– А ботаники причем?

– Ботаники? – усмехнулась она, – Это моя слабость.

– То есть?

– Ну, понимаешь, они всегда были для меня как запретный плод.

«Не слишком ли я разоткровенничалась, перейдя на сердечные темы?»

Но, посмотрев в его синие глаза, продолжила.

– Я всегда хотела с ними играть, мне казалось, так интересно читать старинные книги, проводить опыты, участвовать в научных проектах. Но они никогда не воспринимали меня всерьез, когда я хотела вступить в их общество, ведь они всегда видели меня с первыми красавцами. Они понятия не имели, как с этими красавцами скучно, но мне так не хотелось разочаровывать маму, поэтому я встречалась с первым красавцем в школе и строила из себя пустоголовую красотку. А тайком я делала то, что мне интересно: читала энциклопедии, учила языки, писала научные труды. Кстати, мне очень пригодилось все это, когда я поступала в Оксфордский университет…

«Да ты не на шутку разошлась! Остановись!» – кричал ее мозг.

– Ты училась в Оксфорде? – перебил ее Торин.

– Да, а что?

– Училась в Оксфорде и никогда не была в Ирландии?

– Как-то не приходилось!

– На каком отделении?

– Общественной политики и социальной работы, – ответила Оливия, – а что?

– Ничего, я просто тоже там учился!

– На каком отделении?

– Инженерных наук.

– Интересно! Мы могли учиться в одно время и даже встречаться на территории университета.

– Да. Так что же дальше? Прости, я перебил тебя.

– Так вот, все началось с того, что мой жених в перспективе, я буду называть его колбасным принцем, поступил в Оксфорд. А так как я уже в мечтах была его женой, которая будет создавать уют в доме, готовить ему еду, воспитывать наших детей, то я, конечно же, хотела учиться вместе с ним. И конечно, тот факт, что в школе он не блистал умом, сыграло свою роль. Я помню, как подумала: «Если он поступил, то я тогда точно поступлю». Это потом я узнала, что ему попросту повезло набрать нужные балы. И вот я поступила, мне так легко все давалось, я вспоминаю, как его это раздражало. Я тогда не осознавала, что он завидует. А на третьем курсе, когда я строила иллюзию, что он сделает мне предложение, он однажды пригласил меня в ресторан и сказал: «Ты понимаешь, нам надо расстаться». Я спросила почему, а он так просто сказал: «Мой папа подыскал мне достойную партию, и он хочет, чтобы я женился этим летом». Знаешь, что было больнее всего?

– Что?

– А то, что я считала себя виноватой в том, что мои родители не богаты, что у меня нет большого дома и счетов в банках.

«И зачем я все это говорю, но мне ужасно хочется выговориться».

– Я впала в депрессию, забросила учебу. Мой хороший друг, увидев, как я себя гублю, однажды пришел ко мне и начал пытаться меня спасти.

– Слон? – интуитивно спросил он.

– Да, это был Слон, – спокойно сказала Оливия, пытаясь прочитать что-то в его глазах. – Мы с ним в университете и познакомились. Он тогда сказал мне: «Радуйся, что вы расстались. У вас не было будущего, он же тормоз для тебя. Подумай сама: какая жизнь тебя бы с ним ждала, ты со своим потенциалом просто деградировала бы, заточенная в четырех стенах. Он бы ликовал от того, что ты полностью принадлежишь ему. У вас же нет ничего общего, и вы даже не дополняете друг друга. А то, что он предпочел неизвестную девушку с большим кошельком тебе, делает его просто трусом, это же насколько надо бояться лишиться папиных денег. Он не захотел ничего создавать сам с тобой. Так что перестань плакать, продолжай учиться и делай то, чего хочется тебе, а не твоей маме. Поверь, когда-нибудь ты…», – она остановилась и решила не заканчивать, вспоминая, но все же произнесла: – «Ты встретишь достойного тебя, и все будет прекрасно. А став успешной леди и увидев своего колбасного принца через несколько лет, ты просто улыбнешься, не понимая, что тебе могло в нем нравиться».

– У тебя и правда прекрасная память, – подшутил он, намекнув на то, что она знала наизусть слова друга.

Оливия наклонила голову набок с явным вопросом: «Я продолжу?». Торин сжал плотно губы, показывая, что он молчит.

– Он был прав: я встретилась с ним несколько лет назад и прошла, не узнав. Только он стал кричать мне вслед, а затем осыпать алчными комплиментами. Я прекрасно знала, что его фирма на стадии разорения. В тот момент я не чувствовала неприязни, я просто ничего не почувствовала.

