Неопределенно пожала плечами, плотнее сжимая губы. Ни за что не признаюсь! Ещё потом не разрешал Комку никуда меня брать, а я ведь даже не узнала есть ли там литература по зельям или какое-то необычные ингредиенты…

Близнецы неуверенно переглянулись между собой. Адриан даже на несколько минут в лабораторию заглянул, чтобы что-то там проверить, а Корнелий выглянул за окно, затем оба вдруг что-то явно для себя решили.

— Лани, а ты не видела сегодня Комка? — как-то страшно прищурился огненный брат.

Снова пожала плечами, продолжая невозмутимо сидеть на своем месте, прижимая рукой подушку, за которой спрятала эти странные разговорники или как они там.

— Ммм… — протянул один из них, — ладно. Отдыхай. Мы сами найдем. И помни о завтрашнем празднестве. Мама обещала прислать тебе свою любимую камеристку.

Послушно кивнула.

Наконец оба мужчины покинули мою комнату что-то угрожающе шипя себе под нос по поводу хитромордого большого котяры.

Радостно улыбнулась, доставая из-под подушки полученные мной бляшки, но так и ничего не поняла, и просто спрятала из в красивый ларец. Вот завтра прямо в нем и подарю, авось при всех они не будут доставать свой подарок, а то даже как-то стыдно.

Адриан

Огромные светящиеся магические шары освещали гигантское помещение бального зала со всех сторон мерным чуть тускловатым светом, создавая легкую иллюзию полутени для того, чтобы мелкие шарики, летающие вокруг этих огромных светил, компенсировали недостаток освещения мелкими бликующими от хрустальных ваз и люстр сверкающими искрами.

Притоки свежего воздуха, обеспеченного целым отрядом воздушных магов приятно освежали лицо, давая дышать в плотном потоке людей легко и свободно. Обеспокоенно осмотрел снующих вокруг меня лица высшей аристократии и извечных придворных магов, но так и нигде не увидел милого личика своей невесты.

— Она должна быть уже здесь, — нервно прошептал, величественно кивнув какому-то заезжему лорду и чисто машинально схватив у проходящего мимо официанта бокал игристого шампанского.

— Пойду гляну у выхода в парк, — тихо сказал Корнелий, прежде чем удалиться.

Глотнул игристой жидкости и тут же едва сдержал гримасу отвращения, когда веселые пузырики мурашками прокатились по горлу в желудок. С недавних пор для меня был чем-то особым, совершенно не все годилось для употребления. Не знаю с чем это связано — с недавно приобретенным драконом или невзначай брошенной Меланией фразе про пьянчуг, но разочаровывать девушку определенно не хотелось.

Снова нервно оглянулся по сторонам в поисках другого официанта, чтобы избавиться от этой гадости, но как на зло он куда-то запропастился. Нервно провернул тонкий хрусталь бокала вокруг своей оси и решил сходить на кухню сам, чтобы таки убрать эту гадость от себя подальше, хотя раньше я всегда спокойно относился к шампанскому, считая его легким и благородным напитком.

Несколько шагов из-за обилия пышных юбок дам дались мне ох как непросто, да ещё приходилось постоянно кивать, здороваться со всеми и мило улыбаться. И как дядюшка это выдерживает? Хотя теперь точно понимаю почему от терпеть не может на всем этом присутствовать и балы устраивает ровно раз в год. В самом конце зимы.

Впрочем, отец тоже нечасто присутствует на пышных праздниках, отговариваясь занятостью и вообще чем угодно, лишь бы сюда не идти. А мне вот как младшему наследнику быть тут обязательно. Опять же, кажется ещё в прошлом году я вполне наслаждался этим шумным многоголосым обществом, во всю флиртуя с какой-то заезжей магичкой и практически показывая ей все прелести остаться жить в нашей империи прямо за ближайшим углом неподалеку от бального зала.

Покачал головой, поражаясь насколько серьезно за прошедший год поменялись моим вкусы и интересы. Даже попытался проследить взглядом за какой-то очередной юной леди, явно совсем недавно представленной ко двору, но в сердце и в паху так ничего и не екнуло. Возвел глаза к потолку, наблюдая за мельтешением магических шариков — и за что мне все это? Ведь если Мелания выберет не меня, то и жить мне так евнухом всю оставшуюся жизнь!

Страдальчески потер переносицу, игнорируя кокетливые взгляды одной из пышногрудых молодых вдов, что обычно скрашивала мои зимние вечера из года в год, и таки добрался до кухни, распугав своим грозным видом всю прислугу.

— Пойло у вас премерзкое! — объявил, поставив так толком и не тронутый бокал шампанского на какую-то ровную поверхность и поспешно покинул помещение, сам от себя пребывая далеко не в восторге — тоже мне будущий император, пойло у него мерзкое, а что будет дальше? Вообще швыряться огненными шарами начну, едва на меня косо кто глянет?

Скривился, грубо отшивая одну из вечно липнувших ко мне служанок и снова вернулся в феерию праздника, цветных красок и пышных юбок — надо было узнать нашел ли брат нашу невесту. Ох, уже жалею о том, что позволил ей ехать отдельно от нас, надо было все же настоять на совместной поездке.

Белоснежная макушка брата нашлась довольно быстро.

— Ну что?

— Не было, — его лицо на какие-то считанные мгновения в полной мере отразило всю скорбь этого мира и тут же снова стало привычным ледяным. Тихо хмыкнул. Ладно хоть не мне одному переживать все это — брата тоже зацепило.

Сказал бы мне год назад что именно так все и будет — рассмеялся бы ему в лицо. Как же! Я, огненный маг, племянник императора, а теперь ещё и первый наследник на имперский престол и так корежит от какой-то человечки. Даже не магички! Да ещё эти странные покушения в столице. Вчера вон снова один из извечных завсегдатаев императора решил переехать к окраинам без каких бы то ни было пояснений. Нехорошо это все.

Бегло глянул на артефакт времени, мысленно чертыхнувшись.

— До официальной части осталось всего ничего! Где её носит? — уже чуть ли не рыкнул, стискивая руки в кулаки.

— Не знаю, но тебе совершенно точно следует держать себя в руках лучше, — брат невозмутимо создал передо мной водяное зеркальное полотно, где отражался я с кроваво-горящими пламенем глазами и проступившими чешуйками на щеках.

— Шммм, — мысленно выругавшись попробовал совладать с собственным драконом, пока оно вообще было возможно.

— Так-то лучше. И помни что невесту пугать нельзя, я, конечно буду безумно рад если после этого она выберет меня, но мы договаривались о честной конкуренции.

Мотнул головой, укрощая свой внутренний огонь. Близнец прав. Надо быть немного терпимее, но нервы, что снедали меня весь этот мучительный год, уже не выдерживали — хотелось рвать и метать, ну или по крайней мере выместить на ком-то злость. Брат же в этом плане совершенно не подходил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я само спокойствие, — слегка нервно улыбнулся, кивая очередному подошедшему к нам аристократу, желающему похвались местное убранство, словно это мы всю ночь не спали, развешивая эти дурацкие магические фонари, а не прислуга.