понадеявшись, что вместо крови у этих славных серых парней не кислота.

Существо зашипело. Так это смех у него или нет? Хотя какая разница? Получилось выбраться из-под местного стража и принять устойчивое положение на ногах. Серый чужак прыгнул так внезапно из положения лёжа, что отступить в сторону я попросту не успел. Зато вовремя рубанул мечом и удачно. Попал по голой черепушке, но, увы, не разрубил её, как гнилую тыкву, а только снёс часть скальпа. И снова почти не идёт кровь из раны. Почти никакого эффекта.

Подспудно я ожидал стона, крика или хотя бы сдавленного проклятия, а добился только того, что глаза моего противника стали только злей меня сверлить. Серый немыслимым образом извернулся и пнул меня в живот. Мощный удар отбросил меня на колонну, о которую я ощутимо приложился спиной.

Противник бросился на меня, но это было как раз предугадать несложно. Действовать я начал чуточку быстрей, чем он, а потому успел взять меч обеими руками и полоснуть серого по рёбрам. Когда не увидел крови и не услышал вскрика, уже не удивился, а ударил повторно. Выгнутые в обратную сторону ноги, швырнули противника в близкий контакт.

Сбивая хриплое дыхание, я заорал что-то яростное и нечленораздельное, саданув серого рукоятью меча в челюсть. Это заставило того отшатнуться, что, в свою очередь, дало мне пространство для косого удара мечом. Наверное, те, кто занимается саблями и мечами профессионально, мой удар не оценили бы. Бил с плеча, вкладываясь всей силой. Не было в нём ни красоты, ни сноровки, потому что рубил я словно дрова колуном. С отвратительным глухим звуком клинок врубился куда-то глубоко между рёбер. С секунду серый и я стояли, сверля друг друга взглядами. Я опомнился первым, рванув меч из раны.

Инопланетянин пошатнулся и… Нет! Не упал! Да как так-то⁈ Оно встало и снова двинулось на меня. Однако о том, что удар не пропал даром, говорила шаркающая походка. Я понемногу отступал, наблюдая за поведением противника. Он замедлился, но всё ещё пытался до меня добраться. Что делать? Атаковать самому? А вдруг это уловка? Кто их разберёт, этих инопланетян. Любой живой человек уже бы корчился или помер от таких повреждений, а этот ничего… Вполне себе бодро шаркает.

Я ничего не слышал, кроме этого неумолимого шарканья голых, ненормально вывернутых лап существа, и стука своего бешено колотящегося сердца.

Наконец, я, решившись, крутанул тяжёлым мечом и нанёс удар по ногам. Если не работают привычные способы, может, отсутствие нижней лапы его озадачит. Клинок свистнул и врубился в икру. Хоть удар и был достаточно силён, кость перерубить с первого удара не получилось.

Пока я выдирал меч из жёсткого мяса, существо достало меня уцелевшей верхней лапой. Оно вцепилось мне в бок и вырвало кусок мяса вместе со всеми слоями одежды над ней, уже падая на серый песок. От боли я заорал и почувствовал, как горячая кровь заливает одежду.

Но зализывать раны я буду поздней, когда разберусь с серым. А тот пополз ко мне на одной руке и всё никак не умирал. Жизнь не хотела покидать плоть серого воина. Мне пришлось буквально изрубить его на куски прежде, чем отсечь голову. От дикой смеси ярости и страха перед сверхъестественной живучестью, я, кажется, начал кричать. Только после того, как я отделил голову от тела, глаза этого существа начали терять злобный блеск.

Я перевёл дух и разделся, покидав одежду на пьедестал, потом разодрал футболку на полосы и остановил кровь. Надолго приложился к фляге с живуном, выхлебав, наверное, четверть раствора за раз. Крови вытекло не так чтобы очень много, да и рана была неопасная. Зато очень болезненная.

Сердце начало работать медленней, утих барабанный бой в ушах. Я, наконец, отдышался, навалились усталость и слабость, как часто бывает после адреналиновых приливов. Организм работает в состоянии стресса форсировано, потому, когда всё заканчивается, нужно отдохнуть и восстановиться. Иначе будет как с Александром Македонским.

