– Надо придумать нашему юному другу ответственную должность, – сказал Ромм первому из якобинцев. – Что скажете, гражданин Робеспьер? Чтобы не разочаровался раньше времени. Чтобы и впредь был заинтересован…

В эти месяцы денежный ручей господ Строгановых уже вовсю потек за границу на нужды революции. Папенька думал, что спонсирует образовательную программу сына! Правда, на эти деньги можно было содержать половину Сорбонны, но Строгановы были так богаты, что бюджет их семьи пострадать никак не мог. Да и к тому же Строганов-старший ничего не жалел для единственного отпрыска! Пылким революционерам, разумеется, не хотелось, чтобы ручеек вдруг иссяк. Напротив, очень бы хотелось, чтобы стал он еще полнее!

– Пожалуй, пожалуй, – ледяная улыбка гуляла по губам рассудительного Робеспьера, будущего инквизитора французской революции. – Мир изменился – мы изменили его. Власть стала нашей. А с властью, товарищ Ромм, появились и сотни освободившихся должностей. Мы сделаем нашего русского юношу секретарем-библиотекарем. Первым библиотекарем будущей республики!

Ромм подмигнул Робеспьеру:

– То что надо!

– Все равно никто из наших товарищей не захочет отвечать за книги. Все желают выступать в парламенте!

– Как я понимаю наших товарищей! – вздохнул Ромм. – Это куда перспективнее: быть на виду!

Робеспьер кивнул.

– Что ж, пусть гражданин Очёр будет первым библиотекарем Франции. Его ждет Версаль с хранилищем книг!

И скоро они пригласили в кабинет к Робеспьеру Павла Очёра.

– Мой мальчик! – горячо воскликнул Ромм. – Мы вновь хотим тебя обрадовать! Ты готов?

– Да, учитель, – как и в первый раз, воодушевленно ответил Поль.

И вновь поймал хитрющий взгляд Робеспьера.

– Я рассказал о том, как ты любишь всевозможные науки, библиотеки, книги. Какой ты у нас интеллектуал!

– Это всецело ваша заслуга, учитель, – искренне признался Строганов.

– Именно, моя заслуга! – едва не прослезился Ромм. – Конечно, надо еще посовещаться с товарищами, но…

– Да не тяните же, – поторопил того Максимилиан. – Видите, как молодой человек ждет! Обрадуйте же его!

– Гражданин Робеспьер решил доверить тебе одну из самых ответственных должностей в нашем новом государстве, – выдохнул Ромм. – Ты будешь первым секретарем-библиотекарем Франции!

Павел Строганов вздохнул, но выдохнуть никак не мог.

– Вы будете иметь доступ ко всем архивам! – подхватил эстафету Робеспьер. – К современным и самым древним! Вы сможете прочесть то, что прежде читали одни только подлые короли!

– Ты доволен, мой милый Поль? – спросил Ромм.

– Я счастлив, учитель, – искренне кивнул Поль Очёр.

Так русский аристократ в 1790 году стал главным библиотекарем революционной Франции. В то время главное хранилище библиотеки находилось в Версале. Туда и приехал вступать в права молодой человек. Никто не знал, что он русский. Блестяще образованный Павел Строганов мог с таким же успехом выдавать себя и за немца, и за англичанина, и за итальянца. И за древнего римлянина или грека. Но выпала роль стать французом.

Когда Попо не участвовал в дебатах, продвигая идеи якобинцев, не ездил в оперу наслаждаться пением новых итальянских звезд и не крутил роман с пылкой Теруань де Мерикур, тогда он и обращался к библиотечным полкам Версаля. Иногда это его так занимало, что он днями напролет сидел в главном книжном хранилище Франции.

А с Версалем той поры мало что могло сравниться!

Его строительством во второй половине семнадцатого века руководил лично Людовик Четырнадцатый Солнце. Весь облик загородного дворцового комплекса, полный вызывающей роскоши, говорил о незыблемости королевской власти. Версаль решили построить на смену морально устаревшему Лувру – средневековому оплоту королей Франции в центре Парижа. Тем не менее при Людовике Четырнадцатом королевский двор частенько переезжал из одного дворца в другой. Приблизительно раз в полгода. Дело в том, что толковой канализации не было ни в старом Лувре, ни в новом Версале. И за полгода дворец так успевал изгадиться, что сотни придворных бросали его и неслись в другую любимую крепость. Сотни слуг едва успевали привести один дворец в порядок, как двор уже несся назад: жить-поживать, интриговать, распутничать и веселиться.

Под стать самому дворцу и библиотека Версаля была велика! Такой библиотеки в Санкт-Петербурге пока еще не существовало! Увы, светское образование пришло в Европу на пять столетий раньше, и тут ничего не попишешь! Парижский университет, Сорбонна, был открыт в 1216 году, до опустошительного похода Батыя на Русь оставалось чуть больше двадцати лет! Потом татары превратят земли славян в пепелище, уничтожив весь «культурный слой» просвещенной Киевский Руси, и с образованием придется ой как повременить!

Выживать надо будет!

Книгочей и путешественник Поль Очёр, еще в первый раз перешагнув порог сокровищницы человеческого интеллекта, ахнул! Он ходил по залам и то и дело вытаскивал новые и новые фолианты. Мыться французы, может быть, и не любили, но читали с большим удовольствием! Правда, далеко не все короли Франции интересовались мудростью веков! Большинство из них жило днем сегодняшним. Этим днем они воевали, предавали и ненавидели и, конечно, любили! Несчастный Людовик Шестнадцатый, в прошлом 1789 году силком перевезенный с семьей в Париж, в прежние времена предпочитал всему остальному охоты и слесарное дело. Его дед Людовик Пятнадцатый был заядлым развратником и умер от плохих болезней в страшных муках. Вот Людовик Четырнадцатый, король-солнце, тот читывал книги! Правда, все больше беллетристику. Но во время его правления всесильный министр Жан-Батист Кольбер создавал королевскую библиотеку, приказав свозить в нее книги со всего мира.

И, конечно, со всех уголков Франции…

Павел Строганов от природы имел пытливый ум ученого. К революционным выходкам его подталкивал бунтарский возраст, но интеллект никуда не денешь, коли Бог дал. И ум будущего мыслителя требует все больших знаний. И не видит для себя преград. Попав в море-океан королевской библиотеки, в иные дни он заплывал все дальше и нырял все глубже. В один из таких дней Павел Строганов и натолкнулся на библиотеку в библиотеке. И к Франции она не имела никакого отношения! Это были руны на пергаменте и дощечках! И многие из них он мог отрывочно читать. Разбирал отдельные слова и даже понимал смысл отдельных фраз…

– Бог мой, – прошептал тогда Павел. – Ведь это древние славянские письмена… Я же слышал о них… Но вот так, вдруг…

Среди прочих ему попались особенные дощечки с очень странным письмом и рисунками зверей на полях, что говорило о самом древнем их происхождении.

Павел Строганов позвал служителя библиотеки.

– Откуда это? – спросил он у маленького тощего старика, кутавшегося в шаль. – Кто сочинил их? Что о них известно?

– Я провел в этом склепе всю свою жизнь, месье, – рассмеялся служитель. – Более полувека! – старик закивал головой. – Почти шестьдесят лет!.. Мой предшественник сказал мне, что эти доски из библиотеки русской царицы…