот замечательный день, хочу сообщить вам приятную новость!

Мне одному кажется или в его голосе прорезались бархатные хитрые нотки? Сердце застучало громче — что он задумал? Неужели таки объявит о смене наследника? Только не это! У нас же было ещё время для свободной жизни с Корнелием!

И тут неподалеку в гуще толпы мелькнуло знакомое лицо Императрицы Драконов. Судя по напряженной позе брата он тоже это заметил. Скривился. Значит, таки сговорились!

— Николас! — зычно воззвал к действующему кронпринцу дядюшка. Братишка с довольной улыбочкой тут же вышел вперед. — Я снимаю тебя с должности наследника империи, отныне ты имеешь право сам решать свою судьбу и волю, — ритуальная фраза кажется забила кинжал мне в сердце. Народ зароптал.

— Благодарю, отец, — низкий придворный поклон, больше присущий обычному аристократу, чем кронпринцу, и Ник легко соскакивает с возвышение в толпу, дождавшись пока с его головы снимут венец предвещающий власть.

С дальних рядов доносятся удивленные выклики. Тихий гул нервного шепота нарастает, все оглядываются кто на нас, кто на спокойно стоящую перед нами Меланию, кто на спокойно стоящего за спиной императора отца — всех волнует судьба империи.

Яркое золотое шитье на камзоле дядюшке сверкает в свете огненных искр, привлекая к себе ещё больше внимания, на лице спокойная улыбка. Снова небрежный жест рукой и в зале снова тихо.

— Я назначаю нового наследника империи! — невозмутимо продолжил дядюшка, словно и не было этих томительных минут на раздумья толпы. Восхищенно покачал головой — я так не смогу держать власть, у него же все это получается так легко и свободно как дыхание.

Многозначительная наполненная тишиной пауза иии…

— Адриан Тенгаррарт, подойди к престолу.

Твою ж! Я был прав!

Невозмутимо кривлю рожу и медленно, словно скучающе, двигаюсь сквозь расступающуюся толпу к трону. Глаза дядюшки буквально сверкают веселым азартом. Ну… удружил.

Тем не менее уважительно склоняю голову и ритуально падаю на одно колено. Мне на голову опускается тяжелый металл.

— Объявляю тебя новым наследником власти по праву рождения!

Зал буквально взрывает восторг. Встаю на обе ноги и ленивым движением задвигаюсь за величественных трон.

— А теперь, в честь дня рождения нового наследника империи — Адриана Тенгаррарта, а также его брата Корнелия Тенгаррарта, объявляю парад поздравлений открытым!

Нахожу в толпе изумленный взгляд невесты. Хмурюсь, не понимая её взгляда. Она таки нашла способ восстановить свои чувства?

Но как бы я не пытался отследить Меланию в большой и восторженной многоголосой толпе, мне это не удавалось. На возвышение довольно быстро выскочил довольно сверкающий белозубой улыбкой и пришлось вставать рядом с братом. На лице словно само собой засверкала счастливая улыбка, настолько я привык к придворным маскам.