Помните, у Чехова в его «Свадьбе» мамаша в ответ на замечание одного из гостей о том, что жених, дескать, из-за любви женится, все знают — приданое пустяшное, хвалилась гостям: «Не пустяшное! Мы тыщу рублей даем! А помимо денег еще три салопа даем, всю посуду, постель, перину! И какую перину — пушинка к пушинке, ни одного перышка!»

Моя жена смеялась:

— Я бесприданница, как же ты меня взял?!

— Как! — не растерялся я. — За тобой холодильник давали! И диван! Постельное белье опять же! Чем не шкаф с кроватью!

— Да-да-да, — хихикала она, — и два салопа: дубленый тулуп, а другой — китайский на синтепоне.

— Условности соблюдены, — напустив на себя важность, ответил я.

Кстати, или некстати, о свадебных подарках. Сейчас принято дарить деньгами. Определенного тарифа нет, все зависит от уровня доходов гостей и родни жениха и невесты. Помню, кто-то говорил, что обычным гостям на двоих надо сто баксов положить в конвертик, меньше неприлично.

А еще мне недавно один знакомый, гражданин Израиля, сообщил, как у них там некий раввин призвал свою паству не сорить деньгами и не устраивать пышных свадеб. Он рекомендовал в качестве подарка сумму в 300 шекелей, не больше. Чтоб молодые могли покрыть расходы, связанные со свадьбой. Такая вот разумная экономия и планирование бюджета.

* * *

Я уже писал, как на первую Настину свадьбу мы подарили ей фортепиано. На вторую — устроили грандиозную фотосессию. На третью — жена и Лена положили в конверт денежку.

Конечно, Настя устраивала свои свадьбы не ради того, чтоб получить с гостей деньги. Нет. Она их устраивала из-за любви к свадьбам вообще. Не было тут никакой корысти. Только желание праздника, яркого, запоминающегося, чувственного. Настя человек страстный, увлекающийся, открытый. Ей хотелось поделиться своей радостью, собрать всех друзей, непременно, чтоб все они перезнакомились и полюбили друг друга. Прекрасное и искреннее желание. И не ее вина, что все мы такие буки и не разделяем ее свадебных восторгов.

* * *

Вскоре после свадьбы Настя родила своего второго ребенка — девочку. Мы опять-таки долго не виделись. Встретились случайно. Я ехал домой, она стояла на остановке. Узнала, махнула рукой.

— Ой, как хорошо, что я тебя встретила, — радостно проворковала она, садясь ко мне в машину. — Подбросишь?

— Не вопрос, тебе куда?

Она назвала адрес. Мне было почти по пути.

— Как ты? Как дети?

— Прекрасно!

Она счастливо улыбалась, вертела головой, спросила об Ане, о Максимке, я отвечал. Ну о чем обычно болтают хорошие знакомые? Вот и мы так же — ни о чем. Нас с ней ничего не связывало, и по большому счету мы друг другу были совершенно не интересны, но раз встретились, надо было общаться.

— Куда это ты на ночь глядя? — спросил я, не потому что так уж сильно интересовался, а так… — Небось к полюбовнику, — пошутил.

А она смутилась, рассмеялась и ответила:

— Угадал!

— Вон как…

Она осеклась, возникла пауза, эдакое неловкое молчание.

— На самом деле я к Леве еду, — призналась. И зачастила, словно оправдываясь: — Он только что вернулся, был в длительной командировке и скоро опять уедет. Мы переписывались изредка, тут нет ничего такого, Толик знает… — уточнила поспешно, — когда Лева прилетел, мы созвонились и договорились, что я приеду…

Я пожал плечами:

— Это твое дело…

— У нас очень хорошие отношения.

— Дай бог вам счастья и здоровья.

Я подвез ее к самому подъезду. Она чмокнула меня в щеку — «пока-пока, вы бы в гости заехали…» — и выпорхнула.

Я взглянул на часы — одиннадцатый час. Она с ночевкой? Или я чего-то не понимаю?

Еще раз пожал плечами. Не мое это дело. Не мое.

Желание обладать сразу всем и всеми может привести к весьма непредсказуемым результатам.

Говорят, браки заключаются на небесах. Я вам сейчас расскажу об одном таком браке: история из семейной копилки.

Еще раз повторюсь: перед заключением брака заинтересованные стороны не стеснялись задавать вопросы о достатке семьи жениха или приданом невесты. В первую очередь оценивалось как общественное, так и материальное положение семей. Ни о какой любви речи не шло. Благословили родители — иди замуж, женись. «Стерпится — слюбится» — так говорили. Чаще всего никто не спрашивал согласия жениха и невесты. Сыновьям и дочерям полагалось безропотно покоряться родительской воле и молить Бога о том, чтоб суженый или суженая полюбились. Зачастую жених и невеста до свадьбы даже знакомы не были. Собственно говоря, во многих странах Востока так и до сих пор происходит.

Но вернемся к нашим обычаям. Родители жениха, а бывало, что и невесты, засылали сваху, на разведку, так сказать. Сваха имела обширную базу данных и могла безошибочно потрафить родителям, предложив несколько возможных женихов или невест в соответствии с требованиями заказывающей стороны. Свахи знали, у кого какое приданое, а у кого долги, кто играет, кто пьет, у кого какое здоровье, чин, перспективы, амурные делишки на стороне и прочее… Это в городе. А в деревне — там все на виду. И родители заранее договаривались, били по рукам, «запивали» своих чад. Но бывало, что и из другого села засылали сватов, тогда, конечно, присматривались к чужакам, проверяли.

Опять же многое зависело от имущественного состояния собирающихся породниться семей. Поэтому о приданом родители начинали беспокоиться заблаговременно, чуть ли не со дня рождения дочери. Семья должна была во многом себе отказывать, чтобы обеспечить будущей невесте приданое. Девка в семье — пустые траты. Землю на нее не давали, только на сыновей. А приданое — вынь да положь. «Бесприданница» могла остаться без мужа или быть негативно принята новой семьей. Правда, природная красота девушки порой становилась пропуском в семейную жизнь с человеком зажиточным. В случае если богатый сватался к бедной, то он и брал на себя расходы по приобретению приданого. «Взяли за красоту», — говорили о бесприданнице.

И чем богаче семья, тем больше приданое, тем выгоднее брак.

Вот что рассказывала одна из теток моей жены. Род их происходит из крестьян, причем крестьян зажиточных, никогда не бывших в крепости. У прапрадеда помимо всего прочего еще и мельница имелась. Жили богато по деревенским меркам того времени. Но и семья была большая, сыновья, дочери… У каждой, конечно, сундук с приданым. Многие желали породниться, потому как у мельника и денежки водились. Мельник старших сыновей женил, дочери подросли. Сваты стали приезжать. Но он особо не торопился, выжидал. Да и жаден был, говорили…

Одна из дочек возьми да и влюбись в горшечника, ну и он в нее тоже. Жил парень совсем рядом. Хозяйства никакого. Сам да мать-старушка. Одним словом — голь перекатная. Мельник таких в упор не видел.