- Всего одно лето, - шепнул маг, когда я снова смогла его слушать. - Всего одно. Когда мы с Арханом будет все улаживать, тебя и Евы здесь быть не должно. Уверен, наша малышка будет только рада отдыху у озера. Я буду часто навещать вас.

- А Архан? - с надеждой спросила я, заглянув в синие глаза.

- Нет, - твердо ответил он, покачав головой. Мне ничего не осталось, кроме того, чтобы принять это.

Вскоре Ева проснулась. Сон подействовал благостно, и теперь дочь выглядела как заспанный котенок, а не как потрёпанный цыпленок, час простоявший под проливным дождем.

- Папочка! - воскликнула она, едва разлепила глазки. Тонкие руки взметнулись вверх, обхватив шею Пита и прижавшись к его груди.

- Моя радость, - выдохну маг с такой нежностью, которой не всегда удостаивал даже меня.

- Смотри, что я тебе принес, - будто фокусник, Пит выхватил из-за спины новую куклу, почти такую же, как сломанная. Прежде я не обращала внимания на детали внешности новой игрушки, но теперь различия стали очевидны. Первая кукла имела подкрученные в спирали локоны, а у этой игрушки на голове сложная прическа из кос. Та кукла была одета в нежное шелковое платье цвета светлого неба, а эта игрушка носит красный бархат. В конце концов, лицо первой куклы неуловимо напоминало чертами лицо любимой дочери, а у принесенной игрушки на щеках странные, слишком яркие румяна. В душу начали закрадываться первые опасения, когда спальню наполнил протяжный детский вой.

- Это не та-а-а-а, - заплакала Ева, вновь начав заливаться слезами. - Не така-а-а-ая...

- Дочь, ту кукла расписывали специально для тебя, - вздохнул Пит, прижав к себе Еву. Рядом с папой она плакала особенно жалостливо, голос казался тоньше, задевая что -то в душе. - Прости, точно такой же куклы больше нет. Но папа приготовил тебе сюрприз, -произнес он, и рыдания тут же оборвались.

- Правда? - спросила Ева, утирая слезы с лица.

- Да, - улыбнулся Пит. - Вы с мамой поедете в теплый замок на берегу озера. Ты хочешь научиться плавать?

- Да! - от радости у ребенка загорелись глаза. - Очень хочу! А ты поедешь с нами, папочка? - её интонации переполняла надежда.

- Я буду вас навещать, - уклончиво ответил Пит. - Обещаешь мне, что научишься плавать?

- он наградил дочь многозначительным взглядом. - Я буду приходить и проверять, как хорошо ты плаваешь.

- Обещаю! - ни капли не задумываясь, ответила Ева, радостно взвизгнув. - Архан поможет мне плавать.

- Архан не поедет с тобой, моя ромашка, - покачал головой Пит. Улыбка дочери тут же померкла, на лице отразилось недоумение.

- Почему? - с непередаваемой детской искренностью спросила девочка и тут же выдала самое очевидное предположение: - Он наказан, да?

- Нет, доченька, - Пит не смог сдержать смешок. - Архан ни в чем не провинился. Просто ему нужно побыть в этом дворце без тебя и мамы.

- Мы ему надоели, - огорченно вздохнула Ева, понуро опустив голову.

- Что? - опешил Пит. - Нет, жемчужинка, Архан любит и тебя, и маму. Даже слишком сильно любит, - тихо добавил он, отведя взгляд. - Не переживай, скучно тебе не будет, -весело подмигнул он дочери. - Обещаю, что сделаю все, чтобы у моей крошки были игрушки, - торжественно пообещал маг, прижав кулак к груди.

- Но мне не нужны игрушки, - грустно вздохнула Ева, удивив своим заявлением нас обоих.

- Как это? - не сдержалась я. - Дочка, ты же любишь свои игрушки.

