Кроме нас вблизи приемной больше никого нет. И я подхожу к огромному, выше меня, цветку в кадке. За его разлапистыми листьями не стыдно побиться головой о стену.

Нет, ну надо же! Опять загнала сама себя в ловушку!

Я прислоняюсь лбом к прохладной поверхности стены здания академии.

— Шэйш, ну я и влипла! — Ругательство вырывается, хоть я и помню о присутствии Гардена за плечом.

— Ого…

— Теперь хочешь спросить, почему добропорядочная кронийка ругается бранным именем Искусителя? — интересуюсь с вызовом.

Парень смеется:

— Нет. Ты сплошная тайна, которую следует разгадывать постепенно.

— На самом деле ничего интересного, разочаруешься.

— Позволь решать это мне. — Он хитровато улыбается — не вижу, догадываюсь по интонации.

— Как хочешь. — Пожав плечами, шепчу слово-ключ к заклинанию самоуспокоения.

Оно дает мгновенный результат: шквал эмоций стихает, в голове яснеет. Так, хватит паниковать, Соннэя. Если трезво взглянуть на случившееся, есть два варианта развития событий. Я специально заваливаю испытание, остаюсь жить у Совкиных и работаю на Фликса. Или же, пройдя его с честью, получаю комнату в общежитии и договариваюсь с хозяином гильдий, чтобы не дергал меня по ночам. Вдруг получится и он пойдет на уступки?

Повеселев, выскальзываю из-за цветка.

— На пары? — без малейшего недовольства, которое могло бы вызвать мое странное поведение, интересуется Эйнар.

— На пары, у меня основы целительства.

Между прочим, самый важный профильный предмет, по которому в конце семестра экзамен.

Далеко отойти не успеваем — нас догоняют искусники боевого факультета.

— Адептка, откуда вам известен язык жестов стриперов ПУЧа?

Неудобный вопрос задает декан Ораш. И внезапный: если от кого и жду расспросов, то от Каррая.

— Научил знакомый моей наставницы, который оканчивал столичный университет. А вы тоже там учились?

Врать приходится — это студентов можно интриговать, а преподавателям лучше отвечать.

— Некоторое время преподавал. — Косясь на искусника, вижу, как он трет висок. — Как зовут вашу наставницу?

— Мелисса Вогар.

Декан бледнеет.

Я начеку и не даю ему возможности задавать новые вопросы, уже о госпоже Вогар, в свою очередь спрашивая:

— Искусник, вы говорили, что упырь не станет бродить в районе академии. А он не просто бродил, он на меня набросился. Почему так произошло?

— Это моя группа его вспугнула, — отвечает вместо декана Каррай. — Уходя от нас, упырь случайно свернул на улицу, ведущую к академическому городку. Вам просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время.

Вот так вот. Просто не повезло. Что-то слишком часто удача поворачивается ко мне спиной.

А может, зря грешу на судьбу? Ведь я здесь, в Вышеграде, когда могла бы давно быть замужем за ужасным человеком. Я пытаюсь спасти своих родителей и брата, хотя никто не верит в успех моей затеи, разве что Мелисса Вогар. Так что все идет трудно, сложно, порой через силу, но в целом хорошо?

Спускаться с административной башни приходится вчетвером, и я радуюсь, что маголифт большой и можно встать подальше от преподавателей. Молчание компенсирует ободряющая улыбка Гардена.

— До встречи, Соннэя, — прощается он, когда выходит на этаже боевого факультета вслед за деканом.

Уверенность в том, что все хорошо, выветривается, как только вижу, что искусник Каррай остается в лифте.

Наверное, мое лицо выдает неприкрытое изумление, раз он любезно объясняет:

— Нам по пути, у меня лекция на вашем этаже. — И, прищурившись, добавляет: — Заодно проясним один момент.

Лифт замирает между этажами.

Сердце в очередной раз ухает в живот. Вот уж правду говорят: что было дважды, случится и в третий раз.

Каррай берет мою ладонь в свою — и пугливый внутренний орган, кажется, перестает биться.

— Близард, будьте бдительней. Если опустить руку ниже, вот так, — моей же конечностью он показывает линию ямки над ключицей, — то знак «противник нас не обнаружил» превращается в «мочить всех».

— А?..

— Ага, — передразнивает он. — Само собой, подразумевается не летальный исход. Это приказ игрокам выкладываться полностью, когда команды в шаге от победы, а преимуществ особых нет и все решают последние минуты.

— Понятно, — киваю с умным, очень хочу в это верить, видом.

Руку, которую преподаватель не отпускает, почему-то покалывает тоненькими иголочками.

— Близард, чтобы этой ночью вы выспались, ясно? Иначе поставлю в известность целителя Зеймора о вашем изможденном состоянии.

Диагностирующее заклинание, а я не закрылась! И как сразу не поняла, что это за странные покалывания по коже?! Вот же гусыня безмозглая…

Вырвав свою руку из чужой горячей ладони, обещаю:

— Хорошо, искусник, я обязательно последую вашему совету.

— А я обязательно прослежу за этим, — чуть насмешливо предупреждает он. — Целитель команды, которую я тренирую, не должен сам нуждаться в исцелении.

Каррай и стрип?.. Почему я не удивлена? Может, слышала об этом и забыла? Или просто устала удивляться?

Лифт отмирает и вскоре выпускает нас на нужном этаже.

— Я первокурсница, могу и не пройти испытание.

— Испытание через неделю, и я надеюсь, вы все же постараетесь. Целитель, умеющий держать язык за зубами, меня вполне устраивает.

От прощальной улыбки Каррая мороз по коже.

И я долго гадаю, о чем он? Почему уверен, что умею держать язык за зубами? Неужели считает, что моя замкнутость — результат каких-то тайн? Что, впрочем, так и есть.

Последние две пары проходят как-то быстро и мимо моего сознания. На основах целительства изучаем защиту от зловредных заклинаний, а также принципы восстановления после них: все это я уже знаю, даже испытывала «retrorsum» на практике, на раздутых губах Пионы. Поэтому записываю слова преподавателя, но не пропускаю их через себя, мысленно находясь далеко от аудитории.

Что делать? Как быть с интересом к моей особе искусника? А подработка и шантаж Фликса? Деньги все еще нужны, тогда как уверенности, что мэтра устроит мое переселение в общежитие, нет.

В том, что тестирование на целителя стрип-команды я пройду, не сомневаюсь. Ведь, по сути, что требуется от кандидата? По рассказам брата, это первая помощь при повреждениях в результате воздействия внешних факторов. Переломы, вывихи, ушибы, раны, растяжения, ожоги и обморожения — именно такие неприятности поджидают игрока во время прохождения полосы препятствий. Стрип — жесткая игра, неудивительно, что в команду берут в основном боевиков и некромантов.