Прежде чем президент Никсон подал в отставку в августе 1974 года, он отправился в Кэмп-Дэвид и попросил свою семью не сопровождать его в поездке. Но на следующее утро, когда он вошел в гостиную отеля «Aspen Lodge», пристанище президента в ходе беспорядочно развивавшегося отступления, удивился, увидев там Тришу. Она, Давид и Джули были на ногах почти всю ночь и решили, что одному из них придется пойти и предложить президенту поддержку. Триша прибыла в Кэмп-Дэвид с эскортом Секретной службы рано утром, чтобы рассказать ему, как сильно она и вся семья его любит, и побудить его сказать общественности, что его советники, Холдеман и Эрлихман, должны уйти. (Даже сотрудники резиденции не любили этот тандем. Дворецкий Герман Томпсон сказал: «Было в Холдемане и Эрлихмане нечто такое, что вы могли посмотреть на них и понять, что они никогда не будут уважать в вас человека».) Президент попросил Тришу остаться на весь день и составить ему компанию, но она понимала, что должна оставить его в одиночестве, чтобы он принял решение.

Дочери Пэт были полностью поглощены Уотергейтом. За несколько дней до объявления об отставке президента Джули написала отцу записку: «Дорогой папа, я люблю тебя. Все, что бы ты ни сделал, я поддержу. Очень горжусь тобой. Пожалуйста, подожди неделю или даже дней десять, прежде чем принять это решение. Пройди через огонь чуть дольше. Ты такой сильный!»

Белый дом — чудесная страна для детей. Саша и Малия Обама приглашают друзей переночевать на воздушных матрасах в Солярии на третьем этаже. Челси Клинтон загорала на оконном уступе своей спальни, пока представители прессы не сказали об этом главному церемониймейстеру, и он потребовал, чтобы она слезла. Дочери Джонсона использовали Солярий в качестве подросткового укрытия, где они готовили газированную воду. И все дети в конце концов обнаруживали потайную лестницу, соединяющую второй и третий этажи. Дети Форда носили джинсы и клали ноги на мебель, пока их мать не сделала им выговор: «Не кладите туда ноги! Это стол Джефферсона». Бетти требовала придерживаться хороших манер, как только они попали в Белый дом. Ей хотелось, чтобы ее семья поднялась до уровня Белого дома и не снижала принятые здесь стандарты. Она говорила об испытаниях материнства так же честно, как и Леди Берд. «Господи, благослови детские сады, — писала она в своих мемуарах. — Должна сказать, что было радостно иметь половину дня без двух маленьких мальчиков, которые бегают повсюду и все переворачивают вверх дном». Из-за поездок мужа-конгрессмена Бетти приходилось поднимать четверых детей — включая трех хулиганистых мальчишек — одной, в отсутствии мужа иногда более полугода. Долгие отлучки Форда были непростительны, по словам Бонни Анджело, журналистки, которая писала о Фордах для журнала Time. «Она жила в настоящем заточении, а ведь она не была джинном, который должен находиться в бутылке», — сказала Анджело о Бетти. В последний год, когда Форд был лидером меньшинства в Палате представителей Конгресса, он посетил около двухсот политических мероприятий и находился в командировках 258 дней. «Я не могла сказать: «Подождите, пока ваш отец вернется домой», — вспоминала Бетти. — Их отца не стоило ждать домой, может быть, в течение недели». Именно Бетти водила детей к дантисту, к педиатру, на футбольные тренировки. Помощник Форда Роберт Хартман в конце концов уступил давлению со стороны Бетти в пользу сокращения графика ее мужа, когда он стал вице-президентом. «Теперь мы должны смотреть на это по-другому», — сказал Хартман планировщикам. Выматывающие хлопоты повседневной жизни были тяжелым грузом для Бетти, и позже она в интервью журналу Good Housekeeping выразила надежду, что намного большее число мужчин начнет разделять рабочую нагрузку, которую несут их жены. Как и многие политические жены той эпохи, она была «чаще политической вдовой, чем политической женой», — сказала журналистка Коки Робертс. И, как и многие матери, сидящие дома с детьми, Бетти познала периоды одиночества и горечи.

