После обмена кольцами священник произносит молитву обручения, в которой просит Господа, чтобы Он благословил и утвердил обручение, подобно тому как Он утвердил обручение Исаака и Ревекки, «благословил положение перстней благословением небесным, сообразно с силою, явленною перстнем в лице Иосифа, Даниила, Фамари и блудного сына, упоминаемого в евангельской притче, утвердил обручающихся в вере, единомыслии и любви, и даровал им Ангела Хранителя во все дни их жизни».

Наконец произносится краткая ектения: «Помилуй нас, Боже…», какая бывает в начале утрени, с присоединением прошения об обручающихся. Этим оканчивается обручение.

Венчание начинается с возглашения священника: «Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе». При пении 127-го псалма: «Блажени вси боящиися Господа», восторженно рисующего блага богобоязненной семьи, жених и невеста с зажженными свечами следом за священником подходят к поставленному среди храма аналою с крестом и Евангелием.

Перед аналоем священник, по Уставу, должен объяснить, что такое христианский брак как таинство и «как жить в супружестве богоугодно и честно». Потом он спрашивает жениха и невесту, «имеют ли они непринужденное взаимное согласие и крепкое намерение вступить в брак и не обещались ли они другим». Вопрос этот касается не формального обещания жениха или невесты жениться или выйти замуж за кого-то другого, а конкретно — не вступали ли жених и невеста в незаконное сожительство, не имеют ли перед кем обязательств.

После ответов жениха и невесты о добровольном вступлении их в брак совершается венчание, состоящее из великой ектении, молитв, возложения венцов, чтения слова Божия, питья общей чаши и хождения вокруг аналоя.

По окончании положенных молитв священник, приняв венцы, поочередно осеняет ими крестообразно жениха и невесту (давая целовать самый венец) и возлагает на их головы, как награду за сохраненную ими чистоту и целомудрие до самого брака, а также как знак брачного соединения и власти над будущим потомством.

При этом священник произносит:

«Венчается раб Божий (имя) рабе Божией (имя)» или «раба Божия (имя) рабу Божию (имя), во имя Отца и Сына и Святаго Духа».

Венцы возложены, и священник трижды благословляет жениха и невесту вместе обычным иерейским благословением, произнося:

«Господи Боже наш, славою и честию венчай я» (их).

Возложение венцов и молитвы признаются в богословии совершительными — это главный момент таинства брака.

Затем произносится прокимен: «Положил еси на главах их венцы» — и читается Апостол и Евангелие, из которых в первом (Еф. 5, 20–33) раскрывается учение о существе и высоте христианского брака, обязанностях мужа и жены и показывается первоначальное установление и знаменование брака, а во втором (Ин. 2,1–11) — повествование о посещении Иисусом Христом брака в Кане Галилейской и о претворении там воды в вино, показывается богоугодность христианского брака и присутствие в нем благословения и благодати Божией.

После прочтения Евангелия произносится ектения: «Рцем вси», и после возгласа — молитва о брачующихся, в которой испрашивается им у Господа мир и единодушие, чистота и непорочность, достижение маститой старости и непрерывное соблюдение заповедей Божиих.

Молитва о новобрачных завершается просительной ектенией за всех верующих. Затем следует преподание мира и молитва главопреклонения.

Молодым выносят «общую чашу» с вином в воспоминание того, как Господь благословил вино на браке в Кане Галилейской; священник благословляет ее с молитвой и трижды преподает жениху и невесте поочередно.

Затем священник соединяет правые руки новобрачных, покрыв их епитрахилью, как бы связав их руки пред Богом, знаменуя тем их соединение во Христе, а также то, что муж чрез руки священника получает жену от самой Церкви, и обводит новобрачных троекратно вокруг аналоя. Обхождение совершается во славу Святой Троицы, которая таким образом призывается во свидетельство обета.

Во время обхождения поются три тропаря. В первом из них, «Исаие, ликуй…», прославляется воплощение Сына Божия, Его рождение от преблагословенной Девы Марии и тем торжественно напоминается о Божественном благословении чадорождения. Во втором тропаре, «Святии мученицы…», прославляются и призываются к молению за нас подвижники и мученики. Наконец, в третьем тропаре, «Слава Тебе, Христе Боже», прославляется Христос как похвала апостолов и радость мучеников и вместе радость и слава новобрачных, надежда и помощь их во всех обстоятельствах жизни.

После троекратного обхождения священник снимает венцы с новобрачных и при этом говорит каждому из них особые приветствия, в которых желает им возвеличения от Бога, веселия, умножения потомства и хранения заповедей. Затем он читает две молитвы, в которых просит Бога благословить сочетавшихся браком и ниспослать им блага земные и небесные.

По принятой практике после этого читается молитва на разрешение венцов «в осьмый день». Раньше эту молитву читали над молодоженами в восьмой день их брака, но сегодня она произносится сразу после венчания.

В завершение обычно бывает краткий молебен, после чего хор исполняет «Многая лета!».

Как в прежние времена, так и сегодня, после окончания таинства священник вручает мужу его жену, соединяет их руки и велит поцеловаться. После чего говорит наставление: чтоб жили дружно, ходили в церковь, подавали милостыню бедным, молились, детей учили, друг друга любили, жена чтоб слушалась и боялась, а муж чтоб любил и зря не наказывал.

Во как!

Некоторые особо благочестивые новобрачные падали мужу в ноги, а те прикрывали их полой своего кафтана, показывая тем самым свою заботу и защиту.

Ну а после всего вышеперечисленного вся честная компания отправлялась к брачному пиру. Теперь уже молодых сажали вместе, свадебный поезд с гиканьем, песнями, плясками и прочими безобразиями объезжал всю деревню и окрестности, по дороге его ловили односельчане, натягивали веревки, устраивали завалы или становились цепью и требовали выкуп.

В доме жениха тем временем готовили столы и ждали молодых. Встречали их родители жениха с иконами и хлебом-солью. После того как молодые по очереди откусывали от каравая, его разламывали у них над головами и вручали половинки. Эти половинки муж с женой хранили всю жизнь.

Да, и еще одна очень важная деталь: после венчания молодой жене расплетали косу и делили ее на две. «Укручивали», косы укладывали вокруг головы и надевали кику, головной убор замужней женщины.

Соблюдение всех свадебных обрядов было обязательным лишь в случае, если брак был первым хотя бы у одного из молодоженов, вдовцы и вдовицы вступали в повторные браки гораздо скромнее.

Третий брак, который в принципе являлся большой редкостью, проходил без венчания, так как не одобрялся церковью. Четвертый брак и вовсе был запрещен, однако дети от него все же считались полноправными наследниками.

То, что мы называем сегодня «свадьбой», — лишь слабый отголосок обрядово-магического действа, развивавшегося в течение столетий. И, несмотря на то что традиционный ритуал выродился в довольно нелепую церемонию, даже сейчас, столько столетий спустя, редкая свадьба обходится без традиционного каравая, без фаты, и уж точно сложно себе представить свадьбу без обмена кольцами.