Видимо от общего перенапряжения что-то в голове переключилось и мой мозг решил, что я медитирую, вызывая свой источник. Окружающий мир сразу погрузился в серое. Пусть так. Сопротивляться не было сил, да я и не хотел. Так с приглушенными красками действительно стало чуть легче. Ком из горла отступил, я как-то сумел остановить слезы и успокоить колотившееся в груди сердце.

Между тем рука женщины в моей ладони начала ослабевать свою хватку. Ее глаза закрылись, лицо стало удивительно умиротворенным, а из груди медленно поднялся вверх шарик величиной с кулак ребенка.

От этого зрелища у меня замерло сердце. Что это такое? Душа? Источник магии? Что-то другое? В свое время я перечитал кучу трактатов о магии, но нигде ни слова не рассказывалось о подобном. Чем бы это ни было, я точно знал, что ответа нигде не найду. Картина, которая сейчас была перед моими глазами, вряд ли открывалась кому-либо до этого, учитывая что я единственный подобный маг во всем Эритуме. Что за таинство сейчас я наблюдаю?

Шарик был яркого красного цвета и это было тем удивительнее, что обычно никаких цветов до этого в сером мареве своего источника я не видел никогда.

Шарик медленно плыл вверх, завораживая меня. Вдруг внутри себя почувствовал внезапный толчок. Скинув оцепенение, я поддался импульсу и выпустил навстречу единственному яркому пятну свой источник.

Как только серый и красный шары соприкоснулись друг с другом, мой источник — ах ты ж демон! — как будто поглотил красный шар и увеличился в размерах.

Земля ушла из-под ног. Ощущения были такие, словно я получил неожиданный удар под дых от невидимого соперника. В голове потемнело и, кажется, я потерял сознание.

Очнулся от резкого запаха зелья, ударившего в нос. Этот запах был настолько едкий, что я даже инстинктивно отдернулся назад.

— Жди меня в сторонке, Ло… — услышал я размеренный голос учителя. — Отдыхай, приходи в себя, твоя помощь мне больше не нужна. Я закончу тут и мы вместе пойдем домой.

Ровный голос белого мага принес мне спокойствие. Я рассеянно проморгался и стал осматриваться по сторонам. Уши, в которые до этого не прорывалось ни звука, расслышали плач и причитание.

Сразу же вспомнилось, что только что тут случилось. Поморщился. Стало как-то неуютно. Я совсем не умею утешать людей. Да и торговцам, которые плакали сейчас над телом своячницы, мои слова вряд ли были нужны. Поэтому я воспользовался поводом и дословно исполнил приказ учителя — без лишних слов отошел в сторону дороги, лег под дерево в тень.

Учитель, между тем, деловито рылся в своей сумке со склянками, поглядывая на убитого горем старика, прижимающего к груди ушибленную руку. Видимо, Фирт пока займется мелкими ранами, с которыми вполне себе уже по силам справиться. Я про себя порадовался, что моя помощь действительно не нужна.

Валяясь под деревом в тени, старался привести мысли в порядок. А что, собственно, только что случилось? Не натворил ли я чего страшного, коснувшись своим источником загадочного красного шарика? Нет, ну вот что я за человек?! Сначала делаю, потом думаю. Эх… Учитель, ясное дело, принял мой обморок за излишнюю впечатлительность, но я то знаю, что причина не в ней!

Мысль вот прямо сейчас вызвать свой источник и осмотреть его отогнал сразу. Ясное дело, только что случилось что-то странное, что совсем уже никак не укладывается у меня в голове. Пока что, я не сообразил, хорошее оно или плохое, но тем не менее. Вдруг, если я вызову источник, меня опять вырубит в обморок? Как я смогу объяснить свое состояние Фирту? А если не обморок, а что посерьезнее случится? Не хватало, чтобы дед меня потом еще в Аранию тащил на себе. В этом плане учитель, конечно, не первый год лекарем в Арании и явно повидал всякое, но нельзя забывать, что он все-таки белый маг, а белые всегда жутко впечатлительные и сентиментальные. Фирт, конечно, будет держаться хорошо, тем более перед пережившими горе торговцами, но после случившегося точно целый день будет не в духе. Напрягать сейчас белого своими обмороками или другой немощью не стоило.

Фирт, словно в подтверждение моих мыслей, управился со всеми больными быстро. Оплату за работу брать отказался и, кивнув мне, взял сумку с зельями и без спешки устало пошел к Арании обратно.

Я к тому времени уже вполне себе пришел в себя, встал, потянулся за учителем вслед.

Белый маг тихим голосом сказал мне:

— Придем домой, ложись отдыхай, Ло. Твой обморок, скорее всего, ничего серьезного, просто нервы, но тем не менее… Побудь сегодня дома.

Я молча согласно кивнул, и в таком молчании мы и пришли к нашему домику. Уже на месте учитель оставил свои сумки и без лишних слов выскользнул за дверь. Может, на ярмарку обратно ушел, а может и к старосте, чтобы рассказать ему о людях на развилке дороги, чтобы местные как-то помогли им.

Я же, не медля, поднялся на чердак и поудобнее улегся на своей лежанке. Вот теперь можно. Аккуратно попробовал вызвать источник.

От картины, которая открылась перед глазами, слегка ошалел. Вокруг моего родного знакомого до боли серого источника кружился без спешки тот самый красный шарик. Пару минут я разглядывал эту картину, пытаясь хоть как-то уложить ее в голове. Картина в упор не хотела укладываться.

Как только мысли перестали лихорадочно скакать, немного осмелел и решил поэкспериментировать. Затянулось все на часы. Эти самые эксперименты вместе с жуткой головной болью принесли следующие новости.

Новость первая — мелкий красный шар ни что иное, как источник. Ни душа, ни сгусток неведомой энергии, ни прочая неведомая ерунда. Кажется, погибшая женщина была магом и я каким-то чудом сумел забрать у нее дар. Как я это понял? Просто. После всех моих аккуратных попыток коснутся шарика, я ощущал прилив тепла, чувствовал запах костра, слышал треск поленьев. Это все очень было похоже на источник мага огня. Ну что ж… Одной загадкой меньше.

Будем держать галочку в голове. Мой источник, оказывается, при желании вполне себе может схавать источник другого умирающего мага.

Казалось бы, звучит легендарно, обещает массу возможностей, но не тут то было. Была и новость номер два. Управлять этой новой красной фиговиной не получалось никак. В упор! А я пытался… Семь потов с меня сошло. Красный шарик просто крутился вокруг серого, а мои попытки мысленно отправить его вперед, назад или в сторону оборачивались ничем. Если я направлял куда-то свой родной серый источник, красный просто хвостиком летел следом за ним. И все. И какая мне от этого польза, если оно не хочет слушаться?

Но и это еще все фигня. Была и новость номер три. Очень скверная новость, которая заключалась в следующем вопросе — а как мне, собственно, это всё теперь скрыть от учителя? Фирт несколько раз уже осматривал меня во время медитаций, и пусть и смутное, но представление о моем источнике он имел. Есть ли шанс, что он… эмм… не заметит? Вряд ли. Несколько раз я мысленно приказывал серому шару «скушать» красный. Мой родной источник, послушно повинуясь, поглощал красный шар, но удерживать его внутри мог от силы несколько минут. После этого он начинал слегка вибрировать и красный источник вырывался наружу обратно, потом опять послушно продолжал свое неспешное движение вокруг серого.