– Похоже, мы опоздали, – сообщил Сорин.

– Что ж, тогда идём дальше. Думаю, стоит покинуть эту центральную пещеру.

– До края же сутки идти! – сразу же расстроился маг.

– Есть идеи лучше? Нет? Тогда пошли. Было бы проще, ходи ты быстрее.

– Да понял я, понял! Идите сами, я вас догоню тогда.

– Хорошо, только дай сигнал тревоги, если что случится, твои камни слежения у нас. И я оставлю слизня тебе.

– Хорошо.

Сорин уже не боялся простых монстров как прежде, так что применив [Укрощение монстров], я приказал слайму слушаться парня.

Я кивнул Карине и мы оба сразу вошли в [Скрытность], побежав вперёд. Уже через пять часов мы были на краю области, рядом с одним из входов в более дальние пещеры. Один я мог бы прийти и раньше, так как мой навык был на порядок выше такового у девушки, но смысла в этом не было никакого.

– Давай сходим на нижние этажи? – сразу же предложила Карина. – Всё равно мага ждать ещё долго.

Я задумался. А ведь действительно, он прекрасно мог о себе позаботиться, смысл нам искать мобов на краю, если это же можно сделать и с ним?

– А что, я не против. Только камни стоит спрятать где-то здесь. Ты чувствуешь рядом проход?

– Да, совсем недалеко.

– Отлично. Лишь бы не на пятидесятый.

– Скоро узнаем.

Мы спрятали камни слежения в приметном месте, после чего Карина указала путь. Мы прошли метров пятьсот вдоль стены пещеры, не больше, а остановились возле небольшого углубления.

– Это 15-ый, – сообщила девушка, постояв немного с закрытыми глазами.

– Где? Я ничего не вижу и не чувствую.

– Вот здесь, смотри, – она указала на ту впадину, что я заметил ранее. – Он сейчас в спящем режиме, но ты должен его чувствовать.

Я повторил её манипуляции, то есть протянул руку и прислушался к ощущениям. Действительно, впереди словно зияла пустота, что будто затягивала в себя воздух.

– А уровень как ты узнала? – обернулся я к девушке.

– Ты разве не заметил? Каждый уровень имеет свой фоновый шум.

А ведь я действительно это чувствовал прежде, правда считал обычным субъективным эффектом собственного сознания.

– И что дальше?

– Просто подойди и зайди, активируется только в сантиметрах десяти. Полезно, если рядом те, кто не должен ничего заметить.

Сказав это, она шагнула в этот небольшое углубление и провалилась туда, будто не стена там из камня, а желе или вода. Я подошел ближе и протянул руку, касаясь поверхности, но не чувствуя ничего. Видимо, Карина стой стороны схватила меня за кисть руки и потянула к себе. Я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, то уже находился в абсолютно незнакомом месте. Здесь были как сумерки, низкое небо в облаках и обычная трава, не отличимая от той, что на поверхности, а вдалеке лес. Я был удивлен, хотя знал, что на некоторых уровнях есть имитация неба и даже солнца. Некоторые локации представляют из себя своеобразные природные зоны с поверхности.

– Впервые на этом уровне, да?

– Угадала.

– Фавоний говорил, что ты прожил всю жизнь на поверхности.

Конечно, Карина верила в легенду про полудемона. Она не обладала [Анализом] или [Познанием], а потому ориентировалась исключительно по внешнему виду и прочим косвенным признакам, чтобы определять уровень противника. Она никогда не слышала того, что я говорил Фавонию, оно и к лучшему.

– Правильно говорил. Хоть я и слышал о подобных этому уровнях, всё равно необычно увидеть это в живую.

– Ну что ж, пошли. Здесь должно быть много мобов.

– Главное, долго не задерживаться, – напомнил я.

– Знаю-знаю, – улыбнулась она и направилась в сторону леса.

Только мы оказались на опушке, как я ощутил опасность своим [Предчувствием]. Карина тоже обнажила свои кинжалы и слегка согнула ноги в коленях.

И тут я почувствовал, как мою лодыжку что-то скрутило: смотрю вниз, а это корни как змеи. Я мигом разрубил их и как кровь полилась зеленая жижа, неприятный писк ударил по ушам и я поднялся в воздух, наблюдая как внизу девушка успешно разрезает нападающие на неё корни.

Я вспомнил рассказы подмастерья из дворца, он рассказывал о монстрах и уровнях в том числе. Корнезмей это монстры-растения, их тело находится под землей, а вот постоянно отрастающие корни-лианы довольно опасны и проворны, могут легко переломать конечности и позвоночник, а потом поглотить труп, так что ничего не останется.

Отрубаю ветку, что приподняла меня над землей и успешно приземляюсь, чтобы тут же перерубить новые тянущиеся ко мне лианы. Нужно найти, где находится тело, оно не должно глубоко залегать. Можно искать по тому, откуда все его конечности лезут, но я решил использовать [Ауру жизни] и не прогадал. Мощный центр энергии ощущался в нескольких метрах от нас, туда я и рванул, с силой воткнув в почву меч по самую гарду. Все лианы тут же безжизненно упали на землю и ко мне подбежала Карина.

– Ты как так быстро? – удивленно спросила она.

– Просто навык.

Против этого монстра магия земли бесполезна, она тут же рассеивается рядом с ним. А вот когда он уже мёртв, то можно пользоваться сколько угодно. Так что мне не нужно было копать яму в поисках тела или ядра. Я вытянул меч и протер его тряпкой, прежде чем убрать в ножны. Вскоре на поверхность вышло и ядро – черный непрозрачный шар со светло-коричневыми разводами. Я взял его в ладонь и применил [Анализ]. Уже 55 маны, что уже не мало по сравнению с верхними уровнями. Смысла тянуть это на поверхность нет никакого, так что я поглотил его. Меди доступны уровни по 9, с 10-го уже железо по 19-й.

Времени с нашего спуска прошло всего ничего, так что мы с Кариной отправились дальше вглубь леса. Через несколько сотен метров мы повстречали Дикого вепря. Просто огромный кабан, что рыл землю своими клыками, после чего стоял и пережевывал что-то. Я без понятия, чем такие монстры питаются, учитывая его размер больше полутора метров в холке. Меч рядом с ним представлялась какой-то ковырялкой, так что я достал [Лук Света] и слегка натянул его. [Стрела Света] продырявила голову зверя, так что тот тут же завалился набок.

– Меткий, как всегда, – сказав это, Карина вышла из укрытия и приблизилась к поверженному монстру. Она наклонилась к брюху, вспоров его и достав ядро.

– Ты кто такая? – услышал я настороженный голос и спрятался за деревом.

– А ты кто? – судя по голосу, она улыбалась.

– Я Ханзи, из Южной Столицы. И что-то я тебя не помню.

– А ты тут один?

– А что? – усмехнулся мужчина.

– Да так, ничего, – сказал я, выйдя из-за дерева с луком в руках. Судя по уровню и статам – он железного ранга.