И вот похмелье снято с последнего страдальца.

— Спасибо, — благодарно улыбается Гарден. — Словно заново родился на свет.

Но его улыбка тотчас вянет, когда раздается зов медного рога, знаменующего начало пары.

— Демон! — в сердцах ругается он. — Кто у вас читает лекцию?

— Раена…

Тихо смиряюсь с тем, что мне поставят прогул. Ну и ладно, будет дополнительный вопрос по пропущенной лекции во время экзамена. Все равно его принимает искусник Вогар, придираться не будет. Зато теперь я могу пойти в библиотеку и поспать целый академический час!

Но Гарден вдруг деловито заявляет:

— Сейчас все уладим. Рич, отвлечешь?

— Мог бы и не спрашивать, — хмыкает тот. — Раена красотка, с радостью пообщаюсь.

В голосе оборотня мне на миг чудится мурлыканье матерого кота.

— Соннэя, набрось капюшон плаща, — озадачивает просьбой Гарден.

— Зачем?

— Набрось, сейчас поймешь.

Как только выполняю просьбу, вмиг оказываюсь у него на руках.

— Ой… Зачем?

— Не дергайся, я быстрее тебя, а амулет иллюзии один.

В растерянности замираю, и парень срывается с места. Он бежит. Очень быстро. С ношей на руках в виде меня.

Ох, приличную девушку на руках носит только ее жених! Мне должно быть стыдно. Хотя если нас скрывает амулет иллюзии и на пару я все же успею, то ладно, пусть несет Гарден.

На бешеной для среднестатистического человека скорости влетаем на этаж целителей.

Не успеваем! Миловидная хрупкая шатенка уже открывает дверь аудитории, где сидит мой поток.

— Искусница Раена! — окликает ее Лайнет-младший.

Женщина оборачивается, и строгое выражение ее лица сменяется растерянностью.

— Да, адепт?

— Позвольте я украду минуту вашего внимания?

От хрипловатого низкого голоса Ричарда бросает в жар. И не только меня — искусница проводит рукой по волосам, собранным в аккуратный пучок, из которого не выбивается ни единой прядки, и смущенно кивает.

— На одном из занятий вы говорили, что в составе защитной мази, отпугивающей жигуна, можно заменить редкий компонент двумя более слабыми, но не уточнили, в каких пропорциях их нужно смешивать.

— Адепт…

— Лайнет, — с готовностью подсказывает оборотень и, нагло подхватив лектора под руку, настойчиво разворачивает к нам спиной, а затем и вовсе ведет в конец коридора, к окну.

Не имей я возможности слышать их разговор, решила бы, что парень осыпает искусницу комплиментами: она стеснительно улыбается и… краснеет!

Когда Ричард оборачивается и заговорщицки нам подмигивает, Эйнар опускает меня на пол:

— Все, теперь можешь идти.

Любопытство непреодолимо, и я шепотом спрашиваю:

— Раена и у вас читает зельеварение?

— Нет, — усмехается Эйнар. — Просто Рич человек широких интересов, если дело касается симпатичной ему женщины.

— Понятно. Спасибо за помощь.

— Тебе спасибо. И да, Соннэя, раз от денег ты отказалась, жди от нас ответных услуг.

— Нет, спасибо, я не…

— Раена возвращается!

Не дав оспорить заявление, Гарден вталкивает меня в аудиторию. Обманщик — искусница объявляется спустя четверть часа. С румянцем на всю щеку и мечтательно блестящими глазами. Рассказывая о снадобьях, призванных обострить зрение, слух и обоняние, она то и дело смолкает, будто вспоминая что-то приятное.

И мне становится не по себе: сегодня убеждаюсь, что притягательность оборотней — не миф, а преуменьшенная правда.

Мое знакомство со светловолосым боевиком вызывает расспросы и подшучивание со стороны сокурсниц. Это неприятно, но терпимо. И я решаю, что на сегодня чаша неприятностей испита. Зря…

На практическом занятии Вогара я еще бодрюсь, а на основах анатомии начинаю дремать.

Большая перемена начинается с проблем.

Моя группа собирается на обед, а я подкладываю под голову сумку, мечтая поспать.

— Первый курс, целители? — На пороге аудиторию стоит посыльный и, обводя замолчавших студенток равнодушным взглядом, интересуется: — Соннэя Близард есть?

Вопрос вмиг прогоняет сонливость.

— Да, это я.

— Вас вызывает ректор. Следуйте за мной.

Иду как на казнь.

Это конец… Я попалась на нарушении, и раз вызвали к самому ректору, значит, исключат. Браслет! Я забыла снять демонов браслет, когда лечила боевиков от похмелья!

Остается молиться, чтобы ректор не рассматривал мое личное дело пристально. Вдруг найдет какое-то несоответствие и устроит допрос?

Мы поворачиваем в ответвление коридора, ведущее к башне, где находятся администрация и учебная часть ВАМП.

Лихорадочно подбирая слова в свое оправдание, не сразу слышу, что меня зовут.

— Соннэя! — Гарден выглядит напряженным. — Куда направляешься?

Покосившись на невозмутимого посыльного, идущего чуть впереди, признаюсь, что к ректору. Когда входим в служебный маголифт, мрачный Гарден остается в коридоре.

Если меня накажут или вовсе исключат, не стану его винить — помощь предложила сама, фактически с ней набилась. Если кто виноват, так это я, потому что забыла снять браслет. Как говорил в таких ситуациях брат: «Сам дурак».

А может, обойдется? Очень надеюсь. Нарушение несерьезное, это я себя накручиваю.

Приемная поражает аскетизмом: минимум мебели, на стенах горные пейзажи, выполненные графитным карандашом и вставленные в простые рамки, паркетный пол в шахматную клетку. И посреди царства черного и белого восседает буйство красок — секретарь ректора. Говорят, цвет волос госпожи Ирис меняется раз в три-четыре дня. Сегодня из малиновой копны торчат тонкие лазурные косички — смотрится ярко, вызывающе, но в целом симпатично.

— Проходите, адептка, вас ждут, — не отрываясь от магокопирования какого-то документа, приглашает девушка.

Мысленно попросив помощи у святых покровителей, я вхожу в кабинет, не забыв, конечно, постучать:

— Добрый день, эрд… эрды.

На мое появление практически нет реакции. Трое мужчин стоят, напряженно глядя на хозяина кабинета, восседающего в кожаном кресле с высокой спинкой, словно на троне.

Ректор Горан Дайли, декан целителей Вогар, декан боевиков Ораш и преподаватель Каррай выглядят настолько злыми, что мое сердце ухает куда-то вниз, а в животе все леденеет. И если бы не оцепенение, то я бы уже в страхе бежала прочь.

Столько важных персон… Неужели меня исключат?!