Кейси – акула бильярда. Кто бы только мог подумать?

После школы и эпизода с Тэйт я выпустил пар на работе, а потом поехал домой.

Сбавив скорость на подъездной дорожке, я заметил, что у соседнего дома припаркован черный «Линкольн», и не смог сдержать стона.

Бабушка Тэйт.

По идее, меня должно было взбесить то, что рядом с Тэйт теперь находился взрослый человек, который мог вмешаться.

Но дело было не в этом.

Ее бабушка любила совать всюду свой нос и всегда, когда приезжала, пыталась поговорить со мной. Я должен был предвидеть, что она приедет пожить с Тэйт, раз та была сейчас совсем одна. Надеюсь, она не задержится здесь надолго.

Кейси пришла около восьми, и теперь мы начинали пятую партию в бильярд.

– Ты назвал шестой, – возразила она. – А не шестой и десятый! Нельзя загнать два шара в одну лузу одновременно. Ты должен сделать то, что объявил.

– Я объявляю себя крутым, – парировал я.

Она нахмурилась и скорчила раздосадованную гримасу.

Кейси сердилась довольно мило, и выглядела тоже прелестно. Ее длинные каштановые волосы, на тон светлее моих, были собраны в небрежный хвост, а на лице не было ни грамма косметики.

Если и есть самый красноречивый признак того, что девчонка на тебя не запала, – вот он.

– Прекрасно. – Я пожал плечами и вскинул руки, изображая раздражение. – Давай тогда, твой удар.

Она просияла и склонилась над столом.

Несмотря на то, что на часах было почти десять, я не спешил ее выпроваживать.

Кейси выиграла четыре из пяти партий, и я уже думал, что мне придется съездить в неотложку, чтобы мне там заново пришили яйца. Интересно было узнать, как такая зажатая девушка, которая в девятом классе на уроке биологии и анатомии не могла притронуться ни к одному экспонату, не сказав: «Фу», стала таким яростным игроком в бильярд.

Мы пошли в гостиную, и я приобнял ее рукой за шею, мягко притянув к себе.

– Мне нужно кое о чем тебя спросить.

Кейси шумно вздохнула.

– Да, мне тоже.

Я посмотрел на нее:

– Ты первая.

Плюхнувшись на диван, она уставилась на свои руки, сложенные на коленях.

– Джаред, я знаю, что ты используешь меня для того, чтобы помучить Тэйт. Чтобы разозлить ее или… – И она подняла на меня глаза, – или заставить ревновать.

Мои ноги словно одеревенели, и я не стал садиться. Скрестив руки, я подошел к окну, покрытому каплями дождя, и по привычке посмотрел на темное окно Тэйт.

Не надо.

– Джаред, – продолжала Кейси. – Я тебя тоже использую. Даже не уверена, хочу ли я вернуть Лиама, но мне нужно, чтобы он знал, что я не сижу дома, дожидаясь его. Поэтому я и согласилась прийти к тебе. Тэйт сказала, что она сегодня занята, а я не хотела оставаться одна.

Я повернулся и, склонив голову набок, посмотрел на нее.

– Ты могла бы использовать любого парня, что бы заставить Лиама ревновать, Кейси. Почему я? Ты же знала, что Тэйт будет больно, если она решит, что мы с тобой встречаемся.

Она как будто вжалась в диван. У нее вытянулось лицо, она медленно притянула колени к груди и обхватила их руками.

– Моя мама… – произнесла Кейси почти шепотом, – слишком меня пасет. – Она покачала головой, так, словно слово «пасет» было слишком мягким в данной ситуации. – Подбирает для меня одежду, проверяет телефон, решает, на какие занятия мне ходить, и даже… – Но тут у нее перехватило дыхание, и она подавила рыдание.

У меня пересохло во рту, я оцепенел.

Господи.

О чем она хочет мне сказать?

Большим пальцем Кейси отерла пролившиеся слезы.

– Как бы там ни было, после произошедшего с Лиамом, я поняла, что устала быть такой, какой была всегда. Устала быть слабой, вечно идти у всех на поводу. Я подумала, что Джаред Трент сможет досадить Лиаму как никто другой.

Уголки ее губ слегка изогнулись в улыбке, и я понял, о чем она.

Нам обоим хотелось контроля.

– Но ты знала, что это ранит Тэйт, – напомнил я, все еще пытаясь найти объяснение тому, что она согласилась причинить боль так называемой лучшей подруге.

– Да, – вздохнула Кейси. – Такое не входило в мои планы, но я подумала, что это изменит ход игры, которую вы двое ведете. Сдвинет дело с мертвой точки, если можно так выразиться.

Я сдвинул брови.

– И ты пошла на это, рискуя потерять подругу?

Но Кейси только хохотнула, чем удивила меня.

– Ты не всевластен, Джаред. – Она опустила глаза, а потом мягко добавила: – У нас с Тэйт все будет в порядке. Но она не должна знать про наши дела. Она цельная личность. Не глупая и не неуверенная в себе. Я не хочу, чтобы она осуждала меня за то, что я играю в эти игры с Лиамом. Не хочу, чтобы кто-то знал правду.

Кейси снова опустила ноги на ковер и выпрямилась, встретившись со мной взглядом.

– Джаред, я понятия не имею, в чем у вас с Тэйт проблема, но я точно знаю, что ты неплохой парень. Я думала, что, когда она вернется, все будет иначе. Думала, вы двое оставите все в прошлом.

– Мы и оставили, – заверил ее я, садясь рядом. Кейси сузила глаза так, что остались только щелочки, и вздернула подбородок.

– Ты ее любишь, – сказала она. Это был не вопрос, и кровь прилила к моему лицу.

– Нет, – твердо ответил я.

– Хорошо. – Она хлопнула ладошками по коленям и внезапно как будто повеселела. Странно. – Бен Джеймисон будет на гонках в пятницу вечером. Скорее всего, он привезет с собой Тэйт. Ты сможешь не выпускать когти?

Хорошо, что мои руки лежали на спинке дивана, иначе она бы заметила, как я сжимаю кулаки.

Как бы я ни старался сохранять равнодушный вид, Мэдок, Кейси, а заодно и все остальные без конца напоминали мне, что Тэйт продолжает жить дальше.

– Мне все равно, кто и что делает, Кейси, – произнес я лишенным эмоций голосом.

Она изучала меня несколько секунд, а я смотрел прямо перед собой.

– Сделаешь мне одолжение? – попросила она, потирая свои выцветшие джинсы. – Подыграй мне на гонке? Лиам будет гоняться с Мэдоком, и я просто…

– Да, – перебил ее я, понимая, что ей нужно. – Договорились.

Если она хочет вызвать ревность у Лиама, я помогу. Не самое достойное занятие, но весьма забавное.

– Кино посмотрим? – предложил я, пытаясь сменить тему.

– Конечно. Любишь фильмы про танцы?

И в этот момент я чуть не выгнал ее за порог пинком под зад.

* * *