Третий приглушенный звонок, потом четвертый.

– Или нет, – сказал Ричер. – Может быть, через две минуты вас получат албанцы. В любом случае все произойдет очень быстро.

Ехавшая впереди «Тойота» сбросила скорость и остановилась возле тротуара. «Линкольн» притормозил сразу за ней. Они находились в квартале старых кирпичных зданий и тротуаров и старой булыжной мостовой, проглядывавшей из-под асфальта. Две трети домов были закрыты и заколочены, в остальных расположился не самый респектабельный бизнес. Сомнительное место к востоку от Центральной улицы, вспомнил Ричер. Эбби сделала хороший выбор.

Телефон перестал звонить.

Ричер наклонился вперед, выключил зажигание и вытащил ключ. Потом откинулся на спинку. Оба громилы повернулись, чтобы посмотреть на него. В левой руке – «П7», в правой – ключи.

– Если б от этого зависела ваша жизнь, где вы стали бы искать Макса Труленко?

Молчание. Они обменялись взглядами. Двух видов. Сначала полными страха, потом разочарования, а затем… Новое решение.

– Они будут нас подозревать, – сказал парень с проблемной шеей. – Они захотят знать, почему мы оказались здесь и как нам удалось вернуться.

– Я согласен, – сказал Ричер. – Вопрос восприятия.

– В этом и состоит проблема. Они решат, что мы заключили сделку.

– Скажите правду.

– Это будет самоубийством, – ответил он.

– Ну, тогда одну из версий правды. Тщательно отобранную и проверенную. Некоторые части придется отредактировать. Но все вместе будет абсолютной правдой. Расскажите им, что женщина вышла из двери, за которой вы наблюдали, с сумкой, набитой вещами, села в машину и вы поехали за ней. Дайте им любой адрес в этом квартале. Скажите, что если Грегори решил, что за домом необходимо следить, вы подумали, что он наверняка захочет узнать, где прячется женщина. И немного прикиньтесь наивными дурачками. Вас погладят по головке и выдадут золотую звезду за инициативу.

– И совсем ничего не говорить про тебя? – спросил водитель.

– Так всегда безопаснее.

Они вновь принялись переглядываться. Пытались найти изъяны в истории, которую предложил Ричер. И не находили. Потом снова повернулись назад и посмотрели на него. Он держал пистолет в левой руке, а ключи от машины, казавшиеся совсем маленькими, в правой.

– Где разумный человек начнет поиски Труленко? – спросил Ричер.

Парни снова повернулись вперед и с тревогой посмотрели друг на друга, но к ним вернулось немного дерзости, и они сумели себя уговорить. Ведь у них не спрашивали о конкретных фактах. Впрочем, они ничего такого и не знали, не их уровень. Их попросили высказать предположение и не более того. Где начнет поиски разумный человек? От них требовалось всего лишь гипотетическое предположение. Комментарий третьей стороны. Вежливый ответ. Конечно, немного лестно, когда таких маленьких людей просят высказать свое мнение.

Ричер за ними наблюдал. Он видел, как они становятся смелее, видел, как твердеют их челюсти; парни делают большие вдохи, и легкие наполняются воздухом. Они уже приготовились отвечать, как физически, так и фигурально. Но и к чему-то другому. Очень плохому. Новое обсуждение. Безумная идея. Она исходила от них, как запах. И виноват был сам Ричер. Полностью. Из-за фальшивого выбора. А также вопроса о капо, вне всякого сомнения являвшегося страшным человеком, способным придумать жестокое наказание. И из-за счастливого конца предложенной версии прикрытия. Ричер сказал, что их погладят по головке и выдадут золотую звезду. Такие вещи не следует говорить разочарованным амбициозным людям. Его слова заставили их задуматься.

Конечно, замечательно, когда тебя гладят по головке и дарят золотые звезды, но еще лучше продвижение по службе и статус, а после восьми долгих лет было бы совсем неплохо перестать сидеть в машине возле чужих дверей. Они хотели подняться вверх по служебной лестнице и прекрасно понимали, что для этого потребуется кое-что посерьезнее, чем слежка за девушкой и знание ее нового адреса.

А вот если они поймают Аарона Шевика, в их турнирной таблице появится большой плюс. Не вызывало сомнений, что это он. Как и все остальные, они получали текстовые сообщения. Описание и фотографию. Они не спросили, кто он такой, в отличие от большинства, которые сказали бы: «Проклятье, кто ты такой? Что тебе надо?»

Но эти не выказали ни малейшего любопытства. Потому что они знали. Именно о нем говорилось в полученном ими сообщении. Значит, он – важный трофей. Отсюда и безумные идеи.

Его вина.

«Не делайте этого», – подумал Ричер.

– Не делайте этого, – сказал он вслух.

– Чего именно? – спросил водитель.

– Никаких глупостей.

Они немного помедлили. Ричер догадался, что сначала они скажут что-нибудь правдивое. Слишком трудно координировать ложь с безмолвными взглядами. Все равно, как дразнить гусей. Это будет нечто, требующее пары секунд на обдумывание, затем тщательно сформулированный следующий вопрос. И все для того, чтобы он отвлекся на несколько мгновений. Чтобы дать им шанс его атаковать. Громила, у которого болела шея, резко развернется и бросится грудью на левую руку Ричера, а бедрами – на правую, водитель попытается атаковать незащищенную голову. При помощи сотового телефона, ребром, если у него хватит ума, без промедления и сомнений – и не станет жалеть дорогое электронное устройство. К чему склонно большинство людей, по опыту Ричера, когда их жизнь оказывается под угрозой.

«Не делайте этого», – подумал он.

– Где вы стали бы искать Макса Труленко? – еще раз спросил он.

– Там, где он работает, конечно, – сказал водитель.

На лице Ричера появилось недоумение, но на самом деле он ни о чем не думал и не формулировал следующие вопросы. Он просто ждал. Время шло четвертями секунды, как бьющееся сердце, сначала ничего и снова ничего, а потом парень с проблемной шеей атаковал, сильно и неуклюже, вытянув вперед руки, отчаянно толкнувшись ногами и изогнув спину, рассчитывая перенести свой вес через спинку сиденья, чтобы далее все решила его собственная масса и он упал бы на колени Ричера, не слишком изящно, зато весьма эффективно.

Однако у него не получилось.

Ричер прижал пистолет к спинке сиденья и выстрелил, затем оттолкнул начавший падать труп локтем. Как двойной стук. Раз, два, выстрел, локоть. Выстрел прозвучал громко, но не слишком. Внутренняя обшивка «Линкольна» сработала как огромный глушитель. Шерсть и лошадиный волос обивки. Прокладки из хлопка. Естественное поглощение. Однако возникла небольшая проблема. Часть обшивки загорелась. К тому же водитель наклонился вперед и вниз и принялся шарить под приборным щитком у щиколоток. А затем повернулся, держа в руке маленький карманный пистолет. Может быть, русский. Спрятанный у пола при помощи крюка и петли из клейкой ленты.

Ричер застрелил его через другое сиденье, которое также загорелось. Девятимиллиметровое отверстие. Дуло прижато к обивке, мощный взрыв перегретых газов. Возможно, создатели «Линкольна» не принимали во внимание такой вариант. Ричер распахнул дверцу и выскользнул из лимузина на тротуар. Пистолеты он спрятал в карман. Порыв свежего воздуха заставил огонь вспыхнуть с новой силой, и теперь обшивка уже не тлела; появилось пламя. Пока еще маленькое, с женский ноготь, но оно танцевало между сиденьями.