Астеш невесело усмехнулся.

– Даже не сомневаюсь. Думаю, он очень удивится, обнаружив нас в кровати… одетыми.

Я закатила глаза и рухнула в стоящее рядом кресло. Астеш поправил воротничок рубашки.

– Я должен присутствовать на приеме. Вернусь ближе к полуночи. – И серьезно заявил: – Надеюсь, вы будете ждать меня уже в кровати.

– Раздетая?

– Именно. И да, я поставлю стражу, чтобы сюда не проникли лишние. Мало ли.

После чего покинул покои.

Глава 18

Я огляделась. Взгляд застыл на большой кровати Астеша. Превозмогая себя, подошла и откинула одеяло, обреченно смотря на ложе, где мне предстояло провести ночь. Наверное, самую трудную ночь в моей жизни.

Тяжко выдохнула и рухнула на него. Повернулась лицом вверх, мрачно оглядела рельефный узорный потолок. Высшие силы, за что вы так со мной? Вот чем я вам насолила? Где успела перейти дорогу?

В дверь тихо постучали, и в комнату вошла Сахли. Я даже не повернулась. Продолжала лежать, не двигаясь.

– Леди, господин распорядился приготовить вас ко сну, – тихо позвала камеристка.

– Готовьте, – буркнула я, не делая ни одного движения.

Сахли подошла к кровати.

– Вам придется встать.

– Раздевайте как есть, я не встану.

– Но вам необходимо снять одежду и принять благовонную ванну!

Я не сдержалась и хмыкнула.

– Обойдется. Пусть довольствуется тем, что есть.

Совсем не была расположена радовать господина не только своей близостью в одной кровати, но еще и благовониями. Размечтался!

– Вы будете спать с прической? – не унималась Сахли.

– И в туфлях, – не сдавалась я.

– Как хотите, – вдруг с язвительной добротой проворковала камеристка. – Только должна предупредить, что в таком случае спать вам придется на полу у камина. Потому как я не позволю вам забраться в кровать обутой.

– Ладно, обувь сниму, – пошла на некоторые уступки я. С Сахли станется отправить меня к камину.

– Без подушки, – добавила она.

Я встала. От такой наглости.

– Это почему? Подушка-то чем вам не угодила? Ее за что заберете?

Сахли расплылась в торжествующей улыбке.

– За ночь ваши волосы растреплются, заколки повыскакивают, порвут шелковые ткани, пудра осыплется, тени растекутся. И все это на подушке! А уж какой красавицей вы встанете – в сказке не сказать. Вам так и надо, но вот подушку будет не отстирать. А подобный гарнитур у нас один, ручной работы. И придется весь выбросить.

Я недоверчиво посмотрела на постельное белье. Светло-сиреневое, шелковое, с вышивкой по краям. Неужели в замке его так мало? Или это какое-то уникальное?

– Его заказывала лично леди Райен, – словно прочитав мои мысли, назидательно продолжила Сахли. – Матушка господина. Чудесная и добрейшая женщина. Как неприятно будет ей говорить, что по вине одной ленивой и совершенно невежливой леди ее подарок пришел в полную негодность!

Уж не знаю почему, но мысли о расстроенной матушке Астеша заставили меня передумать насчет сна в полном облачении. Я встала, вытянула руки с видом: «Давайте, раздевайте, расчесывайте, мойте, готовьте меня ко сну».

– Вот и хорошо, – тут же подобрела и улыбнулась Сахли.

Через час, причесанная, умытая и пахнущая благовониями, я лежала в кровати Астеша, считая минуты до его прихода. При всем желании не могла и глаз сомкнуть.

Выходя, Сахли погасила в комнате свет. И мне оставалось только смотреть в освещенное лунным светом окно, с тревогой слушая свое сердце.

