Инструктаж длился не более пяти минут. С каждым словом своего шефа Святослав Катенин мрачнел все сильнее и сильнее.

– Зачем тебе это? – тусклым голосом спросил он, выслушав до конца.

– Так надо. Не задавай лишних вопросов. Не корчи из себя невинную девочку, мне ли не знать, сколько крови на твоих руках. И помни: я могу уничтожить тебя в любой момент. Ты сгниешь на нарах, за «колючкой», стоит мне только захотеть. Тебе все понятно?

– Да.

– Так выполняй! Здесь недалеко, управиться ты должен быстро, ты же не с такими справлялся… И помни: никакого огнестрельного оружия! Все должно выглядеть как результат нападения хулиганов. Даю тебе полтора часа, после чего жду звонка. Вернешься сюда и отзвонишься мне.

…Спустя сорок минут после этого разговора по лестнице своего подъезда, держа на поводке крохотного тойтерьера, спускался Петр Забалуев – симпатичный темноволосый парень лет двадцати в синей джинсовке и спортивных шароварах. Прогулка с Чапой – дело святое!

Живи Петя не на третьем этаже, а повыше, судьба его, возможно, сложилась бы не так печально. Но не вызывать же лифт на третий этаж…

Петя с Чапой успели спуститься на полтора пролета, когда на площадке между первым и вторым этажами к Забалуеву шагнул крепкий, очень коротко стриженный мужчина с холодными глазами.

– Это ты Забалуев?

– Допустим. Дальше что? – Петя не любил нахальных типов.

То, что последовало «дальше», Забалуеву в лютом кошмаре не примерещилось бы!

Неизвестный резким движением выбросил вперед правую руку, в которой что-то тускло сверкнуло. Петя ощутил сильный удар в грудь, отлетел к стене подъезда, от неожиданности выпустив поводок.

«Что это?! – молнией мелькнуло в мозгу. – Да ведь он меня ножом!..»

Но и Катенин был предельно удивлен! Никуда его жертва не должна была отлетать, Святослав бил точно в сердце. Сейчас Петр Забалуев – точнее, его труп – должен был безвольно повиснуть на ноже, а затем рухнуть к ногам Катенина!

А нож отскочил, словно ударил не в живое тело, а… Во что?!

Меж тем все объяснялось просто: под джинсовкой на Забалуеве была надета кольчуга.

Нет, это была отнюдь не мера предосторожности. Петя вовсе не предполагал, что кто-то может накинуться на него с ножом. Кольчугу эту Петр долго и кропотливо сплетал из стальных колечек, закончил только позавчера и теперь носил под одеждой почти не снимая, чтобы привыкнуть к своему новому доспеху.

Обычная, кстати, практика среди «Детей тумана». Хорошая «историчная» кольчуга – штука тяжелая, до десяти кило может потянуть, и чтобы двигаться в ней легко и свободно, нужно к кольчуге привыкнуть, потаскать ее на себе с недельку.

Петя был не только защищен кольчугой, он был, как ни странно, даже вооружен! В кармане его джинсовки лежал небольшой ножик, точная копия короткого французского ножа тринадцатого века – и по форме, и по материалу. Эту копию любовно смастерил сам Забалуев и очень этим гордился. На холодное оружие ножик совершенно не тянул, хотя бы по длине клинка; Петр использовал его как перочинный.

Сейчас, осознав, что происходит, Забалуев одним движением вскочил на ноги и выхватил из кармана свое оружие. Он не баран, чтобы позволить какому-то психу так вот, запросто, себя зарезать!

Но положение у Забалуева все равно оставалось тухлым! Катенин был в полтора раза тяжелее Пети, был обучен приемам рукопашного боя, и – самое главное! – Святославу Катенину уже доводилось убивать людей.

Потом, много позже, Гуров не раз задавался вопросом: почему Забалуев не позвал на помощь? Не закричал, к примеру, «Караул!»? Растерялся? Постеснялся? Решил, что справится сам?

Не справился.

Опомнившись от мгновенного изумления, Катенин бросился вперед, к Забалуеву. У Святослава оружие было не в пример серьезнее Петиного «историчного» ножичка: обоюдоострый семидюймовый кинжал, очень похожий на эсэсовские кинжалы времен Второй мировой. Те самые, с гравировкой «Gott mit Uns».

Наискось, снизу вверх, Катенин резанул Петра по животу. Снова безрезультатно, только сталь взыкнула о сталь. Но, если б не кольчуга, кишки Забалуева уже валялись бы на грязном полу подъезда.

Теперь уже ударил Забалуев. Точнее, просто ткнул своим ножиком вперед из длинного выпада. Был бы в руках у Пети меч или, еще лучше, шпага, как у мушкетеров Дюма, очень опасный выпад бы получился. А так Святослав отбил удар, отвел руку Забалуева в сторону. И тут же, сменив хват с прямого на обратный, ударил сам. Катенин понял: в корпус бить без толку, корпус чем-то защищен, – и теперь он целил в голову.

Петр спассировал левым предплечьем, уклонился, но сила удара была такова, что его вновь швырнуло на стенку.

Тут бы Забалуеву и конец: на возврате снизу Святослав достал бы его, но…

Но в этот момент в схватку вмешалась Чапа. До крохотной собачки дошло – на хозяина нападают, и трехлетняя тойтерьерша, всего-то с небольшую кошку величиной, храбро бросилась в атаку. Последнюю в своей жизни. Прыжок – и маленькие зубы собачки сомкнулись под левой коленкой Святослава.

Острая неожиданная боль пронзила ногу Катенина, он рефлекторно глянул вниз, на свою коленку, рубанул кинжалом по черному тельцу, развалив собачку почти напополам. Но, умерев мгновенно, Чапа челюстей так и не разжала! Она спасла хозяина от смертельного удара, приняла его на себя, на секунду выбив Святослава из ритма схватки.

Секунда в такой ситуации – это очень много. Петру Забалуеву хватило! Он, не мудрствуя лукаво, использовал импульс, отразивший его от стены, и повторил свой выпад.

Он попал! Лезвие ножика по рукоятку вошло в живот Катенина. Хоть нож был коротковат, но, окажись удар направленным в грудь, все бы на этом и закончилось. Фатально для посланца Волчонка… Но не судьба была Святославу Катенину умереть в подъезде Петиного дома, хоть смерть уже дышала холодом в его спину.

Катенин сдавленно охнул от острой боли, но профессиональная выучка взяла свое. Он ловким движением перебросил кинжал в левую руку, на прямой хват. И Петя Забалуев, не ожидавший атаки слева, не успел уклониться.

Широкий размашистый удар! Кинжал свистнул, резанул, рассекая горло самым кончиком.

Петя упал. Он судорожно зажимал рукой распоротую гортань, но вокруг его головы быстро расползалась багровая лужа, кровь Пети смешивалась с кровью его храброй собачки. Забалуев задрожал, судорожно выгнулся и затих. Его глаза остекленели. Святослав Катенин все-таки выполнил задание своего шефа.

Только сам Катенин дожидаться Петиной смерти не стал, он знал: его удар поставил точку, после таких не выживают. Надо было срочно позаботиться о себе: проникающее ранение в живот очень опасно! Если в ближайшие час-полтора он не получит квалифицированной медицинской помощи, то вскоре отправится догонять свою жертву по дорожке, с которой никто не возвращался. Его доконает либо внутреннее кровотечение, либо перитонит.