– Ну и что… Спросил, кто в теремочке живёт? – с усмешкой спросил Колька.

– Постучал… – слабым голосом повторил Виктор. И вдруг испуганно просипел: – Га, га…

– Что… га-га… Гуси-гуси га-га-га… – Николай покрутил у виска.

– Га… га-ды… – протянутая рука Виктора указывала в сторону небольшого взгорья. Ребята обернулись. Тяжело передвигаясь, к ним направлялись два паука. В испуге Виктор теснее прижался к своему похитителю, рукой ухватившись за его лапу. Поняв, с кем он лежит в обнимку, Сизов издал истошный крик, который потряс атмосферу Темисты.

Пауки, на которых показывал Сизов, остановились и застыли на месте.

– Во… От Витькиного крика кровонасосов столбняк сковал. Саша, ты бери на мушку того, что ближе к тебе, а я вон того… что глазом на Витьку косит. Пли! – скомандовал Ветров.

Сашин объект был повержен сразу, а паук, которого для себя обозначил Николай, мотая маленькой головой, словно по ней крепко стукнули дубинкой, скрылся за возвышенностью.

Николай полетел за ним.

Подав сигнал Саше и Аиде, инопланетянин подхватил Сизова и вместе с ним поднялся в воздух. Завернув за каменистое плоскогорье, они увидели Николая с направленным жезлом на кровонасоса. Оба напряжённо смотрели друг на друга. Паук, пошатываясь, издавал писклявые звуки. И, словно не выдержав взгляда Кольки, монстр рухнул на спину, задрав вверх лапы.

А победитель повернулся к ребятам и хвастливо сказал:

– Они только с виду такие… А так… как ушастики, трусливые.

И вдруг из-за скалы вылетел крылатый монстр. Повиснув над головами ребят, он будто высматривал, кого из них схватить… Адат резким движением навёл на нападающего свой жезл. Крылатый рухнул, чуть не задев крылом Сашу.

– Да, экземплярчик… – переводя дыхание, проговорил Саша.

– Саша и Коля прикройте Аиду и Витю. Держите жезлы наготове. Я осмотрю окрестность, – инопланетянин взмыл ввысь.

Вернувшись, Адат успокоил ребят:

– Чисто. Никого не видно. – И тут же настороженно спросил: – А где Виктор…

Ребята переглянулись… Сизова с ними не было.

Наступила гнетущая тишина, которую нарушил радостный возглас Николая:

– Вон он!

Представшая картина сняла тревожное напряжение ребят: Сизов на четвереньках быстро двигался к моховому холму. Видя, что к нему кинулись ребята, Витька ускорил своё бегство. Перебирая с «космической» скоростью руками, он почти взобрался на холм. Еле сдерживая смех, одноклассники стали его тискать, похлопывать, обнимать. Сизов, не разобравшись в реальности, заскулил: «Не ешьте меня… Я невкусный…» Стонущие отголоски Сизова слились с негромким жужжанием, которое исходило из холма.

Ребята насторожились.

А холм вдруг ожил: зацвакал, зачмокал, зацирикал. Первой на эти звуки среагировала Аида:

– Это же темисты!

Мох зашевелился, и из него показалось несколько пар насторожённых глаз. «Тш, бж, цо-цо…» и другие шипящие и свистящие звуки радостно воспринялись девочкой.

– Они живы!

Из укрытия вылезли зелёные человечки. Их было около двух десятков. Они обступили Адата и наперебой стали тшикать, бжикать, смешно притоптывать короткими ножками, жестикулировать тонкими ручками. Инопланетянин выслушал темистян и поведал о конце их страданий, показав на монстров, не подававших признаков жизни. Местное население восторженно восприняло сообщение их большого друга. Округа заполнилась свистящей трелью темистян.

Успокоив зелёных обитателей Темисты, Адат представил им своих друзей.

Темистяне робко осмотрели ребят. Поняв, что друзья инопланетянина и их друзья, зелёные, стрекоча на своём языке, стали показывать на поверженных чудищ. Видимо, делясь своими страхами, им хотелось найти поддержку у ребят.

– Они очень милые, – произнесла Аида и погладила самого маленького по голове.

Тот резко отскочил и спрятался за Адата. Девочка с тревогой посмотрела на космического друга.

– Голова темистян – неприкасаемая часть, и твой жест испугал его.

Аида виновато посмотрела на зелёного человечка. Однако вспомнив, как её приветствовал Тош, она ласково произнесла: «Тш, тш, мш, пш, ж ж ж».

Темистик забавно скосил на неё глаза и растянул рот в улыбке, от уха до уха.

Но темистика опять напугал неожиданный громкий смех Николая. Тонкая шейка инопланетёнка сложилась змейкой. А выпученные глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут наружу. Испугались и другие темистяне. Втянув головы в плечи, они сгрудились вокруг Адата. Все в замешательстве смотрели на Ветрова. А тот ещё сильнее заходился в смехе. Сквозь неуёмный смех он пытался что-то сказать, однако булькающие звуки только усилили всплеск его веселья. Вскоре возбуждённое состояние Кольки подействовало и на окружающих: Адат улыбнулся; Саша, плотно сжав губы, чуть не поперхнулся смешками; Аида несколько раз хихикнула; Сизов, ещё не отошедший от тесного общения с мохнатым, глядя опустошённым взглядом на веселящееся сообщество, безучастно произнёс: «Смех без причины – признак сумасшествия. Напутешествовались… Все в психушку попадёте».

А Колька никак не мог остановиться. Темистяне, видя спокойное состояние Адата, неагрессивный настрой гостей, и сами развеселились: стали строить рожицы, цирикать, а потом принялись пританцовывать. Эти действа темистян разом прервали непонятное веселье Николая.

На недоуменные взгляды друзей Николай в оправдание произнёс:

– Я… я песенку вспомнил…

– Какую? – спросила Аида.

Николай, еле сдерживая смех, процитировал:

– «В траве сидел кузнечик, совсем как огуречик… зелёненьким он был. Представьте себе, представьте себе»… Ну я представил… Как эти зелёненькие… во мху сидят и огурчики едят…

– Не огурцы они едят. Они мох едят, поэтому и зелёные. Вон его сколько кругом, – сделал свой вывод Витька.

– У нас на Севере олени тоже мох едят, но они-то не зелёные, – возразил Саша.

Поняв, что проходит обсуждение их персон, темистяне дружно закивали головами. Затем, взяв своих спасителей за руки, потянули к холму. Моховой щит, закрывающий укрытие темистян, отошёл внутрь холма. Проход был низкий и узкий, так что в него пришлось вползать по-пластунски. Короткий коридор упёрся в стену. Внезапно стена опрокинулась, будто её с той стороны потянули за верёвочку. В сумраке подземелья замелькали светящие точки.

– Светляки, – выкрикнул Николай.

В освещённом проходе можно было уже встать. Пройдя по опрокинутой стене, как по мосту, попали в просторный коридор, освещаемый тысячами светляков.

Аида вспомнила огни в глубинах океана. Там свои владения освещали рыбы, а здесь – светлячки. Также Аида вспомнила светящегося Гумба.

– В организме и этих насекомых находятся фотофоры. Только светляки не светятся таким разноцветием, как Гумб, – ответил инопланетянин на вопросительный взгляд Аиды.