– И ты начала встречаться со Слоном? Прости, не знаю его настоящего имени, – вдруг задал Торин вопрос, который уже давно его гложет.

– Со Слоном? – она почти расхохоталась. – Мы попытались один раз, дальше поцелуя дело не дошло. Поняв, что дружба для нас важнее, а неудачный роман просто все испортит, мы решили больше не экспериментировать.

– И ты решила, что мужчины по сопровождению лучший вариант? – не отступал он.

«Да ты очень хорошо подготовился! И много у тебя компрометирующих вопросов в рукаве? – немного раздраженно подумала она. – Может, мне все это прекратить прямо сейчас? – а затем снова пожалела: – Возможно, не стоит».

– Боже ты мой, я не должна тебе отчитываться, но я тебе отвечу, если тебе так интересно. Есть мужчины, которые хотят быть альфонсами. Вот я им и помогаю, нанимаю их для сопровождения, и обеспеченные, истосковавшиеся по вниманию женщины, увидев, что эти мужчины со мной, клюют на них. Для них это дополнительная реклама, а для меня защита от ненужного мужского внимания. И все счастливы! – Оливия развела руками в стороны. – Для меня до сих пор самой сексуальной чертой в мужчине является ум, а не милая мордашка.

– Понятно, – недоверчиво сказал Торин.

– Теперь ты.

– Я?

– Твоя история трагической любви.

«Теперь моя очередь расспрашивать, и поверь мне, у меня приготовлено множество вопросов».

– Она не настолько трагична. Я помою посуду.

Быстро взяв в руки пустые тарелки, он начал подниматься.

– Неужели все настолько ужасно? – пристально смотря на него, она подняла брови.

– Ты о чем?

– Если ты решил пойти помыть посуду, вместо того чтобы рассказывать, наверное, все очень интересно.

– Я просто не люблю беспорядок, – сухо ответил он.

– Да-да.

Торин вышел на кухню, Оливия осталась в полном одиночестве. Она сидела и словно под гипнозом любовалась танцующими огоньками в камине.

«Боже ты мой, как же я отвыкла от всего этого! Если ты не отклонила его предложение и решила приехать сюда, значит что-то в тебе жаждало этого, – говорил ей внутренний голос. – Я прекрасно знаю, что все закончится плохо, – включился мозг и начался матч по теннису между сердцем и мозгом, – ты прекрасно осознаешь, для чего ты ему нужна, он просто хочет воспользоваться тобой в своих целях вот и все! – сделал отличную подачу мозг, – Ты уже давно не маленькая девочка! Спроси себя, зачем ты сюда приехала? Интерес? Глупости! Да, он красив, но больше всего тебе нравится, как он изо всех сил терпит твой невыносимый характер, перемену настроения, лидерство во всем. О, мне так нравится, как он успокаивает себя, чтобы не взорваться и не послать меня во все неприличные направления. Это так забавно, – водя большим пальцем по губам, она улыбалась. – Я словно нормальная девушка, у которой стабильные серьезные отношения. Меня на подсознательном уровне влечет. Да, именно влечет! Я давно этого не испытывала, и мне ужасно нравится снова быть живой! – отлично сыграло сердце. – У вас же есть гордость, мистер Уорд? А так как я уверена, что она у вас есть, почему же вы все это продолжаете? – отбил подачу мозг. – А вдруг его тоже влечет ко мне? – сердце вовремя отбило посланный мяч. – Глупости! Им движет расчет, а значит, согласно его стратегии, он покорит меня именно здесь. Покорит, завоюет – такие красивые слова, все намного проще: просто склонит на свою сторону и получит желаемое, вот и все. Боже ты мой, с ним даже не интересно играть. Я читаю его как книгу, которую читала множество раз. Ты так предсказуем, Торин», – снова хорошо сыграл мозг. – Зачем я как всегда все порчу? Это будет просто ночь с мужчиной, какая разница, что будет завтра? Завтра он хочет еще один день прогулок, – сердце отбило удар и погрузилось в умиление, предвкушая. – Еще два дня и две ночи – это ты загнула, – снова отбил подачу мозг. – Почему ты решила, что он хочет просто переспать с тобой? – отбило удар сердце. – Ты меня просто удивляешь своими глупыми мечтами! – изо всех сил ударил своей ракеткой мозг. – Это было понятно по его внешнему виду, когда он постучался ко мне вчера в квартиру, – сердце не пропускало удары. – Все может быть совсем не так. Возможно, это ты хочешь этого, а не он. Да! Да! Да! Ты сама в это веришь?