— Эй, парень? Что с тобой, ты меня слышишь?

Один из полицейских подергал за плечо углубившегося в свои мысли Антона.

— Подпиши вот здесь. Если вспомнишь еще какие-нибудь детали — звони.

Менты сели в машину и уехали. Хлыщ настороженно осмотрелся вокруг. Небо потихоньку начинало сереть, утренний туман пополз между домами, из тьмы начали проступать силуэты деревьев, росших во дворе. Первые птицы запели где-то в ветвях. Это слегка успокоило Антона, и он, сунув руки в карманы, двинулся к дому. Внезапно, прямо у него из-под ног, выскочил большой черный кот и скрылся в подвальном окне. От испуга и неожиданности Хлыщ тоже сорвался с места и побежал в сторону подъезда. Захлопнув за собой двери квартиры, он вытер со лба выступивший пот и облегченно выдохнул. Вот скотина! Надо позвонить в эпидслужбу — пусть разберутся с этими бродягами, житья от них нет. Пошел на кухню дозаправиться вискарем, но вовремя вспомнил, что с запасом купленные бутылки остались в машине. Однако Хлыщ не рискнул возвращаться во двор и двинулся спать.

Когда полицейская машина скрылась из вида и звуки сирены затихли, Маша, Дикий и Маркел осторожно вышли из укрытия и осмотрелись по сторонам.

— Ну, что, иди вперед и показывай дорогу. А я буду поддерживать Маркела, — сказал — Дикий.

Пробираясь дворами, арками и улочками, на которых даже не было фонарей, при каждом малейшем шуме они останавливались и прислушивались. Время от времени откуда-то издалека доносились звуки полицейской сирены. Наконец, добравшись до подъезда, Дикий посадил на лавочку Маркела и присел рядом.

— Уф. Ну ты и тяжелый.

— Мальчики, не расслабляйтесь. Давайте, заходите, заходите. Не дай бог, кто-нибудь увидит. У меня в доме есть парочка сумасшедших соседей, бывших гэбэшников. Они чуть что — сразу полицию вызывают.

Маша открыла дверь и пропустила парней вперед. Зайдя в квартиру, она сбросила туфли, включила в зале свет, достала из шкафа старый плед и бросила на диван.

— Маркел, проходи, ложись сюда, только осторожно.

Дикий помог другу лечь и накрыл его пледом, после чего устало плюхнулся в кресло и обвел взглядом обстановку.

— Уютная квартирка. Мне нравится. Твоя?

— Нет, ты что? Откуда? Снимаю. Точнее, родители помогают снимать.

— Что-то Рыжий не звонит. Может, случилось что? — спросил Маркел, укрывшись пледом и все еще трясясь от озноба.

— Еще немного подождем. Маша, приготовь, пожалуйста, чай.

— Конечно, конечно. Может, вы перекусить хотите? Я что-нибудь по-быстрому сделаю.

— Нет, спасибо. Но воды бы попил. И побольше.

— А я — не против немного подкрепиться. С утра ничего толком не ел, — оживился Дикий.

Маша исчезла на кухне. Оттуда послышались звуки гремящей посуды и приятное шкворчание сковороды. Дикий протянул руку и взял с полки стоявшего рядом стеллажа первую попавшуюся книгу. Ею оказались «Приключения Чиполлино». Дикий вспомнил, как отец в детстве читал ее ему перед сном. Тогда он еще был никаким не Диким, а Дениской и чуть ли не со слезами на глазах слушал о том, как подлый синьор Помидор выгнал из домика кума Тыкву, как посадил в тюрьму отца Чиполлино. Дикий пробежал глазами несколько страниц и вдруг понял, что написанное в книге напоминает происходящее в настоящей жизни. Все те же сволочные чиновники, бесчеловечная и продажная полиция, бездушные богачи. Все те же беззащитные простые люди, вынужденные от рождения до смерти сводить концы с концами. Дикий потому и пошел в рэкет, что всем своим нутром протестовал против подобной жизни. Он ни за что не хотел, как отец и мать, вставать каждый день в шесть утра и работать за копейки.

— Так, мальчики, омлет готов, — раздался из кухни голос Маши. Она вошла в зал, придвинула к Маркелу табуретку и поставила на нее тарелку.

— Я же сказал, что не хочу есть, меня мутит.

— Такое после наркоза бывает. Да и дыра в животе аппетита никому не добавляла. Но тебе сейчас нужно восстановить силы. Ты потерял много крови. Так что — калорийная еда и обильное теплое питье с глюкозой. В нашем случае — чай с вареньем.

— Малинованным? — вспомнил детский мультик Маркел.

— Абрикосованным.

— Так еще лучше. Тащи.

— Сперва омлет. Если не съешь, я на тебя обижусь.

— Ладно, — нехотя согласился парень и взял вилку.

— А ты — марш на кухню.

Дикий поставил на место книжку и послушно вышел. Спустя минуту послышался звук открываемой дверцы холодильника и разочарованный голос:

— А майонез?!

— Вреден для здоровья, не держу такого. Возьми огурец на полке.

— Огурец вместо майонеза — все равно, что печенька с бодуна. — Дикий стоял в дверях с несчастным видом и огурцом и продолжал клянчить: — Маша, а может, хотя б кетчуп есть. Немножечко…

— Нет кетчупа. В моем доме — только полезная пища.

— Теперь я понимаю, почему у тебя с парнями проблема, — пробурчал Дикий.

Маша сурово посмотрела на него и отчеканила:

— Брысь на кухню, иначе у тебя будет проблема со мной.

Потом девушка помыла посуду и устало присела рядом с Маркелом. Несмотря на бессонную ночь, все были на нервах. Потянулись томительные минуты ожидания. Через полчаса, не выдержав, Дикий достал мобильник и набрал номер телефона Ржавого.

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», — прозвучал голос автоответчика.

— Блин, что-то случилось!

— Звони пацанам, может, он у кого-нибудь из наших залег на дно, — сказал Маркел.

Дикий вытащил из кармана мобильник и принялся по очереди звонить общим знакомым. Но результат был нулевой — тот никому не звонил, ни у кого не появлялся. Словно сквозь землю провалился.

— Ржавый поехал в сторону центра. Вполне возможно, что он или там у кого-то из наших на хате, или его повязали менты.

— Да я уже всех обзвонил. Глухо, — в отчаянии ответил Дикий.

— Тогда позвони Круглому. У него есть выходы на ментов, пусть пробьет по их каналам.

Дикий поискал его номер в адресной книге и тяжело вздохнул.

— Алло, Круглый, дружище, привет. Извини, что разбудил. Есть срочное дело.

— Что случилось? — сонным голосом спросил тот.

— Пропал Ржавый. У тебя же есть человечек в дежурной части. Можешь пробить — не поступал ли он к ним сегодня.

— Что, прямо сейчас? А до утра подождать нельзя?

— Круглый, тут рядом Маркел. Хочешь с ним этот вопрос обсудить?

— А, все, понял. Назови имя и фамилию — Ржавого.

— Сергеем зовут. А фамилия… Хрен ее знает, не помню.