в центр кластера, а он возьми и пойди на перезагрузку, под которую, по методичке, попадать строго не рекомендовалось. И ещё оставался актуальным вопрос, как, собственно, понять, что ты уже вышел за границу кластера, а не находишься на том же самом.

Причина вторая — у них не так много патронов. На всех заражённых не хватит, а если начать стрелять, то их набежит ещё больше. Неизбежно идти придётся пешком, потому что она уже наблюдала, какая набегает толпа на звук работающего мотора.

Причина третья — если они выберутся живыми с кластера, не потревожив орды заражённых, то тут встаёт в полный рост другой вопрос — что дальше? Это не сказка, где можно написать что-то вроде: «… и жили они долго и счастливо». Тут реальная жизнь.

Самым очевидным сейчас ей представляется вариант с выходом за пределы кластера и возвращением назад после перезагрузки. Тут всё знакомо. Уходить в неизвестность не слишком хотелось. Есть уже опыт того, как прятаться от заражённых. Крыша вариант не идеальный, но, вроде бы пока спасает. А если с трёхэтажного магазина перебраться на высотку? Наверное, и толпы мертвяков будут беспокоить не так сильно.

Или найти какой-нибудь необжитый стаб и устроиться там? Можно где-нибудь раздобыть палатку, пару спальников и зажить с относительным комфортом. Вот только как выбраться с этого кишащего заражёнными кластера? Если пешком не получается, то остаётся не так много вариантов. Первый по воздуху, но за неимением дельтаплана или самолёта он не подходит. Да и не умеет она управлять ни одним из летательных средств, даже если бы возможность такая была.

Второй вариант — пройти под землёй. Тут недалеко станция метро. Может, по нему попытаться пройти? Это вариант небезнадёжный. Только без подготовки вниз лучше не соваться. Хотя бы один фонарик нужен и немного провизии. Нужно будет обдумать это хорошенько.

А что ещё? Можно уйти по воде — тут есть река. Если добраться до неё и разжиться плавсредством вроде резиновой лодочки на двоих, то это даже привлекательней, чем идти по тёмным тоннелям метро, гадая, есть ли выход с той стороны. Жить Мальвине совсем не перехотелось, мозги шевелились, ища выход из западни, в которую она угодила.

Она вызвалась посторожить первую часть ночи. Зато Авдеич, загубивший столько людей, дрых сном праведника. Когда напарник начинал похрапывать, она пихала его в бок. Он просыпался и недовольно зыркал на источник беспокойства, но лучше быть недовольным и невыспавшимся, чем мёртвым.

Мысли сделали очередной круг в поисках выхода и почему-то свернули совершенно в другое русло. В какой момент она решила обратиться к Дару, Мальвина не поняла совсем. Словно сама находясь в вязкой и липкой полудрёме, потянулась к своей способности. Как? Для неё это было очевидно — вспомнила своё внутреннее состояние, когда общалась с уже «поплывшим» майором, и нырнула в него, как в воду.

Ощущение было таким, словно душа без всяких усилий покинула тело. Выпорхнула в пространство вне тела. Не было ни света, ни тоннеля, только ощущение небывалой лёгкости.

Вот только что Мальвина расслабленно сидела, привалившись спиной к кирпичной стене надстройки на крыше, и смотрела на тощего и плешивого Авдеича, а уже через долю секунды… Короткое чувство полёта… Хотя даже полётом это назвать было бы неправильно, какой-то аналог парения. Глаза её грубого физического тела ничего не видели, но она понимала, где она, и что вокруг. Мысленное восприятие оказалось одновременно намного острей и гораздо менее детализированным. Это «мысленное зрение» воспринимало идеи, а не физические тела.

Одновременно с этим Мальвина чувствовала, как чешется левая нога. Другие телесные ощущения тоже никуда не делись — она прекрасно видела своего субтильного товарища по несчастью. Она не замечала каких-то подробностей вроде его стальных зубов или татуировок, а скорей понимала, что вот это вот тело — он и есть. Она осмотрелась. Увы, но в таком режиме она видела не дальше, чем обычными глазами. Наконец, наигравшись с новым состоянием, она снова обратила внимание на спящего Авдеича.

Внутри отчего-то появилась и прочно обосновалась твёрдая уверенность, что в этом режиме она может попробовать взять мужчину под контроль, а затем управлять им, отдавать приказы, как в компьютерной игре. В этом было что-то демоническое. Это новое ощущение Мальвину сильно напугало. Ей показалось, что она больше не сможет вернуться в своё собственное тело. Мальвина покинула режим управления, испытывая возможность стать снова собой.

