Далеко не у всех первых семей отношения с детьми складывались без осложнений. После перенесенной мастэктомии в 1987 году Нэнси Рейган позвонил человек, которого она менее всего ожидала услышать: это была ее дочь Патти Дэвис. Патти как убежденный демократ не голосовала за своего отца на президентских выборах 1980 года. К тому же, она не разговаривала со своей матерью два года. Патти позвонила ей только по настоянию брата Нэнси. Разговор получился неловким. «Я сожалею, — сказала Патти своей матери Нэнси, голос которой, по ее словам, казался слабым. — Если решишь сделать пластику молочной железы, я знаю нескольких хороших пластических хирургов в Лос-Анджелесе».

Последовала долгая пауза. «Не хочу больше никаких операций», — ответила Нэнси.

— О, ну, я просто подумала, если ты решишь в дальнейшем… — Голос Патти затих. Нэнси обиделась и потом сказала: «Мне очень хотелось услышать что-то более утешительное после того, что я недавно пережила».

= Патти как убежденный демократ не голосовала за своего отца на президентских выборах 1980 года.

Десять дней спустя случился еще один удар: умерла мать Нэнси. Патти не пришла на похороны бабушки, сославшись на свои планы поездок, которые она не может изменить. Помощник Нэнси, Джейн Эркенбек, до сих пор расстроена тем, как Патти относилась к своей матери в тот трудный период. «Ни звонка, ни почтовой открытки, ни цветов — ничего». Эркенбек предстояло сообщить Нэнси о том, что Патти не будет присутствовать на похоронах. «Она была опечалена… Патти упустила множество замечательных возможностей, пока ее родители были президентом и первой леди». Аппарат Нэнси опубликовал заявление, в котором говорилось, что решение Патти не посещать похороны ее бабушки стало «еще одной трещиной в уже разбитом сердце».

Отношения между четой Рейганов и их детьми были напряженными почти с самого начала. Свои мемуары «My Turn» («Моя очередь») Нэнси посвятила «Ронни, который всегда меня понимал. И моим детям, которые, я надеюсь, поймут». Патти возмущала близость родителей и то, как это мешало их отношениям со своими детьми. «Рональд и Нэнси Рейган — две половинки круга, — говорила она, — вместе они являют нечто законченное, а их дети оказываются за чертой». Она рассказывала, что ее мать применяла физические меры воспитания, а ее отец был эмоционально холоден. У ее брата, Рона, отношения с родителями сложились лучше, но они сталкивались лбами по поводу политики. По словам Патти, Морин Рейган, первый ребенок от брака Рональда Рейгана и его первой жены, Джейн Уайман, а также Майкл Рейган, который был их приемным сыном, рассматривались Нэнси как посторонние люди. После покушения на жизнь их отца в 1981 году они пребывали в каменном молчании во время полета в Вашингтон, понимая, как мало они знают друг друга. Они не созванивались, когда слышали новости, и Нэнси не звонила им.

= «Я понимаю, что у тебя долгая история распущенности, но теперь твой отец — президент, и думаю, ты могла бы принять во внимание этот факт».

Патти посещала Белый дом лишь несколько раз, когда ее отец был президентом. «Я поняла, что мои родители принесли с собой ту же зашиканную атмосферу, которая всегда ожидала за дверью нашего дома… Шаги моей матери звучали более громко, чем решительные шаги моего отца». Когда известие о том, что она оставалась на ночь в отеле со знаменитостью Крисом Кристофферсоном, каким-то образом добралось до ее матери, которая, должно быть, узнала об этом от агентов Секретной службы, приставленным следить за каждым движением Патти, Нэнси обозлилась. «Я понимаю, что у тебя долгая история распущенности, но теперь твой отец — президент, и думаю, ты могла бы принять во внимание этот факт».

