– М-мм! – В глазах девушки, которые были совсем рядом, отражался ужас. Она смотрела в глаза Африкану. А потом зажмурилась…

Задыхаясь, мужчина разомкнул руки, выпустил ее из объятий.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Не уходи.

* * *

Белла посмотрела на вокзальные часы. Одна минута. Если побежать быстро-быстро, еще можно успеть вскочить в последний вагон…

В голове царил хаос. Африкан сказал, что любит ее! С ума сойти… Все равно как если бы дикий зверь вышел из леса и смиренно стал ластиться к ее ногам.

– Я останусь, если вы поможете найти мне Гену, – переведя дыхание, решительно произнесла Белла.

– Обещаю. Я завтра же займусь этим.

– Пока вы не найдете Гену, между нами ничего не будет, учтите.

– Что? – вздрогнул Африкан.

Белле очень понравилось, как тот испугался. «Так-то, голубчик! – злорадно подумала она. – Будешь знать, как обманывать!»

– Что слышал, – усмехнулась она. «Все, хватит ему «выкать»…

– Я умру. Я же мужчина. Ты будешь жить рядом, а я…

– Не умрешь.

В синих глазах Африкана отразился огненно-красный свет фонарей. «Что я делаю? – с ужасом подумала Белла. – До чего я докатилась… Я что, на такое способна? Я должна изменить Тимуру?»

Но дело было не в Тимуре и ни в чем другом… Белле было приятно, что ей все-таки удалось усмирить Африкана, сделать его почти ручным, командовать им.

– Я разыщу твоего Гену. Клянусь, – холодно произнес Африкан. – Но когда я его найду… ты сделаешь все, о чем я тебя попрошу. Обещаешь? – Он протянул Белле руку.

– Клянусь, – вздрогнув, ответила девушка. Она взяла Африкана за руку и пошла вслед за ним.

Африкан открыл дверцу такси:

– Шеф, до Чистых прудов довезешь? Сколько? Ладно… Белла, садись.

Девушка села в такси, Африкан захлопнул за ней дверь, сам сел рядом с водителем. Такси сорвалось с места…

«Что я делаю? – сцепив руки перед грудью, обреченно подумала Белла, глядя в окно. – Я же хорошая… Я порядочная! Зачем мне искать Гену? Почему я так легко предала Тимура?»

Она посмотрела в зеркало впереди, встретилась взглядом с Африканом. Секунду она смотрела ему в глаза, а потом отвернулась к окну. За стеклом мелькали фасады зданий в подсветке, похожие на дворцы; переливались, мигали рекламные огни… Игра света и тени завораживала.

«Скорее бы он нашел Гену!» – подумала Белла и облизнула пересохшие губы. Мимо проехала поливалка, окатив брызгами машину, в которой ехали Африкан с Беллой, – капли воды потекли по стеклу…

* * *

Тимур стоял у поезда, отбывающего в Томск. Может, Белла прибежит на вокзал в последний момент?

Но нет – состав тронулся, стал медленно набирать ход. Тимур подождал, когда скроется за поворотом хвост поезда, и медленно пошел к выходу.

Что ж, не сегодня.

Он вышел на улицу, оглядел площадь Трех вокзалов, ничего интересного не увидел – бомжи и спешащие на поезда пассажиры с чемоданами на колесиках. Другой публики в этот час тут не было. От тротуара то и дело отъезжали такси…

Тимур все так же медленно побрел в сторону Красных Ворот.

Вечер был теплый, настоящий летний. Асфальт только что полили. Сырой и тоже теплый запах поднимался вверх – замешенный на пыли, на выхлопных газах, с тошнотворным привкусом пирожков-слоек… Но, как ни странно, к едкому вокзальному амбре примешивался и тонкий, нежный, сладкий аромат роз. Наверное, где-то рядом торговали цветами…

Тимур никуда не торопился, он просто шел вперед, куда глаза глядят. Возвращаться на съемную квартиру ему не хотелось, хотя час был поздний.

Город не отпускал Тимура. Москва морочила ему голову, туманила сознание…

Тимур шел неизвестно куда, упрямо и настойчиво – словно там, среди сумеречных огней, пряталась Белла.

Она была где-то рядом. Очень близко.

* * *

…Белла проснулась рано утром. Села, прислушалась. Вчера ночью Африкан ходил по коридору – было слышно, как скрипели половицы под его ногами.

Это и злило, и волновало девушку.

Сейчас было тихо. «Спит, наверное…» – решила она. Выбралась из постели, оделась, выскочила в ванную. Она хотела увидеть Африкана и одновременно боялась этого. Воздух казался Белле наэлектризованным – дыхание у нее то и дело сбивалось.

За ночь она столько раз пожалела о своем решении остаться и столько же раз радовалась этому.

Она думала только об Африкане и ни о ком и ни о чем больше.

Белла заварила чаю, села за стол.

…Африкан вошел неслышно – встал, прислонившись к притолоке. Небритый, с мешками под глазами, со всклокоченной шевелюрой. Очень красивый и очень страшный одновременно.

Белла молчала, молчал и он.

Когда мужчина сел за кухонный стол напротив Беллы, она замерла. Африкан посидел немного, все так же молча, потом опустил голову, лег колючей щекой на руку девушки. Белла вздрогнула, но руку не отняла. Она чувствовала и торжество, и жалость, и брезгливость, и желание, и еще бог весть что…

Еще минута или, может быть, секунда – и они бросились бы друг другу в объятия. Но в этот момент в дверь позвонили.

– Кто это? – шепотом спросила Белла.

– А я почем знаю… – Африкан тяжело поднялся, тяжело зашагал к двери. Белла отпила из чашки. Ее трясло. «Это не любовь, – подумала она. – Это что-то другое… надо было ехать вчера! Все кончится плохо, очень плохо… Зачем я, дура, осталась!»

Голоса в коридоре.

– …ты негодяй, ты чудовище – вот кто ты! – вдруг закричала в прихожей женщина.

«Кто это?» – Белла выскочила из кухни.

У входной двери стоял Африкан, а напротив – не очень молодая, с измученным, страдальческим лицом женщина. Она увидела Беллу, и на лице ее отразилось отвращение.

– А, ты не один… Прекрасно! Девушка, я не знаю, кто вы ему, но бегите отсюда как можно дальше… Это не человек, это монстр! У него нет сердца!

– Ира, не надо, – мрачно произнес Африкан.

– Надо! – неистово закричала та, которую он назвал Ирой. – Наш мальчик болен! Он в санчасти… Я ездила туда в прошлые выходные, он похудел на пять килограммов!

– Какой мальчик? – шепотом спросила Белла.

– Мой сын, Костя! Мой сын и сын его родного брата… – Ира ткнула пальцем в сторону Африкана. – Это из-за тебя он попал в армию! Из-за тебя теперь гибнет! Ему денег было жалко… – Ира обернулась к Белле. – Ни себе, ни людям… Копит, копит, копит капиталы – а зачем? Он мог спасти Костю, но он не стал этого делать! Он предал родного брата, он предал племянника!!!

Женщина кричала так страшно, так неистово, что у Беллы заболели уши, закололо сердце.