день в пионерском лагере и вернулась домой. Мама все еще оставалась в библиотеке. Погода резко сменилась – теплое солнышко спряталось за грозовые тучи, с неба начинали срываться дождевые капли. Девушка едва успела забежать в подъезд, как начался ужасный ливень. Поправив сумку, она взлетела на нужный этаж. Достала из-под коврика ключи и отперла дверь.

Полумрачная квартира встретила своего жильца гробовой тишиной. Даже часы не тикали. Лена сняла с уставших ног черные лакированные туфли и содрала носки.

Ступни коснулись холодной поверхности.

Несмотря на последний летний день, все прошло отлично. Детей забрали родители.

С завтрашнего дня снова начнется обучение. Нужно собрать учебники. Приготовить школьную форму. Начистить туфли, чтоб блестели. Принять ванну.

Елена посмотрела на часы.

Обеденный перерыв подходил к концу. До вечера оставалось всего пять часов.

Лена достала из шифоньера свою школьную форму и смахнула пылинки. На нижней полочке отыскала туфли и понесла их в ванную. Влажной тряпкой протерла внутри. Она открыла кран. Под маленькой струей промыла черную поверхность обуви. Протерла сухой тряпкой и поставила на порог, рядом с дверью.

На подоконнике стояли свежие цветы. Девушка собиралась подарить букет своей любимой учительнице. Некоторое время она любовалась тонкими розовыми лепестками. Тяжело вздохнула и покинула комнату.

Лена щелкнула по выключателю. Небольшая люстра на потолке осветила комнату. Приятный мягкий свет аккуратно лег на мебель, отбрасывая замысловатые тени. Рядом с сервантом стоял книжный шкаф. На каждой полочке по несколько тяжелых томов, начиная с Александра Дюма до Льва Толстого.

Лена, взяв книгу, уселась на диван, укрытый тонким покрывалом с цветочным узором. Дождь не прекращался. Девушка потянула за шнурок, включая настольную лампу. Перевернула титульный лист и полностью погрузилась в чтение.

Зеленые ветви стекали по тонкому стеклу. Мерное постукивание вызывало дрожь. Словно статуя, Елена сидела в своей привычной позе – закинув ногу под пятую точку и держа дрожащими руками книгу, – и боялась сходить в туалет по малой нужде.

И тут раздался звонок в дверь.

Полдевятого вечера. Мама придет с работы только рано утром. Лене стало не по себе. Хоть она и не верила в суеверия, однако нехорошее предчувствие не давало мыслить объективно.

Собрав волю в кулак, Лена встала с дивана и решительно подошла к двери, отперла тяжелый замок, и страх сменился удивлением.

На пороге стояла незнакомка. Длинные красные волосы на плече. Спортивные брюки, кроссовки, топ с большим декольте, из которого выпячивала грудь.

Елена присмотрелась внимательнее.

И обомлела.

– Настя?..

Девица кивнула.

– Это я. Не бойся.

Лена поспешно провела давнюю знакомую внутрь. Заперла дверь и все так же с изумлением продолжила:

– Ничего себе! Ты так сильно изменилась! Столько времени мы не виделись, что я тебя не сразу узнала! Где ты пропадала? Я тебя повсюду искала!

– Это долгая история, – Настя с мрачным видом сняла кроссовки и без разрешения прошла в зал. Заметила пуфик и присела на него, разглядывая квартиру. – Никогда не думала, что так быстро запомню твой адрес. В Припяти столько многоэтажек, свихнуться можно.

– Я сейчас! – Лена убежала на кухню. Быстро достала пару кружек. Налила в них кипятка. Насыпала ложку чая и сахара. Водрузив все это на маленький поднос, принесла в комнату. Подруги устроились на полу, поставив чашки на цветочный ковер. – Рассказывай, где ты пропадала. Меня любопытство раздирает!

Настя сделала глоток горячего напитка. Сняла мантию, обнажая татуировки на предплечьях. Елена едва слышно охнула – татуированная красавица с алым цветом волос!

Анастасия склонилась в задумчивой позе, слегка касаясь лба тонкими пальцами – этакий философ, раздумывающий над глобальным вопросом.

– У меня проблемы… на личном фронте…

– Рассказывай!

– Для начала объясню, почему я здесь. По сути, кроме тебя, у меня никого больше нет. Подругами я не завелась. Люди меня едва знают. Но ты очень хороший и понимающий человек, поэтому я приняла решение рассказать все, что наболело. Это будет похоже на нытье, за что очень сильно извиняюсь.

Лена наморщила нос, но не выдержала и рассмеялась:

– Рассказывай давай уже, драматург несчастный!

Настя задумалась.

– Помнишь, я тебе рассказывала про мужчину, который мне прохода не давал?

Лена кивнула.

– Я даже помню его имя. Володя, верно?

– Да. Эх, не выдержала душа поэта. Он был таким милым и заботливым, что я сдалась под натиском его ухаживаний.

– Да ладно?! Ты все-таки позволила ему ответить взаимностью?!

– Да. Правда, я до сих пор не уверена в своих чувствах к нему. Хотя сейчас это уже бессмысленно.

– Почему? Что случилось?

Настя пожала плечами.

– Он меня унизил.

Лена удивленно посмотрела на нее. Девушке было тяжело рассказывать о минувших событиях. Она едва сдерживала слезы боли и обиды, поэтому часто-часто заморгала, чтобы ненароком не зареветь.

Елена понимающе похлопала подругу по плечу:

– Ты только не плачь, хорошо? Расскажи как все было.

– Мне нужно было срочно уехать в город… – тут Анастасия замолчала, закусив губу. Набрав в легкие воздуха, она продолжила: – В общем, возникли проблемы. Я начала ему рассказывать, что именно произошло, но он не захотел меня отпускать. Ему пришло в голову, что я ему изменяю. Это несмотря на то, что мы целый месяц были вместе. Он ходил со мной везде. Спали мы вместе. И любовью занимались тоже вместе… – тут девушка покраснела. – Но он не нашел ничего лучше, как обвинить меня в том, что я гулящая девка. Типа я нашла другого и хочу от него свалить.

– А ты ему давала повода так думать?

– Нет же! Но он наверняка чувствовал, что я не могу к нему привыкнуть. И это не из-за того, что у меня появился другой мужик. Я ведь до первой близости с ним была девственницей. Свою невинность я потеряла именно с ним. Да, я ответила ему взаимностью, но в глубине души мне было страшно. Страшно, что он обманет меня. Использует и выбросит, как ненужную вещь. Я ведь молодая, глупая, а он-то уже в самом расцвете сил. – Елена рассмеялась. – В общем, такая история. Володя просит прощения, но я абсолютно не хочу его прощать. Я очень зла и