Нэш Кастро работал в Службе национальных парков и сотрудничал с Леди Берд в ее проекте по благоустройству. Кастро говорит, что он и Леди Берд часто встречались в Западном зале на деловых обедах, и первая леди «наскребала по сусекам»[14] гамбургеры для них. Но по крайней мере один раз скандирование протестующих через улицу было слишком громким и помешало продолжить разговор, поэтому они перебрались в Спальню королевы. Но даже там они слышали гневные голоса. «Давайте не будем больше это слушать, — сказала она. — Переберемся куда-нибудь еще». В итоге они закончили работу в Спальне Линкольна. Главный церемониймейстер Белого дома Дж. Б. Уэст вспоминал, как Леди Берд насвистывала, шагая по гулким широким коридорам особняка. На протяжении многих лет она научилась создавать вокруг себя кокон спокойствия, который делал жизнь Линдона и их пребывание в Белом доме более терпимыми. «У нее имелся предохранительный клапан, — говорил Уэст, — какой-то тайный закоулок в ее голове, где она могла укрыться, когда возникало напряжение».

Кастро вспомнил день накануне объявления Джонсона о намерении не баллотироваться на второй срок. Он совершал неспешную поездку с Леди Берд, сделавшей благоустройство своей подписной программой, чтобы увидеть магнолии в парке возле Белого дома. Она заметила клочок невозделанной земли и спросила: «Нэш, когда же мы соберемся украсить этот участок?» — «Ну, прежде чем закончится ваш второй срок, миссис Джонсон». Она посмотрела на своего доброго друга таким долгим взглядом, что тот смутился. «Посмотрим», — произнесла она наконец, зная, что не может раскрыть тайну, которую знали только она и близкий круг семьи: второго срока не будет. После официального заявления мужа она сидела на заднем сиденье автомобиля со своим секретарем по вопросам протока Бесс Абель, когда они выезжали из Северо-западных ворот Белого дома, как раз в тот момент садилось солнце. «О, миссис Джонсон, вам, наверное, будет не хватать всего этого?» — спросила ее Абель. Леди Берд ответила: «Да, как переднего зуба. Но в мире нет ничего, что заставило бы меня заплатить цену еще одного входного билета».

В отличие от детей Форда, которые были втайне счастливы из-за поражения их отца, потому что они полагали, что напряжение второго срока сокращает жизнь президентов, дочери Джонсона знали, как тяжело будет их отцу вернуться к частной жизни. Люси и Линда плакали во время инаугурации Никсона в Капитолии и вынуждены были выйти в туалет, чтобы поплакать в более приватной обстановке. Президент Джонсон удалился в «техасский Белый дом» и прожил всего четыре года, до своей смерти от сердечного приступа в 1973 году в возрасте шестидесяти четырех лет.

Наблюдать за тем, как ваши дети страдают из-за выбора, который сделали вы и ваш муж, чрезвычайно болезненно. Никсоны были очень сплоченной семьей. «Сторонницам феминистского движения не понравится то, что я сейчас скажу, им это совсем не понравится, — сказал президент Никсон по прошествии долгого времени после своей отставки. — Ее (Пэт Никсон. — Авт.) величайшее наследие — ее дети. Она великолепная мать… Триша и Джули — прекрасные молодые леди. Я часто бывал в отъезде, и замечательные дети, безусловно, ее заслуга». Никсоны разработали своего рода бункерный менталитет, затаиваясь во время Уотергейта и протестов против войны во Вьетнаме. Джули и Триша Никсон боготворили своего отца. Однажды вечером Триша позвонила в Белый дом. Она оказалась в центре политического спора с кем-то, и ей нужно было поговорить с отцом, чтобы узнать факты. «Дик ушел поплавать, — вспоминала Пэт. — Бедняга вышел из бассейна и взял телефон, чтобы ответить на ее вопросы. Триша перезвонила позже, чтобы сообщить: «Я выиграла. Большое спасибо». Пэт сказала, что президент был доволен этим звонком по двум причинам: она поблагодарила его, ей нужны были факты, и она хотела выиграть. «Полагаю, это три причины».

