Весёлая трель контактёра разнеслась по кораблю.

– Мама ещё сказала… чтобы я героем стал… – безрадостно произнёс Витька.

– Когда рак на горе свистнет… – усмехнулся Николай.

Вспомнив, как быстро исполнялись желания у самого Николая при его «раках», Саша засмеялся и произнёс:

– Значит – скоро.

– А Виктор – уже герой. Не побоялся лететь с нами на Темисту, – поддержала одноклассника Аида.

– На какую Темисту… Я никуда… С меня хватит вашей Торриты. Я не хочу быть героем… – глядя на ребят испуганными глазами, выкрикивал Витька.

– А я в Виктора верю, – серьёзно произнёс Адат.

Инопланетянин довольным взглядом обвёл экипаж корабля. Ребята ему нравились. Он с удовлетворением отметил: «Можно считать, что программа атлантов мною выполнена». Ведь перед каждым контактёром поставлена задача: подобрать четыре кандидатуры землян, чтобы трансформировать их в людей шестой расы. Когда земляне эволюционируются в эту расу, им откроется дорога во Вселенную. Для Адата не составило труда подобрать такие кандидатуры.

На Аиду его нацелили сами атланты. Они давно наблюдают за исследованиями её отца-археолога. И его дочь вполне подходила под их программу. Ведь в ней просматривались качества вселенского дара – паранормальные способности.

На Виктора Сизова обратить внимание заставил случай. Первого сентября, «провожая» Аиду в школу, Адат услышал капризный голос: «Не хочу в школу. Не хочу учиться. Пусть туда другие ходят». «Значит, будем учиться вместе. Я сделаю из тебя человека будущего», – подумал тогда Адат и воплотился в Сизова. И вместе с ним пришёл в первый класс.

Там Адат обратил внимание на Сашу. Интерес мальчика к Космосу стал ключевым знаком, чтобы включить его в свою команду.

Четвёртым стал Николай. Он напомнил его друга, Ариса, такого же задорного и любознательного. Наблюдая за отношениями Николая и Виктора, Адат вспоминал рассказы Ариса о том, как тот, перевоплощаясь в своих землян-сверстников, устраивал весёлые шутки и как на это реагировали окружающие.

Пока инопланетянин вспоминал курьёзные случаи со своими подопечными, те осваивались на корабле. Саша внимательно вглядывался в космическое пространство; Николай осматривал корабль; Аида любовалась звёздами, которые яркими вспышками манили к себе.

Все ребята вели себя естественно, будто не раз совершали путешествие в Космос. Даже Виктор, про которого как бы и подзабыли, не подавал никаких признаков страха.

Неожиданно корабль затрясло, затем его стало раскачивать из стороны в сторону, словно кто-то пытался вытряхнуть из него его обитателей.

– Что… что это… – запищал Сизов, напомнив о себе. Продолжая мычать, он опустился на колени и пополз к выходу корабля.

Его никто не пытался остановить. Ведь страшно стало не только Сизову. Ребята с тревогой посмотрели на Адата.

Лицо инопланетянина было сосредоточенным и таким бледным, что казалось прозрачным.

И тут корабль затрясло с ещё большей силой. Казалось… он вот-вот развалится. Контактёр пристально смотрел в монитор и быстро переключал тумблеры на пульте управления кораблём. В его движениях чувствовалось напряжение.

Саша хотел приблизиться к Адату, но его резко отбросило к противоположной стене корабля, и он уткнулся лицом прямо в иллюминатор.

– Я ничего не вижу. Кругом чернота, – тихо произнёс Саша и посмотрел на инопланетянина, который с усилием тянул на себя штурвал.

Внезапно тряска прекратилась, наступила гнетущая тишина. Её нарушил Николай.

Он протяжно произнёс:

– Мы будто куда-то провалились…

Саша тихо произнёс:

– Это космическая дыра. Наши учёные называют их чёрными.

Адата будто совсем не интересовало состояние его друзей. Он продолжал нажимать на тумблеры. Вдруг все почувствовали сильный толчок, словно кораблю кто-то дал сильного пинка. Ребята, кто как мог, пытались удержаться на своих местах. Инопланетянин продолжал усиленно тянуть на себя штурвал. Было заметно, что удержать его удаётся с трудом. Но тут корабль несколько раз дёрнулся и замер. Вместе с ним замерли и члены экипажа. Затаив дыхание, они застыли в различных позах, как в детской игре «Замри». Через мгновение за окном проблеснули огни. Потом они стали ярче. Казалось, что они с огромной скоростью несутся навстречу кораблю.

Адат облегчённо испустил глубокий выдох, дав этим понять, что страшное позади. Откинувшись на спинку кресла, инопланетянин виновато посмотрел на земных друзей. У всех в мыслях чётко проявилось: «Пронесло…»

Первым пришёл в себя Николай. Прижавшись к хвостовой части корабля и держась за лоб, он, ещё не понимая, что произошло, хрипло произнёс: «Кого пронесло?..»

Адат спокойно сказал:

– Нас. Нас пронесло.

Аида, крепко держась за ручки своего кресла, в напряжении смотрела на Адата.

Саша, будто приклеенный к иллюминатору, с удивлением сказал:

– Пронесло мимо чего?

Инопланетянин спокойно, будто ничего не произошло, произнёс:

– Мимо одной из дыр, которые ваши учёные называют чёрными. Хотя в Космосе никаких дыр не существует.

Саша с сомнением посмотрел на инопланетного друга:

– Как это «не существует»… Я читал про них: если в такую дыру кто-либо попадёт, назад вернуться не сможет.

– Как это «не сможет»… – вдруг раздался визгливый возглас Сизова.

Все посмотрели туда, откуда донёсся голос.

Витька, скрючившись, сидел под стулом, ухватившись руками за металлическую ножку. Было удивительно не то, как он туда попал, а как он там поместился. Картинка была такая забавная, что все рассмеялись. Настроение экипажа сразу приподнялось.

– Ну, прямо, как рак-отшельник в укрытии, – ухмыльнулся Колька.

– Домой… Домой хочу… – выкрикнул Сизов.

Не обращая внимания на одноклассника, Саша продолжал интересоваться происшедшим:

– Адат, объясни, что произошло?

– Мы проскочили мимо умирающей звезды.

– Ой… оё-ёй… – раздавалось из-под стула.

– Объясни… – в нетерпении потребовал Саша.

– Погибая, звезда образует мощный вихревой поток. Этот космический вихрь втягивает в себя всё, что попадается ему на пути, и уносит с собой. Сила притяжения потока так велика, что из этого мощного завихрения действительно пути назад нет. И чем больше угасающая звезда, тем больше и сильнее сила притяжения. В такой вихревой поток могут угодить даже Галактики.

– Так… мы… чуть не угодили… – ужаснулась Аида.

– Да, – кратко ответил инопланетянин.

– А я точно почувствовал, что мы куда-то провалились… – произнёс Николай, ощупывая свой лоб. – Вон и шишка какая…