– Сразу видно, импортное! Скажи-ка, Маринка, как у тебя это получилось?

– Что именно? – ответила девушка, на что соседка, гадливо улыбаясь, заметила:

– Ну, в проститутки-то как ты вышла? Что рожу кривишь и глаза закатываешь? Ты же дома не ночевала! Значит, у мужика была! Да я что, разве осуждаю? Ты лучше подскажи, к кому обратиться. Я бы тоже не прочь на досуге немного деньжат подзаработать. А платье тебе твой полюбовничек купил?

Марина быстро поднялась на свой этаж, закрылась в комнате и, упав на кровать, заплакала. Все уверены, что она продала себя. И никто не поверит, что между ней и герцогом Алессандро ничего не было. И быть не могло. Он ведь старше ее на сорок с лишним лет, да и не любит она его вовсе. Она любила и любит только одного человека – Мишу!

Марина вынула из сумочки кошелек, раскрыла его – и обнаружила, к своему ужасу, что фотография Миши исчезла. Она ее потеряла! Как же так? Фотография жениха всегда была там...

Марина долго проплакала, затем отправилась в общую ванную (горячей воды, конечно же, не было). Полоскавшая в большом ржавом тазу белье соседка, подняв на девушку глаза, зло процедила:

– Зимина, что ты здесь делаешь? У тебя же появился новый источник доходов. Всем известно, что ты теперь мужикам продаешься. И долго ты еще здесь будешь торчать? Давай съезжай побыстрее, а то нам твоя комната нужна!

* * *

На следующий день на работе Зульфия обняла ее и прижала к груди.

– Как же я за тебя рада... Как за свою дочку! Ну так когда свадьба?

– Не будет никакой свадьбы! – заявила Марина. – И почему все думают, что я так хочу повеситься на шею герцогу? Он мне и даром не нужен!

Зульфия, затянувшись сигаретой, сказала:

– Ну, в этом я тебе, так и быть, поверю. Но все дело в том, Мариночка, что ты нужна ему. И даже очень! Старик по тебе с ума сходит! Я навела кое-какие справки...

Она протянула Марине папку, но девушка не пожелала ничего читать. Тогда начальница сказала:

– Хорошо, я сама тебе все расскажу! Зовут нашего героя Алессандро Луиджи Чезаре Лоренцо Витторио Джованни Батиста Мария Эммануэль Горацио Романо Болеслав Паоло Сержио Елизавета Антонио Фридрих Сфорца-Малатеста. Уф, аж взмокла, пока имена перечисляла! Возраст – шестьдесят четыре года. Семейное положение – холост. Заметь, Мариночка, холост! Женат был всего один раз, супруга утонула во время медового месяца, через девять дней после пышного бракосочетания в Риме. И с тех пор твой герцог пошел вразнос. Сплошные любовницы, пассии, содержанки. Самое позднее через два месяца расстается со своими подружками, щедро их одаривая. Якобы дал себе зарок в день похорон своей супруги, что никогда не женится. Ну, так то было сорок лет назад! Теперь о главном...

Зульфия перепрыгнула несколько страниц и деловито застрекотала:

– Старик является владельцем холдинга «Сфорца-Малатеста», который находится в семейном владении уже восемь поколений. Все началось с того, что предки герцога получили монополию на почтовые услуги, и уже в начале девятнадцатого века семейство считалось одним из богатейших в тогдашней Европе. Ни Первая, ни Вторая мировая война убытков не принесли, наоборот, дедушка и папаша Алессандро здорово нажились. Сейчас холдинг владеет рядом ключевых фирм в области телекоммуникаций и компьютерных технологий, а помимо того, рядом отелей, бутиков, ресторанов, издательств, сетью супермаркетов и так далее. Твой Алессандро...

– Он не мой! – перебила Марина, но Зульфия, пыхнув сигаретой, невозмутимо продолжила:

– Твой Алессандро считается одним из самых богатых людей Италии и входит в список ста самых богатых людей мира. Мариночка, он не миллионер и даже не мультимиллионер, а миллиардер! Перенял управление холдингом после скоропостижной смерти своего отца в 1974 году.

– Все? – с вызовом спросила Марина. – Вижу, ваши осведомители, Зульфия Борисовна, потрудились отменно.

Зульфия беззлобно улыбнулась:

– Нет, не все. Мариночка, старик в тебя втюрился! А ты строишь из себя недотрогу! Хотя если вы побывали вместе с Париже и провели там ночь... Расскажи, как он в постели?

Марина выбежала из кабинета начальницы, хлопнув дверью. И почему никто не хочет ей верить? Отчего всех первым делом волнует размер состояния Алессандро? Если уж кого-нибудь и любить, то не из-за денег!

Но долго ей остаться одной не удалось.

Начальница пришла к ней в кабинет и сказала:

– Мариночка, так и быть, я прощаю тебе твое несносное поведение. Что делать, теперь старик – наш хозяин. И мы все от него зависим. И ему очень не понравится, если я, скажем, тебя уволю. Так вот, я не закончила. Герцог Алессандро – единственный и последний отпрыск своего семейства. Согласно традиции, все состояние и руководство холдингом переходит старшему сыну. Сам Алессандро детей не имеет. А ведь дяде за шестьдесят! Его дед умер в пятьдесят четыре, а отец скончался, не дожив до шестидесяти. Так что Алессандро, можно сказать, долгожитель. Похоже, он озаботился наконец вопросом о наследнике. Ведь если он умрет, а сына не будет, то все унаследует итальянское государство. Поэтому макаронники так его и обхаживают – надеются, что герцог вскоре окочурится, и тогда министерство финансов Италии наложит лапу на его гигантское состояние и холдинг.

– Не хочу ничего слышать! – воскликнула Марина.

Но Зульфия не замолкала:

– Герцог, похоже, на грани отчаяния. Ему нужна молодая жена, способная родить наследника. Так что если ты поведешь себя разумно, Мариночка, то...

Марина, не дослушав коварные речи начальницы, выбежала на улицу. Она не собирается становиться любовницей или женой Алессандро. Она его не любит и никогда не сможет полюбить! Потому что для нее существует только один человек – Миша!

«Но ведь он давно мертв», – подсказал странный голосок внутри, и Марина вдруг почувствовала, что одна, совершенно одна в этом страшном и жестоком мире. И нет никого, кто бы смог ее защитить.

Она приняла решение: когда месяц истечет, сообщит герцогу, что отказывается от его предложения занять пост его личной секретарши. И тотчас забудет его – раз и навсегда!

* * *

Последующие дни прошли сравнительно спокойно – Зульфия наконец-то угомонилась и перестала капать Марине на мозги.

Август выдался жарким. 19-го числа, придя на работу, Марина застала начальницу в возбужденном состоянии.

– Ты что, ничего не слышала? – воскликнула она и покрутила радио. – Горбачева сместили! Теперь страной управляет Государственный комитет по чрезвычайному положению. Ну, блин, они и дают! Что же теперь будет? Неужели все прикроют, в том числе и наше агентство?

В числе прочих москвичей Марина отправилась на Краснопресненскую набережную, к Белому дому: она чувствовала, что происходят события исторического масштаба. Странно, что более всего она думала о том, что, возможно, никогда больше не увидит Алессандро. Но это и к лучшему!