Раз, два, три…

Чего я так разнервничалась? Он же не собирается мной овладеть. Просто проведу ночь. Всего одну ночь в его кровати. Хотелось бы оставаться спокойной и принимать все происходящее с равнодушием, но мурашки бежали по телу и отчего-то становилось пусто в желудке. Сама мысль, что я буду лежать обнаженной рядом со столь же обнаженным мужчиной… Астешем… приводила меня в трепет, заставляя дрожать.

Астеш.

Память подсовывала образ генерала. Легкую усмешку тонких губ и рассекающий лицо шрам. И тут же обрывало его жестокой картиной нашей первой встречи. Сердце заходилось в безумном стуке. В висках пульсировало.

Я провела по телу, нащупала ажур нижнего белья. Это единственное, что осталось на мне. И как же горели мои щеки, когда я думала о нем! Переданное мне через Сахли от мадам Гошри черное тонкое кружевное белье с твердым корсетом, приподнимающим грудь. О том, что прикрывало нижнюю часть, мне было стыдно думать. К гарнитуру прилагались еще и чулочки. Их я уверенно отшвырнула в сторону под недовольное ворчание камеристки.

Хватит с меня на сегодня!

Ах, и почему рядом нет Дарьера? Как бы хотелось пожаловаться, рассказать ему о том, что у меня на душе. Не верю, что преданный слуга может причинить мне зло. «Не верю», – повторяла про себя, словно молитву. И все же что-то внутри холодело при мысли о нем и кололо тонкой ядовитой иглой.

Я прижалась щекой к ароматно пахнущей подушке и прикрыла глаза. Не буду думать. Не буду, не буду.

Звук открывающейся двери заставил сердце пропустить удар. На пару секунд я даже перестала дышать.

Астеш!

Мягкий шорох скидываемой одежды.

Легкий озноб, когда Астеш откинул край одеяла.

Жар тела, расположившегося рядом.

И дыхание. Спокойное.

Я сжалась в комок, боясь выдать, что не сплю.

В следующий момент его рука скользнула по мне. Я напряглась. Секунду пальцы изучали мою кожу, а потом уверенно обвили талию, привлекая к горячему телу.

От пульса в моем собственном теле можно было сойти с ума.

– Господин!

Я попыталась высвободиться, вывернулась, вскочив на кровати. Одеяло осталось лежать в ногах, что позволило Астешу увидеть меня, практически обнаженную и тяжело дышащую, в полуночном свете луны. Но мне уже было не до приличий.

– Что вы делаете? Как же ваше обещание?

Он заложил руки за голову, со странной улыбкой смотря на меня.

– Я и не собираюсь от него отказываться, – его губы чуть дрогнули. – Не нервничайте, Киара. Это всего лишь объятия. Вам все равно придется через это пройти, так почему не начать приучать вас к моему телу уже сейчас? Тем более что ситуация настаивает.

Я задохнулась от возмущения. И невесть что ответила бы наглому чудовищу, но в этот момент воздух в комнате вдруг внезапно сгустился, свет из окна померк. Я кожей ощутила чужое присутствие. И без сомнений поняла, чье ментальное сознание проникает в покои Астеша.

Лицо генерала моментально изменилось.

Астеш порывисто ухватил меня за ноги и дернул так, что я рухнула на кровать, в одну секунду оказавшись под крепким мужским телом.

– Тихо, милая, просто помолчите и хоть один раз поддайтесь мне. Не беспокойтесь, я не сделаю ничего лишнего. Не сегодня точно. Но происходящее – для вашего же блага. Просто закройте глаза и доверьтесь мне.

Уж не знаю почему, но на меня что-то подействовало. Возможно, вид погружающейся в потустороннюю черную дымку комнаты или ощущение чужого присутствия, а может, просто осознание опасности и желание скрыться от нее, как ни странно, именно в руках Астеша. Я просто понимала: никто другой не сможет мне помочь. Молча закрыла глаза, позволяя себя обнять.

Горячие губы скользнули по обнаженным плечам. Нетерпеливые, жадные и