— Ничего. Он вас отвезет на вашей машине и проводит до квартиры.

Мне вообще-то хотелось пообщаться с человеком Егора Кузьмича, с одной стороны. Ведь я могла узнать много нового, если бы постаралась. Но, с другой стороны, нельзя забывать, что этот Егор Кузьмич — не сама добродетель. Он же «продал» Клименко, сообщив кому надо, что приходил клиент с бриллиантами. А теперь может ведь и меня таким способом проверить.

Допустим, парень довезет меня домой, а потом доложит хозяину, где я живу, на какой машине катаюсь и все остальное. Нет уж. Как-нибудь сама справлюсь.

— Спасибо еще раз, но не надо. Я еще в одно место заехать должна, а потом уже буду не одна, так что не волнуйтесь. Все будет хорошо.

— Как вам угодно. Я рад, что вы посетили мой магазин. Обязательно приходите еще. — Скупщик почти кланялся мне.

Я понимала, что все это показное, но, честное слово, такая вежливость производила впечатление. Как мы любим обманываться! Знаю же я, что работа Егора Кузьмича требует от него такой формы общения с клиентом, а все равно хотелось думать, что только со мной он так мил и любезен.

Уже в дверях я повернулась и как бы между прочим сказала:

— Я сегодня на проспекте видела знаете кого? Ни за что не догадаетесь! — Я выдерживала паузу и ждала реакции Егора Кузьмича.

— И кого же? — не выдержал и спросил он.

— Хмельницкого, — со смыслом произнесла я.

— И что? — удивился скупщик, но с ноги на ногу переступил.

— Он был не один, а с каким-то толстоватым господином. И разговаривали они очень нервно, постоянно оглядывались. Мне даже пришлось на лавочку рядом со старушкой примоститься, чтобы Хмельницкий меня не увидел. А когда они поговорили и стали расходиться, Игнат что-то вспомнил и крикнул второму вдогонку: «Петр! Только точно!» Уж что он имел в виду, я не знаю. Просто опасаюсь, вдруг этот Хмельницкий камушки кому другому решил продать. Некрасиво получается. Мы тут, значит, ждем его, а он с другими дела делает.

— Я думаю… — улыбнулся, но как-то невесело Егор Кузьмич. — Так вот, я думаю, что это просто его знакомый был. Вы не переживайте, никуда ваши ценности от вас не уплывут.

— Да я и не переживаю! — воскликнула я весьма нервно, состроив очень обиженную мину. Я решила, что мне просто необходимо при таком раскладе оскорбиться, а то я какая-то лапочка получаюсь, а не капризная богатая дамочка. — Всего доброго.

Я вышла. Скупщик сразу закрыл за мной дверь. Похоже, больше сегодня работать он не собирался. А что, столько денег зараз получить.

Может, мне бросить детективное дело и заняться торговлей ценностями — чистой и благородной, непыльной работой? Денег будет… Да и вообще…

Я села в свою любимую «девятку» и рассмеялась. Потом прикурила сигарету и помчалась к себе домой. Мне предстояло малоприятное занятие. В принципе я не особенно представляла себе, как именно буду выковыривать камушки, но надеялась до завтра как-нибудь управиться.

Домой я приехала счастливая. Включила настольную лампу и при ее свете еще раз внимательно рассмотрела браслет. Сердце мое сжалось, но я старалась думать только о том, какие мне понадобятся инструменты. А вообще, не позвать ли мне помощника?

Чем дольше я смотрела на прекрасную ценную вещь, тем сильнее я убеждалась в правильности последней идеи.

Выкурив сигарету, я окончательно пришла к выводу, что без посторонней помощи мне не справиться. Надо звонить. Но кому? Я взяла свою записную книжку и стала перелистывать листочки в надежде найти хоть одну подходящую для такого случая кандидатуру.

О, вот же есть мой старый знакомый Виталька! Он как раз мастер на все руки.

Я схватила трубку и набрала его номер.

— Алло, — услышала я сонный голос.

— Ты что, спишь? — спросила я удивленно.

— А что? Это кто? — тут же поинтересовался он.

— Иванова. Слушай, у меня к тебе срочное и важное дело. Ты не можешь ко мне подъехать? Или нет, лучше я к тебе. Можно?

— Иванова? — переспросил Виталий. — Кто такая?

— Ты что, с дуба свалился? Таня Иванова. Мы на турбазе вместе отдыхали. — Меня задело то, что он никак не может меня вспомнить.

— И что теперь? Я как честный человек обязан бежать по первому твоему зову?

— Виталя, я, конечно, понимаю, что ты сейчас не в духе, но мне на самом деле надо, чтобы ты мне помог. Я сейчас буду.

— Что? Ты разве знаешь, где я живу?

— Я еще и не такое знаю! Еду, из дома не отлучайся.

— Ага. — По его голосу было понятно, что он давно вспомнил меня, но просто продолжает дурачиться.

Собралась я моментально. Вернее, я и не собиралась даже, просто схватила сумку и вылетела из квартиры.

Виталий Ломоносов жил неподалеку, и я решила, что вполне могу обойтись без машины. Совершу вечерний моцион.

Уже через пятнадцать минут я звонила в его дверь. Виталька открыл и пропустил меня вперед.

— Вспомнил, зараза? — Я толкнула его в плечо.

— Чего это тебе на ночь глядя вдруг понадобилось? — Виталий проводил меня в комнату.

Я вынула браслет и протянула ему.

— Нравится? — спросила я.

— Мне все равно. Я такие штучки не ношу. Хочешь продать?

— Нет. Хочу разломать.

— Зачем? — теперь он удивился.

— Надо. Ты можешь сделать так, чтобы каждый камушек был отдельно?

— Если надо, сделаем. Чего стоишь? — посмотрел на на меня. — Садись уже. Не нервируй.

— А чего это ты спишь в неположенное время? — Я присела на диван, достала сигарету и прикурила. Сильно нервничала.

— Когда хочу, тогда и сплю. Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Чем сейчас занимаешься?

— Да все тем же. Ничего нового.

— А мне кажется, при такой работе каждый день приносит нечто новое, — засмеялся Виталий. — Значит, все разделить? — еще раз переспросил знакомый, рассматривая браслет со всех сторон.

— Да. И чтобы каждый камушек выглядел, будто никогда и не был в изделии.

— Ну, можешь идти. Мне тут работы на всю ночь, — повернулся Виталя.

— Так долго?

— Быстро только кошки родятся.

— Может, я все же посижу, подожду?

— Ты же меня замучаешь своими разговорами. Уж лучше я в тишине.

— Виталечка, я буду молчать как рыба, только не гони меня. Я не могу сейчас уйти. Мне надо видеть этот процесс, просто необходимо.

— Но если ты хоть слово вякнешь, берегись. Выгоню среди ночи, и все.

— Хорошо. — Я была согласна на любые условия. — Ничего, что я здесь курю? Кстати, у тебя покушать найдется что-нибудь?