– Да.

– Кравченко. Париж, – повторила Валька и почувствовала холодок в груди. Но он довольно быстро сменился странным тягучим жаром. Воздух стал густым, пригрезился аромат терпких духов с цитрусовыми нотками, в ушах зазвенела музыка: плавная, бархатная, гипнотизирующая. Оцепенение охватило тело, перед глазами вырос мираж – женщина в черном, та самая, с картины…

«Наверное, в следующий раз мне приснится Париж, – сокрушенно подумала Валька. – Огромная площадь с голубями, Останкинская телебашня рядом с египетскими пирамидами, кусок океана и разводные мосты».

Фотография. Сергей раздобудет фотографию! Валька принялась торопливо пить обжигающий чай. Она уже привыкла отождествлять Ольгу с женщиной, изображенной на картине, но все же у нее есть свое лицо…

«Я скоро ее увижу», – пронеслось в голове.

Федор терпеливо позволял себя разглядывать. Наверняка рыжеволосую хозяйку квартиры смущала его мощная фигура, лысая голова и хмурый взгляд. Можно, конечно, улыбнуться, но как бы это не приняли за оскал. Н-да, доверия он явно не вызывает…

– Какое еще наследство? У Вали нет родственников, – сердито произнесла Наташа, но в ее голосе чувствовалась неуверенность. Мало ли как в жизни случается, люди друг друга и через пятьдесят лет находят.

– А вы всем дверь открываете? Спрашивали хотя бы: «Кто там?» – сказал Федор, не сомневаясь, что контакт уже произошел и в квартиру его впустят. Из всевозможных легенд он выбрал именно эту – наследство – и теперь надеялся, что встреча принесет результат. Пришлось надеть жаркий тесноватый костюм и начистить ботинки – в таком парадном виде Федор с натяжкой, но походил на официальное лицо, утрясающее нудные имущественные проблемы.

– Ничего не могу с собой поделать, – усмехнулась Наташа. – Верю в лучшее с утра до вечера и дверь поэтому открываю нараспашку.

Квартира была обставлена скромно, без излишеств. Чисто, аккуратно и вкусно пахнет свежей выпечкой. Аромат ванильной сдобы, тянущийся из далекого детства, заставил Федора сглотнуть набежавшую слюну. Он смерил хозяйку внимательным взглядом, отметил бледность кожи, выразительность глаз, особую красоту, отвернулся и снял обувь.

– На кухню, пожалуйста, проходите. Плюшки сахарные любите? – миролюбиво спросила Наташа и оправдалась: – Дурацкая привычка печь. Вроде и возиться лень, и гостей особых не жду, а тянет к плите, хоть ты тресни! Возможно, это у меня нервное. Так вы кушать будете?

Несмотря на грозную внешность, Федор Наташе понравился. Его габариты, сравнимые с размерами двустворчатого шкафа (с антресолью), как ни странно, внушали доверие. Такой мужчина закроет собой – и все. Ни одна проблема не проползет мимо, ни одна беда не посмеет приблизиться. Взгляд тяжелый, но глаза добрые.

– Спасибо, не откажусь, – ответил Федор, начиная испытывать легкую симпатию к гостеприимной хозяйке.

Наташа поставила на стол глубокую тарелку с сахарными плюшками, блюдце с нарезанным лимоном, вскипятила чайник и налила крепкого чая. Села напротив, издала приглушенный стон и поморщилась.

– Что случилось?

– Не беспокойтесь, со мной все в порядке, просто мышцы дико болят. Целую ночь за местным пенсионером с молотком по округе бегала. Отвыкла от физических нагрузок, вот и страдаю теперь.

Федор чуть не поперхнулся плюшкой.

– Неплохо провели время, – прокомментировал он и улыбнулся.

