Верхушка скалы лежала отдельным большим камнем, как остроконечная голова на плоских плечах. Если напрячься, ее можно будет сбросить. Хост вспомнил о скале, которую СМ сбрасывал на людей, и подумал о том, что смерть монстра под камнепадом была бы даже закономерна. Есть такие закономерности, о которых догадываешься изнанкой разума.

У камней стояла собака и чесала шею задней лапой. При этом она перевернула голову так, что глаза оказались снизу. Не боится! – подумал Хост и прихлопнул ее лапой.

Скала оказалась высокой и крутой. Вначале Хост пытался схватиться за ветки и корни деревьев, растущих там и сям на камне, но ни ветки, ни корни не выдерживали его веса. Потом он нашел расщелину и ему удалось подниматься, цепляясь за камень когтями. Дважды он чуть не сорвался. Второй раз он был на волоске от гибели. На вершине было очень холодно и дул мелодично воющий ветер.

Монстр принюхался. Издалека, очень издалека, мелодично воющий ветер донес запах. Монстр резко вдохнул воздух, его ноздри расширились и задрожали.

Единственный глаз всматривался в темноту но видел то же, что и раньше – тени, тени, тени. Запах стал сильнее, он кружил голову, лишал силы, воли, стремлений, энергии. Ему нельзя было противиться. СМ поднялся на лапы и тяжелой рысцой потрусил в ту строну, куда звал его запах. Проснувшиеся соратники выстроились в шеренгу, взяли копья наперевес и побежали строем. На ходу они выкрикивали слова боевой песни. «Навсегда заруби в памяти тот день, когда ты раздолбил врага в пень!», – так пели они. На втором куплете сторониики сбились и смешали строй.

Они отставали. Они не умели двигаться так быстро. А запах становился все сильнее. Запах становился все более властным. Деревья, как и прежде, ломались на пути монстра, но теперь это упражнение не доставляло СМ удовольствия. Да и пеньки были слишком острыми. Но СМ уже давно не замечал своей слабости. Он выбрался из чащи и пошел узкой дорогой, цепляя боками колючий кустарник. Он уже слишком утомился, чтобы бежать. Не стоит спешить, и так успею – подумал он.

Горы по обеим сторонам дороги становились все круче и переходили в отвесные пики. Он остановился на перевале и немного передохнул. После быстрого подъема к перевалу его лапы дрожали и подгибались. Что-то земное тяготение сегодня больше, чем обычно, – подумал СМ. Две горных гряды, похожие на позвоночники, уходили вниз и разворачивались полукругом. Это там, внизу. СМ увидел фигуру, сходную с человеческой – фигура пряталась высоко на скале, между камнями. СМ знал, что это враг, но знание вошло и ушло рикошетом – сейчас ему было не до врагов. Никто не может повредить мне, – подумал он. Фигура в темноте налегла на камень, камень покачнулся, сдвинулся и заскакал вниз. СМ успел лишь поднять морду и разбить глыбу взглядом на множество осколков; фейерверк синих брызг; осколки обрушились на него каменным ливнем. Существо на скале напряженно всматривалось в темноту. Полная луна, грозовой фронт, дальние вспышки молний.

Вдруг существо на скале ощутило, что может видеть в темноте – тьма оставалась тьмою, но перестала быть черной. Оно увидело две горных гряды, похожие на позвоночники, и сквозь них увидело другие, дальние горы. Существо увидело, как зашевелилась каменная осыпь внизу. Из-под груды камней поднялся СМ. Он не был невредим. Он двигался рывками, как испорченное техническое устройство.

Он двинулся было в прежнем направлении и существо на скале пожалело, что не подготовило еще нескольких обломков скалы, хотя бы небольших – но СМ на бегу ударился головой о каменную стену и снова упал. Существо на скале поняло, что теперь монстр совершенно слеп.

Следующим утром Хост собственноручно отловил одного из последователей монстра. Это существо лишь отдаленно напоминало человека. Оно не носило одежды, передвигалось на четырех лапах, имело чешуйчатый хвост и пасть, напоминающую пасть ящерицы. Хост собирался было задавить предателя, но передумал и лишь посадил его на веревку, предварительно обвязав ему пасть – чтобы не перегрызло привязи. Человекообразная ящерица была размером примерно с быка.

Хост приказал построить просторную клетку. Сейчас у лагеря бродило сотни две людей, не желающих попадаться монстру и его сторонникам. Эти люди соглашались на любую работу – им не приходилось выбирать. А строить клетку для сторонника – это просто удовольствие. Для клетки срезали ветви, каждая толщиной с руку, и сделали из ветвей куб. Ветви связывали синтетическим шнуром – таким, который прочнее стального троса. На дно куба набросали листьев, а поверх насыпали битое стекло – чтобы жизнь медом не казалась. Куб поставили на поляне под старым дубом и начали бросать в него комьями земли. Дети снимали штаны и показывали ящеру всякие непристойности. Несколько влюбленных пар легли перед клеткой и демонстративно совокупились. Ящер бесновался в клетке и пытался перегрызть прутья – но Хост заранее выбил ему несколько передних зубов и грызть ему было больно.

– Что ты хочешь делать? – спросил Коре.

– Еще не придумал. Но когда я придумаю, то у тебя кровь замерзнет в жилах.

Это будет такое, чего еще никогда не было на Земле.

– Какая-нибудь сверхестественная жестокость?

– Именно сверхестественная. У меня уже есть несколько вариантов, но они недостаточно сильны. Может быть, ты что-нибудь предложишь?

– Нет. Мне это не нравится.

– Тебя никто не спрашивает. Я только позволяю тебе быть рядом. Но это все, что тебе позволено. И я не позволяю говорить, что тебе что-нибудь не нравится. Если ты еще раз скажешь что-нибудь такое, то я скормлю тебя ящеру.

Ты меня понял?

– Вполне.

Клетка с ящером простояла на поляне целый день. Люди подходили, смотрели. бросали камнями и палками. Ящер огрызался, бросался на прутья, отскакивал, пускал кровавую слюну. В конце концов он перестал обращать внимание на людей.

Лег и положил голову на лапы. Когда на него падал очередной ком грязи, он только передергивал шкурой на спине, но оставался лежать неподвижно. К вечеру мальчишка взял длинную палку и стал тыкать ящера в морду. Ящер не реагировал.

Тогда мальчишка влез на клетку и стал тыкать ящера сверху. Палка не доставала и ему приходилось просовывать руку между прутьев. Спавший невозмутимо ящер вдруг взметнулся и схватил ветку вместе с рукой – и затащил ребенка в клетку.

Поднялись крики, у клетки собралась толпа. Ящер катал мальчика по решетчатому полу и время от времени принимался его жевать. Он растягивал удовольствие.

Ребенок сильно кричал.

– Хост! Позовите Хоста! – кричали люди.

Когда Хост появился, ребенок был уже неслышен, он превратился в бесформенный кусок мяса. Хост открыл дверь клетки и вошел; без видимых усилий задушил ящера. Ребенок был мертв.

– Если бы у нас была хоть какая-нибудь медицина, мы бы могли его спасти, – сказал Хост. – Но люди с материка считают, что наши дети должны умирать!

– Не нужно было садить его в клетку, – ответил Коре.