Когда она открыла глаза в обычном физическом мире, то первое, что ощутила — утомление. Усталость навалилась с удвоенной силой на женщину, и та ненадолго задремала прямо так, облокотившись на простую кирпичную стену с ружьём в руках. Когда же открыла глаза, то поняла, что замёрзла, и вокруг уже холодная ночь, а с плеч соскользнул накинутый тулуп. Авдеич снова принялся похрапывать. Она привычно замахнулась двинуть локтем, а потом… Потом передумала. Чтобы не разбудить мужчину, аккуратно потрепала того и ласковым голосом прошептала:

— Авдюша, сейчас все упыри сползутся на твой храп…

Он сладко причмокнул губами, храпеть прекратил, но не проснулся. Хорошо.

Мальвина отпилась живуном и отогрелась под тёплым тулупом из овечьей шкурки. Посмотрела нормальным зрением на грузчика, оказавшегося матёрым душегубом. Потом изучила его в режиме сверхчувственного восприятия. Собрат по несчастью даже не дремал, а бессовестно дрых, натянув капюшон толстовки на глаза. Попробовать ещё раз?

Да почему бы и нет? Она нырнула из тела в режим управления и тут же отдала приказ: «Встать».

Мужчина, словно во сне, поднялся на ноги. Хотя почему «словно»? Он и продолжал спать. Мальвина отдала следующий приказ, Авдеич послушно прошёл по крыше почти до края. Если бы она не остановила его, то он бы сверзился вниз и убился. Но нет. Пока не время. От неё не ускользнуло, что её сверхчувственное восприятие следует за грузчиком, как приклеенное. Это значит, он может проводить разведку, а она будет видеть то же самое, что и он сам. Хотя слово видеть тут, наверное, не очень подходит под описание ситуации.

Вернула свою послушную марионетку, посадила его у стены на то же самое место и отпустила управление, вернувшись в собственное тело. Вроде всё получилось просто!

Однако споровый баланс снова просел. Пришлось срочно пополнить, глотнув живуна из бутылки. Голова слегка кружилась, и не покидало чувство, словно всё это с ней уже неоднократно бывало. Процесс контроля живо напомнил компьютерную игру из тех, когда у тебя есть персонаж под управлением, только, видимо, сохранений в этой игрушке не предвидится. Если её «персонажа» завалят или загрызут, то загрузить его снова не выйдет. Если она так каждым сможет руководить, это какая власть…

Она растолкала Авдеча и улеглась спать под тулупом, надеясь поспать до утра хотя бы несколько часов. Измученная женщина, несмотря на возбуждение и неожиданные открытия, уснула почти сразу.

Глава 38

Ночь пролетела быстро, если не сказать — стремительно. Вроде бы только Мальвина закрыла глаза, согрелась под тулупом, и уже рассветный луч местного светила, заменявшего в Улье солнце, выдернул её из царства Морфея.

Утром позавтракали остатками лапши быстрого приготовления. Мыться было нечем. Да и пить очень уж хотелось. Поэтому бутылку минералки двухлитрового объёма выхлебали и даже не заметили. Особенно налегал Авдеич — как с едой, так и питьём.

Бывшая продавщица всегда диву давалась этой его способности. Он такой маленький, а есть горазд за троих. И ведь даже символического пузика не намечается — худой и жилистый, как пистолет. Втайне она, ограничивавшая себя в пище и вкусняшках в прошлой жизни, людям с высоким обменом веществ завидовала. После тридцати она, бывшая неоднократно коронованной красавицей, начала набирать вес со скоростью летящей пули. Вроде только съела любимое пирожное или мороженое, а на следующий день лишний килограмм или два.

Инга Александровна Страх упорно занималась в фитнес-зале: тягала тяжести, крутила педали, бегала по утрам и занималась в секции Тай-Бо. А ещё она себе никогда не позволяла есть лишнего, старательно высчитывая на калькуляторе калории. Ставший за долгие годы такой спартанский и такой ненавистный образ жизни сейчас казался абсолютно ненужной ерундой. Зачем она себя истязала все эти годы? Чтобы её сожрал красивой какой-нибудь тощий бегун?

Но теперь она новый человек. Она Мальвина. Теперь все диеты и изнуряющие занятия