— От местных — нет, но не факт, что тебя не казнит твой же офицер. Есть правила. Разница между местными и вами в том, что вы их можете трактовать достаточно вольно, они — нет. Я ведь объяснял, как в этом мире устроено. Вольны в поступках те, кто держит космос. Кто сохранил технологии и умудрился восстановить производство, а также имеет флот и ресурсную базу. Всё это, а, соответственно, и власть сосредоточено в верхних мирах. Подавляющее же количество систем вроде этой вынуждено подчиняться и платить ресурсами за монопольную высокотехнологичную продукцию и безопасность. Не очень справедливо, но подобное дерьмо формировалось веками и пришло к тому, что имеем.

— А зачем тогда местным оружие?

— Потому что над каждой заселённой планетой крейсер не подвесишь. Оружие на случай рейдов, которые нет — нет, да бывают. Доведётся побывать на верхних мирах — оружия не увидишь. Они защищены всегда, и нападения на них исключены. Вот там — жизнь, — мечтательно вздохнул Вейт, — там живут исключительно в своё удовольствие.

— Разве это справедливо?

— Думаешь, есть место, где справедливо?

— На Вироне.

— Твоё дикое племя не в счёт. Уверен, что даже на Арии люди не готовы ради справедливости на кострах жрать готовить.

— Ария?

— Самая нищая Карийская система. Неважно; это я так, к слову.

Между тем опустевшая платформа двинулась обратно. Подошёл Эйшор.

— Мы остальных ждать не будем, ты с нами или целовать его на прощанье будешь? — спросил он, посмотрев на Вейта.

В посёлок отправился с Вейтом. Тиму всё казалось, что что-то забыл, не всё досказал. Шагая по постепенно оживающей улице, он вновь принялся инструктировать спутника.

— Хал, — выругался тот наконец, — я всё помню, Тим.

Поселение называлось Стархор. Созвучное Тахору, но внешне и рядом не стояло. В сравнении с цветущим Тахором всё вокруг казалось облезлым и выцветшим. Старые, вросшие в землю дома, грязь и уныние. Техники на улицах больше, но вид механизмов, колесящих и летающих мимо, походил на кустарную сборку и придавал серости и без того несвежим улицам.

Люди так же разительно отличались от жителей Тахора. Пестроты и разнообразия нарядов не было и в помине. Почти все, мужчины, женщины и даже дети, щеголяли в мешковатых комбинезонах, заправленных в тяжёлую, нестираемую обувь. Было видно: жизнь в здешних краях весьма непроста. Выражение лиц идущих на встречу людей напомнило Тиму безнадёгу загнанных на болото невольников. Пару раз слышал смех и даже хохот, но звуки веселья не могли разбавить ощущение тоски и упадка.

Глава 10

— Вот и мои, — сказал Вейт и прибавил шаг.

Вышли к делящей улицу развилке. По каким признакам Вейт определил, что знавшее лучшие времена здание, притулившееся аккурат между разошедшимися дорогами, и есть пункт их назначения, Тим спрашивать не стал.

— Жди, я быстро, — сказал Вейт и, пройдя по дорожке сквозь палисадник, скрылся за скрипнувшей дверью.

Вернулся минут через десять.

— Держи, — протянул он Тиму полоску пластика с выдавленной строчкой цифр и знаков, — мой номер идентификатора. Информация будет здесь, как пользоваться, знаешь?

С этими словами Вейт вытянул из кармана блеснувшую металлом полоску и приложил её к своему запястью. Узкая, сантиметров десять в длину, полоска, словно ожив, охватила запястье и, перекрасившись в цвет кожи, стала едва заметной. Прикоснувшись к ней пальцем, Вейт активировал прибор. Ткнув пальцев в образовавшийся над запястьем голографический интерфейс, посмотрел на Тима.

— Ручник, — назвал он прибор, — видел?

— Видел, — ответил Тим, — в гурте такие у всех. Мне предлагали с трупа, я отказался.

— Напрасно, — констатировал Вейт, — вещь необходимая, работает так.

Несколько минут он объяснял и показывал Тиму, как пользоваться прибором.

— Видишь сам, ничего сложного. Системы, где галакс ещё работает, обозначены здесь, — указал он на один из символов, — вот сюда вносишь номер идентификатора, буду в сети — проявлюсь сразу. Если нет — заходишь сюда, — ткнул он пальцем в другой символ, — и смотришь, есть ли сообщения. Информацию буду обновлять по мере поступления.

— Идёт.

— Всё хочу спросить: тебе это зачем. Искать, мстить? У тебя всё более-менее сложилось, живи себе до поры, пока не встретишь кого половчее себя. Наше ремесло долголетия не сулит, так зачем тратить деньги на всякую глупость?

— Ради спасения твоей шкуры я зашёл так далеко, что оставь я эту затею — мне жить дальше смысла нет. А потом я дал клятву. Для меня это то же, что, надеюсь, и для тебя.

— Кому клялся, — осклабился Вейт, — болотам?

— Себе.

— Делов-то, — фыркнул Вейт, — такую клятву если нарушишь, то никто не узнает. Стоит ли переживать?

— Стоит, — насупился Тим.

— Как знаешь, — пожал Вейт плечами, — у вас, дикарей, свои понятия. Когда найдёшь этого Росса, что делать с ним будешь?

— Решу, когда найду.

— Понял тебя, — сказал Вейт и протянул руку, — ну что, Тим, дикарь с Вирона, пора прощаться. Спасибо тебе за мою никчёмную, но очень ценную для меня жизнь. В долгу не останусь.

— Найди его, Вейт.

— А у меня есть выбор? — заявил тот и крепко пожал протянутую руку, — к своим как идти, знаешь?

— Разберусь.

Не разобрался. Эйшор подробно объяснил, где искать, но Тим заблудился. Один, первый раз в месте, где за домами стоят дома, а за ними ещё дома, снова дома, потом ещё и ещё. Потерялся, не пройдя километра. Спросил у прохожих, но лишь запутался и окончательно потерял направление. Поблуждав по городку, вышел на противоположную его окраину, где оказался среди длинных заброшенных бараков. Решив обойти поселение и выйти к месту, где недавно слез с платформы, Тим взял левее и зашагал по высокой траве.

— Помощи, — услышал вскоре где-то рядом.

— Помощи, — послышалось ближе, а затем из-за ближайшего одноэтажного ангара выскочил сам кричавший.

С одной стороны — пустынные поля, с другой — брошенные постройки, кругом ни души.

— Помоги, — сказал подбежавший молодой светловолосый парень.

Высокий, одетый в штопаный комбинезон, он, тяжело дыша, пояснил, что они с другом что-то здесь разбирали, но балка съехала и придавила другу ногу.

— Здесь рядом, в ангаре, — шагая впереди, говорил он, — один не могу, вдвоём сдвинем, пришли, — указал он на облезлые стены ангара.

Сорванные с направляющих ворота приглашали внутрь. Войдя, остановился, привыкая к полумраку. Под крышей ангара разглядел останки полуразобранных громоздких механизмов.

— Сюда, — схватив за руку, он подвёл Тима к сваленным у стены металлическим конструкциям, — Коли, терпи, я помощь привёл.