Триша Никсон быстро освоила, сколько ограничений таит жизнь в Белом доме, когда в ночь после первой инаугурации ее отца она, девушка двадцати двух лет, отправились в покои семьи на втором этаже после инаугурационного парада, положила руку на дверную ручку своей новой комнаты и услышала голос: «Не пытайтесь открыть двери. Они заперты». Из тени вышел агент Секретной службы и открыл ей дверь.

Никсоны вскоре научились находить прибежище в Кэмп-Дэвиде, загородном президентском доме в Мэриленде, в шестидесяти двух милях к северу от Вашингтона, где они подолгу гуляли и наслаждались неприкосновенностью частной жизни. Колючая проволока и высоковольтные электрические ограждения делали жилище настолько надежным, что агентам Секретной службы не приходилось следовать за ними по пятам, что было облегчением. Пэт часто отказывалась от поездок в свой дом в Уинтер-Уайт-Хаус в Ки-Бискейне, штат Флорида, потому что офицеры Секретной службы залезали в воду вместе с ними, и Никсоны чувствовали, что им необходимо понизить голос, чтобы никакие агенты не могли услышать их разговоры. Пэт иногда просила агентов носить снаряжение для подводного плавания для маскировки, когда они шли по пляжу вместе с семьей.

Конечно, Белый дом — волшебное место, которое почти ежедневно предлагает ирреальные впечатления живущим там семьям. Триша вспоминает, как американцы Нил Армстронг и Эдвин «Базз» Олдрин стали первыми людьми, которые ступили на поверхность Луны 20 июля 1969 года. «Я помню, что была в Западном зале с мамой и сестрой, и если вы знаете, что это такое, то там можно из окна увидеть Овальный кабинет, поэтому мы действительно смотрели телевизор, но одновременно поглядывали в Овальный кабинет, чтобы понаблюдать, как мой отец разговаривает с астронавтами».

И Триша, и Джули были замужем и отмечали Рождество 1972 года в своих домах со своими мужьями, когда президент Никсон начал самую крупную кампанию по бомбардировке Северного Вьетнама. Тогда было сброшено более 20 000 тонн взрывчатых веществ. Это решение сильно повлияло на президента, и потому впервые они встречали Рождество без обеих дочерей. Это было болезненное время для него и первой леди. Секретные агенты окружали их дом в Ки-Бискейне, поскольку угрозы безопасности нарастали. Когда Пэт предложила открыть подарки в рождественское утро, чтобы поднять настроение, президент мрачно проворчал: «Позже». Подарки были отправлены обратно в Вашингтон нетронутыми.

Расследование Уотергейта продолжалось более двух лет. К зиме и весне 1974 года его тень полностью затмила президентство. Никсоны искали утешения у своих дочерей. По крайней мере два раза в неделю президент и первая леди посещали Джули и ее мужа Дэвида Эйзенхауэра в их кирпичном доме на Армат-драйв в Бетесде, штат Мэриленд, примерно в получасе езды от Вашингтона. Никсоны привозили с собой ужин, приготовленный поварами Белого дома, и семья погружалась в знакомую атмосферу принятия аперитивов перед ужином на застекленной веранде загородного дома. Перед ужином президент разжигал огонь, а Пэт пыталась поднять ему настроение, рассказывая, какие цветы расцвели, и делая все возможное, чтобы избежать удушающего напряжения в комнате. В разгар расследования Уотергейта президент задумчиво говорил о первых днях, когда он и Пэт впервые начали встречаться. Для зятя президента Дэвида эта процедура была особенно болезненной, потому что, будучи студентом юридического факультета Университета Джорджа Вашингтона, он невольно слышал, как профессора и другие студенты, которые были знакомы с людьми из сенатской комиссии по Уотергейту, рассказывали о свидетельствах, доказывавших вину его тестя. Он часто молчал во время этих обедов, не зная, что сказать.