- Люблю, - безразлично пожала плечами она. - Но игрушки быстро надоедают, с ними нельзя пообщаться и побегать. Мне хочется живого друга, понимаешь? - Ева подняла на отца ясные, как чистое небо, глаза.

- Живого? - с легкой растерянностью протянул Пит, непонимающе взглянув на меня. - Ты хочешь подружку?

- Или друга, - вздохнула дочка. - Живого, настоящего... Ладно, - шепнула она, взяв новую куклу в руки. Ева смотрела на неё с такой тоской, что даже мне захотелось угостить её сладостями, лишь бы она не грустила и не плакала. Ох, чувствую, у нас в семье растет великий манипулятор! - Пойду к Архану. Пусть он играет со мной, пока я не уеду. Мне страшно оставаться одной после того, как кто -то сломал мою куклу, - в глазах вновь заблестели слезы.

- Доченька, рядом с тобой всегда находятся двое охранных духов, - напомнил ей Пит. - Тебе нечего бояться.

Ева грустно кивнула, делая вид, что поверила. Спрыгнув с коленей отца, она потопала в гостиную. Плечи опущены, голова утоплена в них, новая кукла тянется за хозяйкой по полу как хвост. Похоже, новая игрушка понравилась не так сильно, как предыдущая. Вместе с няней дочь ушла искать Архана.

- А наш сын не обидится, узнав, что сестра и мама уехали «на отдых» без него? - спросила я, когда за Евой закрылась дверь.

- Я объясню ему, что обиды - это то, чего в сердце мужчины не должно быть никогда, -пообещал мне Пит с теплой улыбкой на устах. - Собирайся, мое сокровище, - сильные руки легли мне на талию. - Завтра утром вы с Евой отбываете в южные земли.

- Что такого задумала Серпента, что ты решил отправить отсюда нас с дочерью? - вслух задалась я вопросом, волновавшим меня с самого начала этого разговора. - Неужели ты боишься простую женщину?

- Адель, при всем моем восхищении твоим умом. - протянул Пит, облизнув губы, - почему решение всех проблем ты видишь в устранении человека или в старании ему памяти? Неужели ты не хочешь попытаться решить проблему цивилизованным методом?

- Как?! - воскликнула я, задетая его словами. - Как ты хочешь отвадить Серпенту? Она никогда не перестанет бороться за власть и влияние.

- Ты заметила, что после рождения Евы царь вновь начал вливать в себя бочки вина? -деловито спросил муж, вытянув ноги вперед и скрестив их. Эта поза придала его образу беспечности и легкости, который так редко можно было заметить в Пите.

- Он всегда пил, - пожала плечами я, не понимая, зачем Пит заговорил о Габриллионе. -После того, как ты наслал на него многомесячный сон, царь испугался за свою жизнь, но постепенно страх ушел. Теперь он пьет также, как и раньше, просто не устраивает дебошей. Постарел, - мрачно усмехнулась я. - Силы уже не те.

- Габриллион вырос в довольно суровой обстановке, - насупил брови маг. - Он рано потерял отца, рано взошел на престол, пусть и при матери-регенте. Он нес на своих плечах бремя власти, боролся с теми, кто желал его свергнуть, чтобы завладеть троном...

- Ты его хвалишь? - перебила я, одарив мужа прохладным взглядом. Слушать от Пита такие уважительные речи в адрес того, кто исковеркал мою жизнь, оказалось очень неприятно.

- Я пытаюсь заставить тебя посмотреть на ситуацию под другим углом, - маг вновь сделал вид, что не замечает моего неудовольствия. - Габриллион сильный правитель, как ни крути. Да, кровавый. Да, зачастую его решения кажутся странными, но, тем не менее, он пытается объединить под единой властью весь континент. Несколько разрозненных маленьких стран он соединяет в одно крупное государство. Габриллион отменил таможенные льготы на захваченных территориях, теперь обмен товарами происходит проще и быстрее. Он упразднил многих князей, объединив разные регионы в крупные княжества. Он поставил в наместники преданных лично ему людей.