– Мне нужно быстренько перекусить и собраться, – сказал Самсонов. – А ты располагайся. Ты сюда прямо с работы приехала? – Он знал, что с прошлого года Карина работает в Кунсткамере реставратором и зачастую допоздна засиживается над каким-нибудь экспонатом вместо того, чтобы идти домой.

Девушка покачала головой:

– Нет, была на йоге. Сегодня новую позу пробовали, так я чуть коленки не вывернула из суставов.

– Поаккуратнее там! – усмехнулся Самсонов.

– Но ты же любишь гибких девушек, – игриво ответила Карина.

– Обожаю. Особенно одну!

– Надеюсь, ты говоришь обо мне. Так что там за дело, над которым ты работаешь? Расскажи, мне ведь любопытно, чем ты занят.

– Извини, не могу.

– Что за секреты? – Карина притворно надулась. – Кому я их могу, по-твоему, выдать?

– Мне нужно скоро ехать. – Следователь скинул куртку, обувь и направился прямиком в душ.

– Ладно, вредина! – крикнула ему вдогонку Карина. – Я приготовлю поесть, так уж и быть.

– Давай, – отозвался он. – Можешь просто разогреть что-нибудь.

Самсонов вошел в ванную, разделся и отвернул оба крана. Сделал воду теплой – он не любил горячие струи, от которых горела кожа. Прежде всего намылил щеки и побрился десятком точных движений, затем забрался в ванну и выдавил в ладонь гель для душа. Он пах чем-то терпким и сладковатым. Растирая голубоватую массу по коже, он услышал, как открылась дверь и в ванную скользнула Карина. Она была голой.

– Привет! – сказала она, забираясь к нему. – Ты ведь не против? – Девушка мгновенно прижалась к Самсонову всем телом, ее руки заскользили по его спине и ягодицам. – Я соскучилась! – горячо прошептала она ему на ухо.

* * *

Когда Самсонов подъехал к перекрестку, Дремин уже был на месте. Его «Фольксваген» стоял под раскидистым вязом, и со стороны было трудно разглядеть, есть ли кто-нибудь внутри. В вечерней темноте даже слабая тонировка лишала стекла прозрачности.

Следователь вышел из машины, вдохнул теплый июньский воздух и направился к «Фольксвагену». Дверь со стороны пассажира оказалась открыта, и он нырнул в пахнущий табаком салон.

– Здорово! – Дремин протянул руку, Самсонов пожал ее.

– Достал прослушку?

Дремин сразу помрачнел:

– Нет. Извини, ничего не вышло.

– А что так?

– У них там какая-то строгая отчетность, и все в этом роде.

– Ладно, ничего не поделаешь.

– Получается, ты остаешься без поддержки.

– Угу, – кивнул Самсонов, не зная, что еще сказать.

– Может, передумаешь?

– Да ладно, прорвемся.

– Уверен? – спросил, почесав кончик носа, Дремин. – Готов?

– Вроде того.

– Не хочется идти, да? – понимающе кивнул следак.

– А когда хотелось? – пожал плечами Самсонов.

– Да, такая у нас работа. – Дремин вздохнул и положил руки на руль. – Подвезти?

– Нет, я дойду пешком. Лучше, чтобы тебя не заметили.

– Я буду неподалеку.

Полицейские пожали друг другу руки, и Самсонов вышел из машины. Было уже довольно темно, и сумерки сгущались в это время года быстро. Вдобавок начал накрапывать дождь. Редкие огоньки, разбросанные тут и там, напомнили полицейскому колдовские – те, что зажигались, если верить сказкам, на болотах. Они указывали путь к кладу, но на деле заводили в трясину, где люди находили только свою погибель. Недаром Императорский дворец был построен на лягушачьем болоте. Вот и Самсонов шел туда, рассчитывая сорвать какой-нибудь куш, но на деле мог просто исчезнуть, ведь ему не было известно, ни что за люди его там встретят, ни насколько они дорожат своим инкогнито. Возможно, они готовы убить ради того, чтобы никто не узнал о них.

Следователь несколько раз глубоко вздохнул, чтобы провентилировать легкие, затем нащупал в кармане приглашение и жетон (хотя знал, что они там) и быстрым шагом направился к черневшему впереди силуэту Императорского дворца.

Он пытался представить, как частный клуб умудрился втесаться в здание ГУАПа. Неужели руководство университета не знает, что происходит там по ночам? Или ему все равно?

Самсонов шагал, глядя по сторонам: если сегодня вечеринка, на нее должен собираться народ, и сейчас вроде самое время. Но улицы были довольно пустынны. Ему попалась женщина, нагруженная целлофановыми пакетами из круглосуточного супермаркета, и двое загулявших студентов с пивными бутылками в руках.

Самсонов перешел дорогу и миновал маленький садик с редкими тощими деревцами. Обойдя газон, полицейский прошел по асфальтированной дорожке, ведущей вдоль здания дворца, и притормозил возле дверей, обитых листовым железом. На первый взгляд, тут никого не было, но спустя секунд десять из тени возле ворот, располагавшихся чуть дальше, появился человек и направился к Самсонову. Следователь пожалел, что оставил табельный «макаров» в машине, но тут же взял себя в руки: с пистолетом нечего было и думать попасть на частную вечеринку.

Подошедший человек оказался парнем лет двадцати пяти, крепким и невысоким. На бритую голову был натянут капюшон толстовки.

– Вы на праздник? – спросил он неожиданно приятным баритоном. В позе, которую он принял, было что-то неуловимо-странное.

Самсонов молча достал приглашение. Парень взял его двумя пальцами, очень деликатно, и развернул. Пробежав глазами, вернул.

– Но этого недостаточно, – проговорил он, сверкнув белыми зубами.

Следователь вытащил жетон.

Парень не стал брать его в руки, только взглянул и удовлетворенно кивнул.

– Вы впервые приглашены? – спросил он.

– Да, – выдавил из себя Самсонов, стараясь держаться как можно непринужденнее. Но похоже, не вышло, потому что парень вдруг положил руку ему на плечо и тихо сказал:

– Не волнуйтесь, там будут все свои. Вы понимаете? У нас очень комфортно, никто еще не жаловался. – Он снова широко улыбнулся, глядя Самсонову в глаза.

– Куда идти-то? – поинтересовался, чуть отодвинувшись, полицейский.

– Прошу. – Парень указал туда, где виднелся вход во двор. Решетчатая калитка была приоткрыта. – Метров пять, а потом вас проводят. – Он кивнул с явным намерением подбодрить гостя.

– Спасибо, – сказал Самсонов, пряча в карман приглашение и жетон.

Он прошел к калитке, сопровождаемый взглядом парня, и через минуту оказался в узком неосвещенном проходе. Сделав несколько шагов, Самсонов услышал, как его тихо окликнули. Еще один парень, чуть повыше первого, поманил его из углубления слева. Когда следователь приблизился, оказалось, что там есть ведущие вниз ступеньки. Парень спустился первым и открыл дверь. Пространство на два метра вокруг осветилось неоновой лампой.