– И какое у Даф будущее? Она сможет вновьстать стражем? – с волнением спросил Меф.

Он опасался, что Арей скажет «нет». Даф, тожеждущая этого слова, застыла, как перед ударом.

– У Даф теперь три пути. Первый – остатьсячеловеком. Второй – путем сложного ритуала, о котором я знаю лишь то, что онсуществует, превратить флейту и бронзовые крылья в дарх и постепенно наполнятьего эйдосами. Занятие довольно увлекательное, если разобраться.

– Превратить мои крылья в ДАРХ? Вы предлагаетемне стать темным стражем? – с ужасом спросила Дафна.

– Я предлагаю? Не припоминаю, чтобы я делалкому-то официальное предложение. Это перечисление вариантов, не более... –Арей равнодушно отвернулся.

– А третий путь? – спросила Даф последолгой паузы. У нее было ощущение, что она в ловушке. Пытается выползти из ямы,хватается за корни, а корни обрываются.

Арей кивнул на Эссиорха.

– Третий путь – это уже к нему. Поручительствосвета быстро избавит тебя от яда. Но это будет странновато, если свет за тебяпоручится. Ты же, кажется, изгнанница? Или мои сведения устарели?

Страж мрака ухмыльнулся. Однако в этой усмешкебыло и что-то намекающее. Дафна быстро и с надеждой взглянула на Эссиорха. Эх,жаль, что нельзя обсудить это сейчас. Но все же надежда появилась. Забрезжилаискрой, которая вполне могла перерасти в устойчивое пламя.

Улита нетерпеливо толкнула Мефа в плечо.

– Ну все! Мне надоело! Что ты тут стоишь,наследник конторы? Бери Даф и поехали ужинать. Еще пять минут болтовни и язаймусь людоедством!

– Да, поехали, – кивнул Меф и протянулДафне руку.

– Кстати, Меф, – с хитрым видомпродолжала Улита, – валькирию ты с нами пригласить не хочешь? На твоемместе я присмотрелась бы к девушке повнимательнее. Как-то она тебя слишком уждемонстративно не замечает. Что-то тут не так. Моя интуиция бьет в набат истреляет из пушек!

Меф с недоумением посмотрел на ведьму.Интересно, что она имеет в виду?

– Улита, перестань! Охота тебе лезть в чужиедела? Ты что, ни о чем другом вообще думать не можешь? – проворчалЭссиорх.

– Могу, сокровище мое, могу... Я вся такаязадумчивая-раззадумчивая. Ты случайно не знаешь ресторанчика, который долженсегодня сгореть? Я с радостью ему помогу!

Когда Меф поднялся на поверхность, солнце ужезакатывалось за горизонт. Казалось, что внизу, под холмом, течет не река, анатянута красноватая мерцающая полоса, неподвижная и лишь изредка идущая рябьюярких точек и пятен. Валькирия стояла на косогоре – ее четкая, прямая фигуракасалась солнца, словно сама являлась частью небесного диска.