= Как и многие политические жены той эпохи, она была «чаще политической вдовой, чем политической женой».

Фордам никогда не приходилось переживать кровопролитную кампанию, чтобы попасть в Белый дом. Форд был выбран президентом Никсоном, чтобы заменить опального вице-президента Спиро Агнью, который был вынужден уйти в отставку из-за уклонения от уплаты налогов. Фактически Форд когда-либо баллотировался лишь в округах Иония и Кент штата Мичиган. Когда семья переехала в Белый дом, Бетти не могла понять, почему горничные и дворецкие так молчаливы с ней. Она думала, что, возможно, не нравится им. Выяснилось, что Пэт Никсон предпочитала, чтобы они оставались на заднем плане. Когда занималась отделкой Овального кабинета, она сказала своему пресс-секретарю Шейле Рабб Вайденфельд, что хочет заменить голубой и золотой цвета, потому что они «словно отражают своего рода «имперское президентство». Она заменила их при оформлении более темными натуральными тонами и даже добавила комнатные растения.

= «Когда у вас четверо детей и вы должны оплатить их учебу в колледже, приходится экономить свои пенни на всем».

Сьюзен Форд вспоминала, что ее семья действительно походила на типичные семьи среднего класса по всей стране: «Мои родители, когда мы были детьми, если ты затеешь ссору, позволяли тебе выяснять отношения до конца. Они не войдут и не станут прерывать ссору между нами. Если кто-то пострадал, это было другое дело». Дети Форда носили одежду от Sears и JCPenney. «Когда у вас четверо детей и вы должны оплатить их учебу в колледже, приходится экономить свои пенни на всем». Сьюзен впервые получила платье от Lord & Taylor, когда ее отец стал вице-президентом. У Фордов даже не было отдельного обеденного стола в их доме в Александрии, поэтому мальчики втискивались рядом друг с другом за кухонным столом, и последней была Сьюзен. Три мальчика всегда хватали пищу, прежде чем она по второму кругу доходила до Сьюзен, которая была самой младшей и единственной девочкой. Сьюзен говорит, что когда Джек был подростком, он затевал ссоры с матерью. «Не было на месте отца, чтобы сказать: «Джек Форд, прекрати это». Сьюзен в конце концов отправилась к матери после одной из ссор за ужином, чтобы успокоить ее, а брат Майк пошел к Джеку в спальню и сказал, что ему нужно извиниться. Бетти не скрывала своих чувств и страдала от того, что нередко вынуждена рожать детей в отсутствие отца. Будущий президент чувствовал себя виноватым из-за своих долгих поездок и пытался возместить это, покупая ей драгоценности. Но она больше всего нуждалась в его времени.

Невозможно полностью оградить ребенка, живущего в Белом доме. Девятилетняя Эми Картер взглянула на репортеров, которые выстроились, чтобы посмотреть, как она покидает президентскую резиденцию, впервые отправляясь в школу, «Фаддеус Стивенс Элементари» и спросила: «Мама, мы все-таки должны быть с ними милыми?» Пресса окружила машину Картеров, когда они прибыли в школу, и Эми выглядела расстроенной. Президент Картер когда-то состоял в школьном совете штата Джорджия, и Картеры помнили, как после отмены в школах разделения по расовому признаку люди забирали своих детей и отправляли их в частные школы. Для Картеров было важно, чтобы Эми общалась с представителями разных рас и выходцами из различных социальных слоев. «Мы решили попытаться продвигать государственные школы, — сказала Розалин в интервью. — Дети, с которыми она ходила в школу, были в основном сыновьями и дочерьми сотрудников, которые работали у нас. Думаю, что в ее классе учились носители двадцати восьми разных языков».