Барбара Буш на посту первой леди сменила Абигайль Адамс, которая была и женой, и матерью президентов США. Барбара также находилась в деликатном положении матери двух сыновей с президентскими амбициями. Уортингтон Уайт, ростом шесть футов два дюйма, бывший полузащитник команды по американскому футболу Политехнического университета Вирджинии, работавший в Белом доме церемониймейстером с 1980 по 2012 год, редко проявлял эмоциональность. Но когда он говорит о том, что видел Барбару Буш и ее семью, его глаза затуманиваются. Отчаянно преданная мать, бабушка, а теперь прабабушка праздновала вторую инаугурацию своего старшего сына в качестве президента в 2005 году со своей большой семьей на позднем завтраке в семейной столовой второго этажа. Она утешала своего другого сына, Джеба, в то время губернатора штата Флорида. Уайт увидел, как Барбара стояла в коридоре за Спальней королевы и Спальней Линкольна с мужем, президентом Джорджем У. Бушем, Джебом и женой Джеба, Коламбой. Барбара выглядела обеспокоенной, у нее наворачивались слезы, когда она разговаривала с Джебом и его женой. Каково ей было, когда один сын в конце коридора праздновал вторую президентскую победу, а другой сын переживал политический кризис.

Буши были потрясены, когда Джеб проиграл свою первую гонку за пост губернатора во Флориде в 1994 году, в том же году, когда его брат, Джордж У. — младший, выиграл губернаторство в Техасе. Ошеломленный президент Буш в то время сказал прессе: «Радость в Техасе, но наши сердца находятся во Флориде». Джеб спросил мать после своего поражения: «Как долго это будет болеть?» Она вспоминала, что этот разговор «убил меня». Барбара и Джордж Г. У. Буш-старший были на стороне Джеба, когда он снова баллотировался в 1998 году и победил. Джордж У. — младший также вновь баллотировался в Техасе в этом году и выиграл с большим перевесом. Стало ясно, с кем, как считали Буши, им нужно быть в ночь выборов.

Неизвестно, что именно они обсуждали в тот день в 2005 году; Флориду будоражило дело Терри Шайво[15]. Джеб оказался глубоко вовлеченным в эмоциональную битву, охватившую страну, по поводу того, нужно ли отключить аппарат искусственного поддержания Шайво. В течение пятнадцати лет она находилась в устойчивом вегетативном состоянии комы. Он продвинул в законодательном органе штата «Закон Терри», распорядившись, чтобы трубка для искусственного питания осталась, но Верховный суд Флориды отменил этот закон как неконституционный. Адвокат Буша подал апелляцию в Верховный суд США, но через четыре дня Суд объявил, что дело не будет слушаться, тем самым расчистив дорогу для мужа Шайво Майкла, чтобы он дал согласие на отключение аппарата поддержания жизнедеятельности. Барбара говорила Джебу, что он многое сумел сделать, и впереди у него множество других достижений. «Она давала ему эмоциональную поддержку, словно он проиграл большой бой, — вспоминает Уайт. — Это трогает меня все эти годы».

Пятью десятилетиями ранее Барбара столкнулась с кошмаром каждой матери, когда их второму ребенку, трехлетней дочери Робин, был поставлен диагноз «лейкемия». Сыну Бушей, Джебу, исполнилось всего несколько недель, когда Робин проснулась однажды утром в 1953 году и сказала матери: «Я не знаю, что делать этим утром. Могу лечь на траву и смотреть, как проезжают машины, или могу просто остаться в постели». Когда Буши отвезли Робин к своему врачу, чтобы узнать причину ее усталости, им сказали, что у нее самый высокий показатель лейкоцитов, какой когда-либо видел врач в своей практике. Когда они спросили, что им следует делать, последовал ответ: увезти ее домой, и через три недели ее не будет. Они решили не сдаваться без боя, и на следующий же день повезли Робин в Нью-Йорк, оставив Джорджа У. и его младшего брата Джеба с друзьями.