- Ну, что ты с ним будешь делать! - покачал головой кузнец, вставая из-за стола. - Пойду, заберу вашего зверёныша, а то присвоил уже себе.

- Не надо, - остановила я его, - если вашему сыну это так важно, пусть Пушик побудет у него, тем более протеста со стороны ауки я не увидела.

- Видимо он просто смирился со своей участью, - усмехнулся Миша, как-то уж чересчур горько, будто речь шла вовсе не о зверёныше и младшем Берендее.

- Может так и надо? - сделав соответствующие выводы, пожала плечами. - Если что-то нельзя изменить, нужно это принять и жить дальше. Другое дело, если выход всё-таки есть, тогда можно и побороться.

- Принять и жить дальше, - задумчиво пробормотал Михей, - что ж, возможно, это и к лучшему. Кто я такой, чтобы перечить воле Богов?

Как только дети покинули кухню, начались как раз те самые вопросы, о которых изначально предупреждал кузнец.

- Так что же вас привело в наши края? - дождавшись, пока вернётся жена, спросил он.

Пришлось рассказать, не во всех подробностях, конечно, только в общих чертах, но про бесконтрольную магию, про долг лорда перед моей семьёй, и про моё желание у него учиться, я сказала как есть.

- Но в замок сейчас не пробиться, - закончила свой рассказ, - ваш сват Митяй сказал, что лорд никого не принимает, а долго ждать я не могу. Магия может проявиться в любую минуту. Что если она выйдет из под контроля? А я даже не знаю, как этого избежать.

- Да-а, дела, - протянул хозяин, переглянувшись с женой. - Знавал я одного необученного мага. Это всё равно, что жить на пороховой бочке: может рвануть в любую минуту. В итоге он перегорел, не справившись с очередным всплеском...

- Тиша, - перебила его жена, - нашёл время, о чём говорить.

- Ну, а что такого, я лишь хотел сказать, что девочка права, ждать нельзя, - смутился тот, виновато на меня посмотрев. - Прости дочка, язык без костей, что хочет, то и лопочет. Я не собирался тебя пугать.

- Всё в порядке, - успокоила мужчину, хотя у самой живот скрутило узлом от страха.

- Знаете что, - внезапно оживилась Марья, - есть у меня одна идея, только ты должна поклясться, что никаких дурных мыслей у тебя относительно лорда Эрбрайена и его семьи нет.

- Клянусь, что не желаю причинить вреда ни ему, ни его семье, - искренне произнесла я.

- Я тебе верю, - улыбнулась хозяйка.

- Ну, давай уже, говори, не томи, - поторопил её муж, ожидавшей продолжения с не меньшим любопытством, чем я.

- Сейчас из наших подбирают для его детей няню, можно попасть под этим предлогом. Завтра я, как жена старосты, должна буду отвести нескольких претенденток на эту должность, могу взять с собой и Настю, - поделилась Марья вполне жизнеспособным планом, который может запросто сработать при должном старании и капельке актёрского мастерства. С последним, конечно, у меня туго, а вот первого хоть отбавляй. - Только сначала с девушками разговаривает нянюшка нашего лорда, находящаяся в замке в должности экономки, а уже с теми, кого она одобрит, будет говорить и сам лорд.

- Я об этом даже не подумал, - хохотнул кузнец, - ай да жена, ай да умница. Это раньше лорд справлялся сам, а теперь на него легло бремя правления. Представляете, был десятым наследником на престол, стал первым, все остальные странным образом погибли. Если бы не знал лорда лично, подумал бы, что это его рук дело, но уж больно он благородный, чтобы участвовать в подобном. Мне, как старосте этого поселения, приходилось общаться с ним ни раз, поэтому я знаю, о чём говорю - он хороший мужик, правильный. Да даже его поступок по отношению к собственной жене дорогого стоит. Ведь так? - Тихомир обратился к Марье за поддержкой. - Другой бы на его месте голову ей оторвал.

- Да, так, - кивнула она, продолжая его мысль. - Все знают, что брак был договорным, дабы скрепить союз между соседями, ведь с севера может в любую минуту напасть общий враг, и любви в их отношениях даже близко не было. Уважение - да, но не более того. Не скажу, что одобряю это, но ради мира на что только не пойдёшь.

- Именно, - перехватил инициативу её муж. - Это у нас такое не принято, а у других рас встречается довольно часто: наследники-то могут рождаться и не от любимой женщины, вот и пользуются почём зря, плодя на свет несчастных детей, не знающих что такое быть желанными. Так вот, обычно в замке работали мои медведи, все проверенные, женатые, а тут приехал дальний родственник и попросил помочь с обустройством. Отказать я не мог, вот и повёл к лорду. Там-то он его жену и увидел. Сорвало парню крышу, ночей не спал, тайком пробирался в замок лишь бы на неё посмотреть одним глазком, а она возьми да ответь ему взаимностью.

- Полюбила леди искренне, - продолжила Марья, когда Тихомир замолчал, задумавшись о своём, - и вместо того, чтобы бежать, пришла каяться к мужу. Мы с Тишей думали, что всё, прибьёт обоих и даже не запыхается, а он возьми и отпусти их на все четыре стороны. Так до сих пор никому из родственников и не рассказал правды, чтобы не опорочить имя жены. Все считают, что леди пропала в лесу. Знают лишь избранные и теперь вы в их числе, но я уверена, что сохраните эту тайну. Конечно, леди приезжает навещать детей, сердце же болит за кровиночек, у нас останавливаются с Гришей, мужем её новым, но в тайне от всех, чтобы не тревожить, не бередить рану. Хотя, несмотря на это она счастлива. Вот такие дела.

- Вот так история, - присвистнул Михей, - даже не представляю, чего этому Эрбрайену стоило отпустить жену, пусть даже и не любимую. Знать, что она променяла его на другого... Бр-р, не хотел бы я оказаться в его шкуре.

- И не надо, - откликнулся Тихомир, бросая то на меня, то на парня выразительные взгляды,

- дождись своей единственной, и она от тебя уже точно никуда не денется.

- Да, дождись своей единственной, - сорвалось с языка, поскольку недосказанность была невыносима, и лучшим вариантом казалось озвучить свои мысли прямо здесь и сейчас, так сказать расставить все точки над «и», - будем дружить семьями. Помнишь, что Софья Ильинична говорила, когда мы стояли возле моста?

- Что ещё наши дети будут бегать по нему в гости друг к другу, - взгляд оборотня прояснился, и даже плечи распрямились, будто с них сняли непосильный груз.

- Точно, - улыбнулась я, - так что всё будет хорошо.

Даже на душе стало сразу легче, и появилась уверенность в том, что я поступила правильно.

Ночь прошла довольно спокойно, если не считать того раза, когда я проснулась около полуночи от тревожного сна, в котором увидела тех самых волколаков, что нас преследовали. Они искали меня и Маришу, рыскали по городам и сёлам, причём, как мне показалось, именно здесь, в Тридевятом царстве, поскольку ни машин, ни многоэтажных домов видно не было, да и одежду тех немногих путников, что на свою беду встречались им на пути, не спутаешь ни с какой другой. Но если это правда, то как они сюда попали? Ведь Софья Ильинична точно не могла их пропустить.