И есть ли она?

— …но я смог узнать правду, — не обращая внимания на мое перекошенное лицо, продолжал храмовник. — Моя подруга… девушка, что увлекается уникальными изданиями, как и я, рассказала мне кое-что. Она вычитала об этом в книге столь древней, что та рассыпалась в прах так и не попав ко мне в руки.

— Или ее никогда не существовало, — еле слышно буркнула я. Этому идиоту кто-то сказочки рассказал, напустив важный вид, а он и рад верить! Истину он нашел, ага! Падшего мне в глотку, что я здесь делаю?

Все мое существо восставало против того, чтобы слушать очередные бредни. Хватит с меня сказок! Хватит с меня несбывшихся надежд! Я хочу уйти отсюда прямо сейчас.

Будто услышав мои мысли, Даг протянул руку и сжал мои пальцы, согревая их. Когда я успела так жутко замерзнуть? Почему весь мир сжался до размеров небольшого стола в трактире? Звуки уходят, оставляя мне лишь тишину. И в этой тишине звучит голос косоглазого храмовника по имени Далин.

— Я всю свою жизнь думал, что после смерти души грешников попадают в Геенну. Да что там говорить, все служители храма Высшего считают так же. Но есть сведения, что обитель демонов на самом деле не является тюрьмой для грешных душ.

Это всего лишь мир. Другой мир, искаженный. Он отражает Парадиз, обитель ангелов и всех добродетелей в самом неприглядном виде, превращая святость в грех, добродетель в порок, а любовь в ненависть. Парадиз и Геенна — это лишь зеркальные миры, соединенные с нашим границей, которую называют эфиром. Демоны и ангелы живут тысячелетиями, но и они смертны. Они тоже умирают. И отправляются ниже. Или выше. Туда же отправляются и души умерших существ нашего мира. Вы понимаете, о чем я?

У меня мурашки по всему телу побежали и сквозняк, гуляющий по трактиру, тут был совершенно ни при чем. Я понимала, что пытается сказать нам храмовник, и это совершенно не укладывалось в моей голове.

— Падший не живет в Геенне. А Высший не имеет отношения к Парадизу. Это ты хочешь сказать, храмовник? — жестко спросил Даг.

— Да, — просто ответил Далин.

А я поняла, что мы с Дагом пропали окончательно.

Потому что если этот косоглазый любитель древности прав, Мертвец не умирал. А если умирал — не мог вернуться. Ведь мне снилось это… «Душу нельзя вернуть в то же тело». Поэтому те, кого я поднимаю — всего лишь куклы.

Мертвец не умирал. А на монетах нет магии, принадлежащей этому миру. А что если на них есть другие чары?

Чары демона. Жителя иного мира, а не обители душ.

Если Мертвец не умирал, то что за долг платят те, кто прикоснулся к проклятым монетам? И почему мне снилось, что долг Мертвеца может отдать только Мертвец?

Что есть Мертвец?

Если монеты из Геенны, то как тот, кто был первым Мертвецом, попал туда не умирая?

«Душу нельзя вернуть в то же тело».

И самый главный вопрос…. Как избавиться от проклятия?

Как?

Глядя в беспомощные глаза Дага, я поняла, что он тоже не знает. И впервые с момента нашей встречи на его лице был страх. Отчаяние.

Он смотрел на меня, а смотрела на него.

И мы оба понимали, что выхода нет. Мы обречены жить среди мертвецов до самой смерти.

* * *

Глядя на посапывающего Дага, я меланхолично попивала «особый сок», чувствуя, как мой разум постепенно расширяется до невероятных размеров. За окном давно уже стемнело, мой неугомонный начальничек размяк после бессонной ночи и крепко спал на узком диване прямо возле стола, заставленного недоеденным завтраком, а мне вот не спалось.

Приказав Хильде смешать сок с ягодным спиртом, я с упоением предавалась серой печали, черной тоске, кислой скуке и прочим милым «радостям» человека, у которого не осталось причин и даже повода жить. Крепленый компотик храмовника прекрасно подходил для этих целей.

Не обращая внимания на наши с Дагом скорбные лица, Далин жестом фокусника вытащил из-под рясы какую-то потрепанную книжку и вручил ее нам. Вопрос, в каком именно месте эта книга лежала во время его прогулки и нашего разговора так и остался открытым, да мы особенно и не спрашивали. Зато узнали, что эта книга стоит целое состояние, и ее лучше держать поближе к телу. Мы пожали плечами, взяли книгу и пошли домой. Почему-то ко мне. Даг сел на диван. А через несколько минут откинул голову на спинку и отрубился. Я уложила его нормально и решила выпить. Сока, ага!

Измучился, бедняга. Наверное, он всерьез ставил на знания храмовника. Вот только истина про Геенну, Парадиз и их обитателей стала последним гвоздем нашего с Дагом общего гроба…

…общий гроб, звучит интересно…

«Расширившись», мое сознание начало выкидывать странные штуки. Я то вспоминала свою перепалку с Жинно на том самом проклятом практикуме по копанию картошки, то недавний сон про тринадцать лунок и «тех, кто не хотел грешить». Потом смотрела на спящего Дага и вспоминала, каким он был раньше. Вспоминала себя до проклятия.

И все больше понимала, что и до той злополучной ночи я толком не жила. Избалованная девчонка, не знавшая слова «нет». Не ставящая ни во что талант и добродетель. Я была уверена, что могу купить все. Что стало с той девчонкой?

Ничего хорошего…

Даг звонко всхрапнул и повернулся ко мне спиной, устраиваясь поудобнее. А я вспомнила про книгу, оставленную храмовником. Ну что же, кажется, сегодня моя очередь не спать всю ночь и изучать очередные древние бредни. А потом я спрячу книгу и буду пересказывать ее так же, как делал он. Медленно, со вкусом и прерываясь на нелепые споры.

Посмотрим, как это ему понравится!

То ли мое сознание расширилось слишком сильно, то ли в книге была написана полнейшая чепуха, но понять, о чем там речь, я смогла не сразу. Как выяснилось, Далин вручил нам очередные сказочки. На этот раз — о демонах.

Автор сего фолианта был полностью согласен с храмовником и утверждал, что демоны вовсе не являются пожирателями душ. К сожалению, до сей простой сути я добралась лишь после длиннющего вступления, в котором велись занудные рассуждения о несовершенстве существ, живущих по синим солнцем подлунного мира, которая выражалась в их потребности… нет, не есть и даже не спать. А испытывать эмоции. Определенные эмоции. Именно эти эмоции служители Высшего называют смертными грехами. Гордыня, жадность, гнев, чревоугодие, зависть, похоть и уныние. С детства нам внушают, что те, кто подвержен одному из этих семи грехов, прямая дорога в Геенну. Но автора книги совершенно не устраивал такой расклад. И он утверждал, что грехи эти — не более чем пища, для демонов. И мертвые демонам не нужны. Потому что настоящие мертвецы не испытывают эмоций, а значит, не могут служить пищей этим тварям.

На этом вступление заканчивалось и начинался откровенный бред. Потому что верить в то, что у демонов существует семь разновидностей, каждая из которых питается определенным видом эмоций, я не подписывалась. Всем же известно, что демоны — коварные соблазнители, а женщина-демон — суккуба, которая пожирает сердца мужчин перед тем, как отправить их в Геенну.