Джастина посчитала это достаточным поводом для того, чтобы выйти на улицу. Выйдя же на улицу, она почувствовала в себе достаточно энергии для того, чтобы отправиться по магазинам. Но для начала она подкрепилась стаканом латте в кофейне «Старбакс». К кофе она взяла огромный кусок торта, гордо именуемого «Тройной шоколад». В сумочке у нее лежала кредитка, и Джастина хотя бы на полчасика хотела создать у самой себя иллюзию, что ей можно «не считать денег».

Потом она села в автобус и поехала в мегамолл. Там принялась бродить по хозяйственным отделам, огромным строительным магазинам с бесконечными рядами жестяных раковин, фарфоровых унитазов, смесителей для душа, ламината, паркета, краски, обоев…

Довольно скоро это занятие наскучило Джастине.

Бесцельно вышагивая по просторным этажам мегамолла, она раздумывала о том, как же ей разобраться с ремонтом. Проехав четыре раза на эскалаторе с этажа на этаж, она обнаружила, что никак не поднимется на следующий этаж, где располагались бутики женской одежды. Можно было начинать злиться на себя.

Джастина поняла, что у нее нет четкой системы. Ей нужно хотя бы сесть и расписать, какие изменения в облик квартиры желательно привнести. Да, не мешало бы переклеить обои. И шкафчик для обуви в коридор будет в самый раз… Что еще? Новая раковина в ванную? Абажуры? Платяной шкаф?

Джастина ощутила, что это положение для нее не только непривычное, но и затруднительное. Джастин дал ей кредитку с некой суммой, он не сказал, сколько денег хочет дать еще и когда это произойдет. Что он подразумевает под ремонтом? Легкое обновление или основательную переделку квартиры? Из чего ей исходить?

На что ей рассчитывать?

Джастине не хотелось рассчитывать. В этом и крылась причина ее затруднения.

В сумке лежал мобильный. Что может быть проще? Набрать номер Джастина. Уточнить у него, что он думает по всем этим поводам вместе взятым.

Джастина медлила.

Ей было неудобно.

Ей было неловко.

Она не хотела ни о чем просить Джастина.

Меньше всего на свете она хотела навязываться…

Перед одной из витрин Джастина невольно остановилась.

Перед ней было пальто ее мечты.

Джастина даже не помнила, когда именно зародилось это желание — иметь в своем гардеробе нечто похожее.

О, к такому пальто даже самая нестильная девушка не осмелилась бы надеть желтые резиновые сапоги!

Цвета сливок. Кажется, кашемир. Невероятно элегантный и изящный крой. Идеальная длина — ноги будут открыты как раз настолько, насколько это уместно…

Наверное, нечто подобное она видела еще в колледже… Листала глянцевые журналы и обнаружила. Стоимость подобного пальто была запредельная.

Джастина только сейчас заметила на витрине заветные знаки распродаж — огромные «проценты».

— Ведь ничего плохого не случится, если я просто примерю его? — произнесла она вслух и, как загипнотизированная, вошла в бутик.

Джастина с трепетом просунула руки в прямые рукава пальто, затаив дыхание, коснулась пуговиц…

Застегнула пояс.

У нее никогда не было дурацкой мечты выглядеть словно кинозвезда. Но это пальто делало Джастину изящнее и обворожительнее любой удрученной сотнями косметических ухищрений кинозвезды!

Двух мнений тут быть не могло. Пальто надо было брать. Брать, брать, брать… А может, занять денег у Мэгги?

Чепуха. Мэгги прекрасно знает, сколько Джастина будет отдавать подобную сумму.

— Не желаете примерить сапоги? — К Джастине подошла внимательная и улыбчивая продавщица.

— Сапоги?

— Да. Есть как раз такого оттенка. Настоящая телячья кожа. Смотрите, очень удобный каблук… И голенища — видите, как они изящны с этого ракурса? А главное, с ними так замечательно носить короткую юбку! Юбка годе, юбка-солнце, карандаш, трапеция… Лишь бы была короткая. И тогда все поклонники — ваши…

— Ну разве что примерить, — пробормотала Джастина.

Сапоги добили ее.

Это было прекраснее любой звезды. Это было круче. Это был сам стиль, сам шарм. Неподражаемо. Волшебно!

Это было круче потому, что звезды в жизни Джастины в основном мелькали на страницах светской хроники. Но сейчас перед зеркалом бутика стояла самая настоящая звезда. Королева с блестящими черными волосами, мягко падающими на бежевый кашемир.

— Если сюда подобрать еще и шарф…

Каждый день своей жизни она теперь сможет выглядеть настоящей знаменитостью. Действительно красивой. Успешной. Блеск в собственных глазах очаровывал Джастину, улыбка обнажала белоснежные зубы…

Все закончилось именно так, как и должно было закончиться.

Руки Джасси сами потянулись к кредитке в сумочке. После того как она расплатилась за пальто и сапоги от известного дизайнера, денег на счете осталось, наверное, на одну только керамическую раковину.

Или на ужин в хорошем ресторане.

Или… чтобы купить продуктов, доехать до дома на такси, всю дорогу молить, чтобы у Джастина было хорошее настроение. Приготовить умопомрачительный ужин. Может, тогда он не станет возмущаться тем, как она потратила выделенные ей для ремонта квартиры средства?

Чем дальше, тем сильнее ее начинала мучить совесть.

Однако о том, чтобы вернуть только что купленные сокровища в бутик, не могло быть и речи…

Может, несколько дней не встречаться с Джастином?

Хорошая идея. Но как это провернуть? Сказать, что больна.

Блестяще — тогда он примчится, бросив работу.

Сказать, что занята ремонтом? А если он заявится помогать или хотя бы оценить ее задумки?

Нужно просто найти деньги. Некое подобие суммы, данной Джастином. Должен же быть способ? Должна же она как-то выкрутиться…

Это был вечер буднего дня. Джастина вышла из ванной и только тогда услышала, как верещит, надрываясь, мобильный.

— Да?

— Джастина Доннел?

— Это я. Я вас слушаю.

— Вы меня не знаете, — сказал приятный женский голос. — Вернее не помните. Но я была среди тех студентов, кто рисовал вас в студии… несколько недель назад.

Джастина невольно покраснела.

— Так вот, ваш телефон мне дали в студии… Джастина, я работаю в дизайнерской фирме. И сейчас нам нужно отснять небольшую фотосессию. Но модель нужна специфическая. Худенькая, миниатюрная девушка. При этом она не должна быть плоской. И совсем здорово — если она будет еще и очень красивой.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Джастина.

— Я вовремя вспомнила о вас. Хочу пригласить вас попробовать себя в качестве модели. Знаете, ваши длинные волосы… Должно получиться очень эффектно.