Даф вскрикнула, рванула руку, но мечник ужеотпустил ее и сам. Игла исчезла. Морщась, Дафна уставилась на выступившую каплюкрови. Капля была насыщенно красная, но не рубиновая и не светящаяся, как у стражейсвета. Это озадачило Дафну. К тому же при виде крови у нее стали ныть виски,чего никогда не случалось прежде. Она попыталась мысленно затянуть рану – длястража это дело мимолетного желания – но и тут у нее ничего не вышло.

Даф не столько удивилась, сколько испыталанедоверчивое недоумение. Она попыталась еще раз – тот же эффект. Кровь неспешила исчезать, а рана закрываться. Даф моргнула, думая, что это обманзрения. Она так привыкла к тому, что это происходит всегда, без исключений, чтоизумилась, как человек, который, плеснув на бумагу краски, не увидел пятна.

Арей, точно забыв о Дафне, снял со стеныкинжал.

– Изобретательные существа эти лопухоиды!Взгляни: немецкий десантный кинжал! Лезвие у него треугольное. Раны, нанесенныетаким кинжалом, не закрываются. А Улите я недавно подарил рапиру. Как оналегка, как изящна, как смертоносна! Смерть от такой рапиры просто счастье. Онане режет – она жалит, как пчела... Правда, она еще не определилась, чем ейбольше нравится работать – шпагой или рапирой.

– Я не люблю рапиры. Вообще не люблю ничегоколющего, что убивает, – сказала Даф.

Арей вздохнул.

– Как ты испорчена! Не хочешь колющее, давай яподарю тебе рубящее-дробящее. У меня есть отличный боевой топор! Держи! Заметь,как удачно подобран вес. Обычно боевым топором не нанесешь много ударов. Этотже просто порхает. Можно работать одной, можно двумя руками...

– Вы смеетесь надо мной, да? Я не люблюоружия, – терпеливо повторила Даф.

– Привыкай любить. Это раньше ты моглаобходиться без оружия. Теперь, боюсь, тебе придется пересмотреть своюпацифистско-пофигистическую доктрину, – жестко заявил Арей.

Дафна внимательно посмотрела на Арея. Онапочувствовала, что сказано это неспроста.

– Что вы имеете в виду?

– Где твоя флейта? Вытащи ее! Играй! –приказал Арей.

– Здесь, в резиденции? – растерялась Даф.

– Делай, что я говорю! Не притворяйся, что тыникогда этого не делала. Ложь я ненавижу больше, чем нарушение правил.

Даф неохотно извлекла из рюкзака флейту.

– Атакуй меня маголодией! – нетерпеливовелел Арей.

– Вас?

Мечник досадливо поморщился.

– О, Тартар! Неужели у меня проблемы сдикцией? Ну не хочешь атаковать меня, разбей этот стакан! Живее!

Даф пожала плечами и послушно выдохнуламаголодию. На стакан она даже не взглянула. Ей и так было ясно, что он разлетелся.Иначе просто быть не могло. Силы маголодии хватило бы и на сейфовую дверь.

– И это все? Что, на посуду рука неподнимается? Вот он, комплекс идеальной домохозяйки! – услышала онанасмешливый голос Арея.

Даф недоверчиво уставилась на стакан. Он стоялцелый и невредимый и явно издевался над ней. Даф повторила попытку еще трижды.В последний раз она сгоряча использовала маголодию, мощи которой хватило бы,чтобы подорвать танк. Бесполезно. Стакан преспокойно стоял на столе и глумилсянад неудачливым стражем.

– Теперь тебе все ясно? Поняла, чем Тухломонобрызгал флейту? – поинтересовался Арей.

– Нет.

– Плохо. Полагаю, эта была та дрянь, которойстарик Харон обмазывает свою ладью, чтобы его старое корыто не нахлебалось водыиз Леты. Не помню точно состав. Смола анчара в смеси со смолой тиса, немногодурмана и что-то еще по мелочи.

– Но зачем? – растерялась Даф.

– Проверенное средство, чтобы сделать гадостьстражу света. Тебя лишили твоего дара и всех магических способностей. Лишилиподленько, но надежно. Нарушили связь между тобой и твоими бронзовымикрылышками. Теперь ты обычная земная девица скольких-то там лет. Пятнадцати?Шестнадцати? Теперь ты и взрослеть будешь точно так же, как и люди, – Арейпожал плечами. – Я не силен в биологии, если она не относится к способамубийства.

Это было уже слишком. Есть новости, которыеобрушиваются на тебя, как потолок. Даф моргнула, пытаясь сфокусировать зрение,покачнулась и ухватилась за стену. Арей, не вставая, придвинул ей взглядомстул. Бесцеремонно толкнув Даф сзади под колени, стул вынудил ее сесть.

– Привыкай к тому, что ты стала обычной,светлая! Твоя связь с крыльями нарушена. Ты не сможешь летать. Тебя легкоранить или убить. Скоро ты, возможно, впервые поймешь, что такое грипп. Твоейфлейтой даже народного хора теперь не распугаешь, – безжалостно продолжалАрей.

Дафне казалось, что его слова влажной тряпкойхлещут ее по лицу. Даф долго разглядывала полировку стола, потом тихо спросила:

– Зачем Тухломон это сделал? Он не решился бына это сам.

У Арея это не вызвало возражений.

– Само собой. Тухломон на редкость расчетливыйпластилиновый уродец. Он и нос просто так не почешет. Прикажут тебе ножкиоблобызать – облобызает, прикажут тебя зарезать во сне – зарежет.

– Но почему? Кто ему велел?

Арей откинулся в кресле. Спинка страдальческизастонала под его весом. Мебель у мечника долго не жила. Что не ломалось само,разрубалось под горячую руку.

– Не будь ребенком, Даф! Тебя обмануть илисказать правду?

– Я и сама знаю! Лигул, эта тупая скотина, мнене доверяет, считает, что я плохо влияю на Буслаева, и хочет вывести меня изигры... – тихо сказала Даф.

– А ты на него плохо влияешь? – быстроспросил Арей.

Даф смутилась. Вопрос был по сути. Мечникснисходительно похлопал ее по плечу.

– Можешь не отвечать. По мне, так влияй идальше, – разрешил он.

Такой ответ очень удивил Даф. Ей давалиразрешение на добро? К чему бы это?

– Почему вы так говорите?

– Лигул глуп. Или, точнее, мыслит слишкомтрафаретно. Он никогда не поймет, что лучшая прививка от добра – это добро вослабленной форме, – сказал Арей.

Даф поперхнулась. Слова Арея больно царапнулиее. Так вот что мечник думал о ней все это время! «Прививка от добра» – вот ктоона на самом деле!

– Могу тебя утешить. Лигулу нужна не толькоты. Ему нужна и голова Мефа. О своей скромной голове я даже не упоминаю, –продолжал Арей.

– Но почему Мефа?

– Меф малоуправляем. Лигулу это не нравится.Совсем не нравится. Он простил бы ему многое, но не это, – сказал Арей.

– Малоуправляем? Но он же все делает! –удивилась Даф.

– Ты наивна, Даф. Эдем не пошел тебе напользу. Наш синьор помидор не так прост. Он мыслит самостоятельно и всеподвергает сомнению. Даже книги из библиотеки мрака, заметь, он читает толькопотому, что его заставляет руна. Зло для Мефа – игра. Настоящего мрака в душе унего нет. Если ты кровожадный наследник тьмы, так нечего кормить собаксосисками на автобусной остановке! – с иронией заметил Арей.