Сухоруков от правосудия все же ушел. Полчаса он носился по двору, петляя между качелями, припаркованными машинами, деревьями и клумбами. Догнать его, к сожалению, не удалось. Наталья утешилась только вернувшимися к ней деньгами. Споткнувшись о кирпич, злостный Сухоруков выронил трубу, тем самым потеряв весомую прибавку к пенсии и остатки хорошего настроения. Утешиться можно было еще тем фактом, что смертоубийства все же не произошло.

– А теперь расскажите про наследство, – попросила Наташа. – Что за родственник и откуда взялся? Он, получается, умер? Вы из нотариальной конторы?

Неторопливо Федор выстроил грамотную цепочку вранья, хотя обманывать девушку желания не было. У Валентины Баталовой имелся родственник со стороны отца – двоюродный дедушка. Прожил он всю жизнь в Челябинске и особо ни с кем не знался. Коллекционировал монеты, серебро и антиквариат. Перед смертью написал завещание. «Мы высылали Валентине Николаевне три уведомления, но она ни на одно не отреагировала. Домашний телефон не отвечает, – закончил речь Федор. – Вы не знаете, где она может быть?»

Наташа сначала удивилась, а затем задала кучу вопросов. Удовлетворив любопытство, она тяжело вздохнула и кратко поведала о том, что ее подруга пропала. Почти. «Я бы сама, между прочим, хотела знать, где Валя сейчас находится. Этот парень ее увез, а я тут сижу и нервничаю». Девушка рассказала о звонках («Наташа, не волнуйся, я в гостях у родственника, у меня все в порядке!») и поделилась малочисленными подробностями.

– Так она уехала с другом? – уточнил Федор, развивая тему.

– Нет у нее никакого друга. То есть не было. Я бы знала.

– Тогда с кем же она уехала?

– Понятия не имею! Но звонит же, нормально разговаривает, шутит даже, обещает скоро вернуться. Что-то за последнее время у Вали слишком много родственников объявилось…. Если ей верить, сейчас она гостит как раз у одного из них. Но, чувствую, вранье это. Влюбилась Валька, ох, влюбилась… И пока не признается в этом. – Наташа скривила губы, демонстрируя недоверие к мужской части населения.

– Да, странная история. А враги у нее есть? – на всякий случай поинтересовался Федор.

– У нас тут только один враг – Сухоруков, козел старый! Ни на что не годный, занимается мелкими пакостями и счастлив до безобразия. А того парня, что Вальку увез, я только со спины мельком видела. Рост приблизительно такой же, как у вас, похудее немного. Вы крепкий, накачанный, – Наташа смутилась, – а он нет. Наверняка, запудрил ей голову! Но чтобы вот так, за пару минут… Короче, я ничего понять не могу, но когда Валька вернется, всыплю ей хорошенько.

– Надеюсь, она заинтересована в наследстве…

– Конечно! Моей подруге только в последнее время везло: должность менеджера получила, премии платить начали, даже в лотерею Валька выиграла. Мы с ней так хорошо выигрыш прокутили, – Наташа улыбнулась, вспоминая бесчисленное количество съеденных пирожных. – Я бы даже сказала, что деньги к ней прилипать стали. Перевод на Валькино имя пришел, а откуда – неизвестно… Вот и наследство с неба свалилось, здорово, правда? Так бывает: черная полоса в жизни, потом опять черная, а затем – бац! – и белая.

– Да, здорово, – согласился Федор. – Значит, финансовое положение Валентины улучшилось?

– Ага. Я так за нее радовалась. А то отец умер, мать умерла… Тяжело все это. И квартира полупустая.

– Почему полупустая?

– Валькин отец картины собирал – все стены были увешаны, но теперь коллекция не то в музее, не то в галерее какой-то. А Антонина Андреевна после смерти мужа имущество частично продала, денег ей не хватало… наверное. – Наташа, помолчав немного, вдруг оживилась: – А может, вы Вальку найдете? Вы же обязаны вручить наследство. – Она с надеждой посмотрела на Федора, словно он непременно должен был ответить: «Да, конечно. Найду гражданку Баталову прямо сейчас и привезу домой».