Жил такой полководец в Древней Македонии, который, сев на коня и взяв меч в юности, так без передышки и воевал. До тех пор, пока не завоевал большую часть известного тогда мира. А в тридцать с небольшим он умер. Одни историки говорят, что это была какая-то болезнь. Вторые утверждают — виновата отрава. Я же разделяю мнение третьих, которые всему виной ставят военный стресс. Можно сколько угодно объявлять себя потомком олимпийских богов, но организм простого человека однажды может просто-напросто не выдержать нервных нагрузок.

Вряд ли моё тело всё ещё можно называть человеческим, но и оно уже нуждалось в отдыхе и пище. Пока ещё не остро, но с этим необходимо что-то решать, и как можно скорей. Напряжение недавнего боя начало отпускать. Навалилась такая усталость, что я едва удержался от соблазна устроиться на постаменте и придавить на массу часиков так на двенадцать-четырнадцать. Безумная схватка с воином серых выпила мои физические и нервные силы до самого дна.

Стоил меч серых таких усилий? Я посмотрел на оружие. Хотелось верить, что да, но вот рациональный ум предательски нашёптывал — за споран можно купить качественный мачете на любом стабе. Да, это не так эпично, как было только что, но зато проблем никаких. Я крутанул запястьем тяжёлый меч ещё раз, усмехнулся и пошёл искать ножны. Те обнаружились у постамента, оружие в них вошло как в расплавленное масло. Никаких фиксаторов на них не было, но меч и не думал вываливаться, даже будучи перевёрнутым рукоятью вниз. Чудеса да и только. Взгляд снова упал на постамент, а в голову пришла шальная мысль о том, что женщины в безопасности под бронёй древнего ИС-8, а я мог бы растянуться на этом камне во весь рост и, пусть без комфорта, подремать несколько часов.

Внезапно меня полоснула мысль, что я прежний никогда бы так не поступил, даже не подумал бы ложиться спать рядом с покойниками в склепе. Так почему сейчас эти мысли так навязчиво скребутся под черепной коробкой? Я настолько зачерствел и огрубел, что считаю это приемлемым? Ответ простой — нет. Многие мои убеждения и привычки пришлось оставить в прежнем мире, но не успел я настолько внутренне переродиться.

Склеп перестал быть опасен? Возможно, но я продолжал ощущать скрытую угрозу от неподвижно сидящих в нишах мумий. Мумий ли? Один из серых уже буквально ожил на моих глазах. Это уже не просто Улей, а его аномальные серые кластеры. Тут что угодно может быть. Пожалуй, пойду-ка я к своим свеженьким бабёнкам. В человеческом обществе мне всяко будет покомфортней, чем в компании мумий.

Я обошёл постамент, на котором сидел серый, ещё раз, ища оброненный в песке Арес, всё больше ощущая в помещении чьё-то опасное и недоброе внимание к своей персоне, хотя в склепе и не было больше никого, кроме меня и мумий чужих. Отыскав пулемёт, я направился на выход из овального помещения, но через дюжину шагов о себе дал знать жжением браслет на запястье.

Глава 37

Сон не шёл совершенно. Этому способствовал как запах гари от продолжавшихся пожаров, так и вспыхивающие то здесь, то там эпизоды противостояния иммунных и заражённых. И, судя по всему, иммунным в этом фатально не фартило.

То раздавалась стрельба в ночи, то панические крики, то плотоядное урчание. Впрочем, любые громкие звуки привлекали толпы заражённых. Всё указывало на то, что количество иммунных сокращалось катастрофически. Это теперь Мальвина ясно и отчётливо понимала, что её спутник был не прав, обосновывая необходимость занять оборону в здании магазина с небольшой бандой. Ночь тут время монстров.

Если верить попавшей ей в руки методичке, в Улье такие методы не работают. Или кластер снова пойдёт на перезагрузку, или заражённые их достанут с крыши и съедят. Второе кажется более вероятным. В то, что получится перебраться на соседние соты этого кровавого улья, ей не верилось совершенно по нескольким причинам.

Причина первая — она не знает даже приблизительного направления, куда нужно идти. Ведь можно двигаться не в ту сторону и забрести в центр, а не к границе. Конечно, можно положиться на удачу и топать в любую случайную сторону, границы кластера имеются со всех сторон, но есть естественные труднопреодолимые препятствия, такие как реки, горы, пропасти. А ещё может статься, что так забредёшь