Девушки из моей группы с интересом косятся на Гардена, что неудивительно, — он видный и обаятельный молодой человек. Чую, расспросов мне не избежать, Диволика уже бросает на меня многообещающие взгляды.

— Ладно, пойду, — в итоге мрачно сообщает парень. — Похоже, светит мне третий выговор за неделю.

— Подожди, я с тобой.

Под удивленные взгляды иду вместе с Гарденом. Он также заинтригован, но пока молчит.

И лишь в конце коридора не выдерживает:

— Ты решила меня провести, чтобы похмельный друг не затерялся по дороге? Спасибо, приятно.

А мне-то как приятно… что назвали другом.

Улучаю минутку, когда нет, как выражается братик, «проходящих мимо любопытных ушей», и сообщаю:

— У меня нет зелья, но я знаю нужное заклинание.

Гарден озадачен и несколько растерян:

— Соннэя, я тебе благодарен, очень! Но вынужден отказаться.

— Почему?

— Я не оставлю команду в бедственном положении: если получать выговор, так всем.

Что ж, благородно и понятно. Пили вместе, последствия также разделят на всю команду.

— Разве я сказала, что избавлю от похмелья только тебя одного?

Гарден не спешит радоваться:

— Кхм, Соннэя, а ты знаешь, сколько в команде человек? Управишься со всеми? Тебе ведь еще понадобится резерв для занятий.

Само собой, знаю — рассказами о стрипе часто надоедал Мирнан и даже обещал сводить на игру, но все как-то не получалось. А теперь… теперь у меня есть возможность сходить без приглашения одной.

— Не переживай за мой резерв, к тому же заклинание не затратное, четвертого порядка.

— Ты не ответила. Знаешь, сколько человек в команде? — не отстает парень.

— Если не считать запасных, то шесть активных игроков, седьмой пассивный, целитель. Кстати, почему вы не обратились к нему?

Гарден морщится:

— Постоянного целителя у нас нет, каждый раз прикрепляют кого-то нового.

Странно. Неужели это так сложно? Найти не активного, но тем не менее важного игрока?

— Погоди, а когда образовалась ваша команда? Уже тут, в ВАМП?

— Нет, еще в ПУЧе. Мы перевелись почти полным составом. — Гарден почему-то опускает глаза. — Только у целителя оказались другие планы — он скоро станет женатым человеком и потому остался в столице.

— Получается, что кто-то решил сменить вуз и товарищи последовали за ним? — не верю я.

Гарден натянуто смеется:

— Да, тягу к переменам первым почувствовал граф Фрайд, ну а за ним и мы все.

Сообщение о том, что в команду входит и заносчивый наследник герцога Монтэма, немного остужает мое веселье.

А не перетянул ли Фрайд за собой членов команды по стрипу добровольно-принудительно? Тот же Гарден незнатного рода, вряд ли он мог долго сопротивляться, если на него надавил дедушка графа. Пригрозили отчислением или крайне неудачным направлением на практику, и он мигом последовал за аристократишкой… М-да, что-то черноглазый брюнет мне симпатичен все меньше и меньше.

До начала пары остаются считаные минуты.

— Эйнар, давай ускоримся? Зайду хотя бы на мгновение позже преподавательницы по зельеварению, и она меня выставит из аудитории.

— Если понадобится, мы объясним причину твоего опоздания, — беззаботно утешает он.

— Лучше не надо, — спешу отказаться от предложения. Не думаю, что меня погладят по головке за снятие похмелья с шестерых студентов. — Кстати, избавлять вас от похмелья буду бесплатно.

Гарден останавливается, недовольно хмурясь:

— Эй, мы в состоянии оплатить услуги целителя!

— Верю. Считай, что таким образом пытаюсь реабилитировать в ваших глазах коллегу, не выполнившего взятые на себя обязательства.

— Соннэя…

— Пойдем быстрее, ладно? А то опоздаю на лекцию и буду отрабатывать прогул, как Тодерик.

Пятеро парней, нуждающихся в помощи, дожидаются нас в саду.

С некоторой опаской войдя в увитую вечнозеленым плющом беседку, приветливо улыбаюсь оборотню Ричу, сыну товарища Каррая, и холодно здороваюсь с графом:

— Доброе утро, эрд.

Заносчивый аристократ недовольно поджимает губы, но молчит, не решаясь напомнить, что титулы на территории академии не приветствуются и я могу звать его «просто Фрайдом». Да и не дал бы ему разглагольствовать Эйнар, который быстро опережает расспросы товарищей:

— Так, ребята, это Соннэя. Соннэя, это ребята. Ближе познакомитесь потом. — Не давая никому и слова вставить, он объясняет: — Тодерик нам помочь не в силах, зато любезно согласилась Соннэя. Но у нее через несколько минут лекция, поэтому не задерживаем девушку. Аестас, давай начнем с тебя?

— С удовольствием.

Граф так быстро оказывается рядом, что я невольно отшатываюсь назад. Улыбочка его откровенно предвкушающая.

— Эрд, не так близко! Иначе я тоже опьянею и не смогу вам помочь!

Позади Фрайда раздаются смешки, и он недовольно дергает щекой.

— Ой, а еще у вас нервный тик начинается! Как целитель рекомендую прекратить злоупотреблять алкоголем.

Я даже хлопаю ресницами, чтобы не так явно казалось, что смеюсь над ним. И да, я злая, когда меня обижают… но отходчивая. Не знаю только, это достоинство или недостаток характера?

Последствия вчерашнего загула сняты, и я подхожу к Гардену.

— Меня в последнюю очередь, сначала ребят, хорошо? — просит он.

Забота об остальных и то, что именно Гарден ищет целителя, позволяют догадаться, что он — капитан команды. И как этот надменный аристократ Фрайд терпит, что ему приказывает простолюдин, пускай и во время игры?

Вопреки наставлениям Гардена троица незнакомых ребят мне представляется, пока занимаюсь ими. Гарик, Март и Урман похожи как братья, голубоглазые, широкоплечие, высоченные здоровяки со светлой, коротко остриженной шевелюрой. Поэтому легко предположить, что у каждого из них возле родового древа потоптался гайрус, притом одно-два поколения назад. То есть они не чистокровные оборотни, а смешанных кровей.

Интересно, почему среди игроков так много полукровок? Случайность или намеренный подбор?

— Ох, красавица, теперь облегчи и мои страдания, — театрально стонет Ричард Лайнет. — Или я скончаюсь в муках!

— Лучше не надо, нас еще не учили реанимировать.

Когда занимаюсь его состоянием, меня осеняет: а не рассчитывает ли хитроумный герцог Монтэм, что в случае опасности более ловкие товарищи прикроют его внука? Тогда понятно, почему из столицы в приграничье перевели команду по стрипу почти в полном составе.