– Ни за что больше в лес не пойду! – заявила Женя. – Я слышала, что Свиную Голову иногда видят издалека. Значит, он все еще бродит в окрестностях Клыково.

– Но согласитесь, это отличная приманка для туристов! – воскликнул Клим, немного разрядив обстановку. – Кто-то лохнесское чудовище ищет, кто-то – снежного человека. Ну а в наших краях на Свиную Голову охотятся. А туристы – это основной доход для местных кафе и гостиниц.

– В этом есть свой резон, – рассмеялся Михаил Шорохов. – Лишние деньги и моему кинотеатру не помешают. Кстати, вы собираетесь на праздник? Костюмы себе уже подобрали?

– Собираемся! – радостно воскликнула Женя. – И костюм уже есть.

– Кого изображать будешь?

– А вот это пока секрет.

– С парнем придешь? – тут же поинтересовалась бабушка. – У тебя уже кто-нибудь есть? Это Тимофей?

Теперь настал черед Зверева поперхнуться пирожком.

– Тима, обязательно присмотрись повнимательнее к моей внучке, если ты еще этого не сделал, – серьезно заявила Наталья Васильевна. – Может, она и не писаная красавица, но характер у нее замечательный.

– Бабушка! – возмутилась Женя. – Хватит меня тут позорить!

– Я о будущем твоем забочусь, – ответила бабушка. – Не ровен час, Луиза у тебя его отобьет. Останешься с носом!

Луиза едва не опрокинула чашку с чаем.

– Да я вообще-то не присматривался… не собирался, – забормотал Тимофей. – И…

– Да расслабьтесь! – Наталья Васильевна шлепнула ладонью по столу. – Я же пошутила! Видели бы вы свои лица.

– Ну и шуточки у тебя! – Женя шумно выдохнула.

Луиза и Тимофей выдохнули следом за ней. Зато Серафима и Клим так и покатывались от хохота. Чаепитие продолжилось в еще более непринужденной обстановке. Тут Тимофею на телефон пришла эсэмэска от сенсэя Канто.

Сегодня вечером, – писал старик, – индивидуальное занятие.

В выходной день?! Тимофей едва слышно застонал.

– Эх, молодость, молодость! – мечтательно произнесла Алена Александровна. – Как бы я хотела вернуться в школьные годы!

– И что бы ты тогда сделала? – спросил Шорохов.

– Перечитала Шекспира, к примеру. В юности он воспринимается совсем по-другому. Я сейчас так жалею, что не читала его во время учебы.

– Во времена твоей учебы в школе вы с ним могли и лично пообщаться, – вставила Марьяна, вызвав у ребят новый взрыв хохота.

– А я бы не хотела возвращаться в прошлое, – подумав, сообщила Наталья Васильевна. – С возрастом очень многие вещи становятся только лучше.

– К тебе это не относится, – покосилась Сухорукова на Марьяну.

Горничная закатила глаза.

– Жаль, что такие желания не исполняются, – вздохнула Серафима.

– Если бы мои желания исполнялись, я сейчас была бы женой певца Дамиана, – заявила Марьяна. – И топлесс отмокала в джакузи на крыше какого-нибудь шикарного отеля.

– О господи, – поморщилась Алена Александровна. – Представила себе эту картину. И почему меня не тошнит? А, нет, вот как раз начинается.

– Я больше не могу смеяться, – тяжело дыша, призналась Женя. – У меня сейчас пироги обратно полезут!

Но разве успокоишься, когда все остальные так и покатываются от гомерического хохота? Нет, Тимофей определенно не пожалел, что согласился пойти в гости.

Сожаление о съеденных пирожках пришло позже, когда Тимофей один на один встретился в спортзале академии с сен-сэем Канто. Зверев вышел в центр зала босиком, в белой футболке и черных тренировочных штанах и поймал брошенный Канто бамбуковый меч – синай. Сегодня сенсэй выбрал для тренировки два длинных меча и теперь не давал ученику ни секунды передышки.

– Как ощущения? – ехидно поинтересовался Канто, гоняя парня по всему спортзалу.

– Тяжеловато, – простонал Тимофей, еле дыша, но отбивая очередную атаку сенсэя.

– Нужно было думать об этом, прежде чем объедаться пирогами в гостях у милой старушки! – ответил старик.

– А что, вся академия уже в курсе?

– Я знаю о тебе все, что мне следует знать!

– А как обстоят дела у других ваших учеников?

– Об этом спрашивать бессмысленно, все равно ничего не скажу. На наших занятиях мы будем говорить только о тебе. Или обо мне. Эта тема мне всегда приятна.

– Зато мне это вряд ли интересно…

– Уже дерзишь мне? Щенок. Вот теперь я проучу тебя как следует!

Деревянный меч метнулся к голове Тимофея, тот резво пригнулся и проскочил под ним. Но увернуться все же не успел, Канто хорошенько вытянул его по спине. Тимофей с воплем подскочил на месте.

– Мне кажется, я никогда не научусь! – сердито буркнул он.

– Куда ты денешься? Это в крови у Первородных, – усмехнулся сенсэй. – Просто доверься своему телу, оно само знает, что делать. Научись следовать предлагаемым обстоятельствам и наблюдай со стороны, как проснется голос твоей крови.

– Наблюдать, как вы меня дубасите? Что-то не слишком мне нравится эта затея.

– Если будешь задумываться над каждым своим действием, у тебя ничего не выйдет, – заметил сенсэй. – Почувствуй свое место в сражении… И тогда сам поймешь, когда и как нужно действовать.

– Вы говорите это всем ученикам?

– О нет! К каждому у меня сугубо индивидуальный подход!

И Канто снова ринулся в атаку, занеся меч над собой. Тимофей пригнулся и проскочил под мечом, который описал большой полукруг над его головой.

– Уже лучше, – кивнул сенсэй. – А теперь сам нападай!

Тимофей обрадовался и кинулся к нему, размахивая мечом. Но старик едва заметной тенью скользнул в сторону, парень даже не успел заметить движения. Его выпад ушел в пустоту, а конец меча Канто уперся ему в затылок.

– Убит! – коротко сказал сенсэй и вдруг рассмеялся. – Истинный воин должен быть легок, как молодой олень, вынослив, как лисица, изворотлив, словно змея. А ты набил себе брюхо бесплатными пирожками так, что едва можешь шевелиться!

– Зато они были вкусные! – заявил Тимофей.

– Придется их из тебя выколотить!

Тренировочный бой продолжился, и вскоре мокрый как мышь Тимофей уже валился с ног от усталости. А учитель Канто ничуть не запыхался и был спокоен и бодр.

– Слишком много ненужных движений, – сухо проговорил он. – Ты машешь мечом, как дирижер палочкой, а на деле достаточно пары резких выпадов. Что же с тобой будет, когда мы начнем сражаться в настоящих боевых доспехах?