– Бездна! – сказала Марианна с чувством. – Светящийся туман, а внутри стаи птиц.

– Стаи птиц?!

– Скорее тучи мошек, – усмехнулся Руслан. – Во всяком случае, выглядит этот трюм изнутри как туманное облако со струями точек.

– И там коридор качается, – добавила девушка. – Очень неуютно!

– Ещё бы, – фыркнул Шеридан, – излучение Бомбы воздействует на все материальные объекты нашего континуума. Возбуждается фамилонный конденсат, гамильтонианин трёхмерного пространства стремится к бесконечности, мерность пространства увеличивается. Спиновая вязкость вакуума падает. Я вообще не понимаю, как Знающим удалось запихнуть кусок их континуума в трюм брандера. Чем они его заблокировали, чтобы он не вырвался наружу до поры до времени?

Новая волна искривления обежала зал, потрясла тела людей.

– Фак ю! – выругался Шеридан. – Извините…

– Похоже, нам пора срочно убираться отсюда.

– Куда? Если мы в Дыре, просто растаем в ней как кусок сахара!

– Почему же не тает корпус брандера? Он же из обычной материи…

– У него огромная масса и размеры, но и он долго не продержится.

Руслан кинул взгляд на виом, показывающий клубящийся сияющий туман, пронизанный струями чёрных точек. Чёрное пятно в центре уменьшалось на глазах. Корабль Знающих с Бомбой Хаоса в трюме продолжал углубляться в Большую Дыру, а по сути – во Вселенную Знающих-Дорогу с непостижимыми для людей законами бытия.

– За мной! Не отставайте! Ищем Веласкеса!

Цепочка блестящих фигур вынеслась из отсека с аппаратурой и устремилась по коридору к внешней обшивке гигантского корабля.

Ночи становились всё тревожней. Донимали мысли о Руслане, и засыпала Ярослава с трудом, заказывая сонему[25]сны, где она встречается с мужем и не переживает за него. А днём возвращалась к работе и заставляла себя не думать о плохом, настраиваясь на сумасшедший ритм Погранслужбы, командором которой её сделал случай.

Больше всего расстраивало отсутствие связи с агентами МККЗ, снова переставшими контактировать с людьми, в том числе и с Люсьеном Лебланом, расстроенным не меньше самой Ярославы. Чем они руководствовались, оставляя людей без поддержки, хотя бы информационной, сказать было трудно.

С другой стороны, и эмиссар Знающих перестал теребить Ярославу, которую ещё год назад считал своим агентом. Возможно, ему сейчас было не до неё, так как она в настоящий момент не могла принесли ему пользу, после того как контрразведка помешала Вирусу осуществить планы нейтрализовать человеческую цивилизацию и очистить метагалактический домен от материального «мусора» – галактик, звёзд, планет и туманностей. Но существовал и другой вариант: «вирусята» знали об истинном положении дел, о том, что Ярослава Тихонова на самом деле работает на подразделение высшего уровня контрразведки либо на Межгалактическую Комиссию контроля Закона. После второго включения Суперструнника и схватки с Вирусом эмиссар Знающих велел ей ждать, точно так же как и распорядитель МККЗ, но так до сих пор и не вышел на связь. Во всяком случае, статус Фигуры Высшего Поклонения, обещанный им, Ярослава так и не получила.

То же самое произошло и с Люсьеном. Начальник отдела космоконтроля ФАК выполнял роль связующего звена между силовыми федеральными структурами, но и ему посоветовали ждать и на контакт с ним после гибели Вондлярского, основного координатора сил МККЗ в Солнечной системе, не выходили.

Что это означало, не понимали ни контрразведчики, ни даже самый головастый из всех экспертов «Сокола» Всеволод Шапиро. Не хотелось думать, что галактоиды посчитали свою миссию выполненной и свернули свои порядки в Системе, потому что до сих пор не было точно известно, «заткнули дыру» в пространстве, через которую в человеческую Вселенную собирались перебраться Знающие-Дорогу, или нет.

Не успел Воеводин до своей отставки и выйти на главного эмиссара Вируса, что тоже не способствовало улучшению настроения Ярославы. Она не знала, кому можно доверять в высших эшелонах Земной Федерации, и лишь догадывалась, какой уровень зомбирования применён вербовщиками Знающих, если они смогли чуть ли не мгновенно заменить провалившихся агентов – от Гастона Фюме и Гюнтера Продля, главы корпорации «ОЭ», до начальника базы «Сокола» Бильжо, на слипперов, «спящих» агентов.

После инцидента с нападением на неё в «Арктании», в городе подо льдами Северного Ледовитого океана, Ярославе предложили служебную квартиру-селендж на Луне, тем более что на перемещении в офис Погранслужбы в Индии это не отражалось никак: что из «Арктании», что с Луны, что с любой другой планеты Солнечной системы время в пути занимало не больше нескольких минут, – но Ярослава отказалась и переехала в Зарайск, к родителям, где жил и Руслан и где они когда-то познакомились.

В понедельник двадцать первого августа она в сопровождении витса охраны добралась до башни Погранслужбы, располагавшейся на берегу мутного Ганга, рядом с бывшей резиденцией Союза Объединённых Наций, и собрала селекторное совещание руководителей Управлений совместно с главами соответствующих ведомств развитых стран, включая Россию, Китай, Индию и Бразилию. Всего в совещании приняло участие тридцать семь высших пограничников, занявших весь зал заседаний рядом с кабинетом Ярославы. Живых людей среди них не было, их заменяли вифы – голографические фантомы, сами начальники находились в своих офисах за сотни и тысячи километров от главного здания ФПС.

Темы совещания озвучила сама Ярослава, без помощи секретаря-вифа, одевшаяся для пущего эффекта в официал-мундир высшего сановника Федерации – чёрно-белый, с эполетами и нашивками из драгоценных камней, изображавшими эмблему службы, подчёркивающими статусность ранга и планки наград.

Сначала поговорили о рейде крейсера «Непобедимый» к центру Галактики, на борту которого присутствовал один из заместителей Ярославы по связям с научными институтами и он же доктор ксенологии Кляйман.

Было известно, что корабль останавливался дважды, намереваясь установить контакт с предполагаемой у одной из звёзд Квинтуплета цивилизацией, но был развёрнут, после чего направился непосредственно к центральному звёздному сгущению вокруг чёрной дыры Млечного Пути, где располагались звёзды с цивилизациями Великого Кольца, как с недавних пор стали называть это сообщество галактоидов ксенологи Комкона.

Известие о развороте экспедиции привело в ярость многих собравшихся.

– Что происходит?! – взвился глава погранслужбы Мексики. – Нас уже и туда не пускают?! Что они о себе возомнили, эти арчеры?! Считают себя умнее всех?!

– Вы говорите о них как об учёных, пишущих диссертацию на тему разума, коллеги, – с улыбкой сказала командор Погранслужбы России. – Следует учитывать, что большинство цивилизаций в Галактике – негуманоидные, со своими кодексами поведения, логикой и комплексами. Что касается арчеров, то они, скорее всего, тоже входят в ассоциацию Великого Кольца. Мы даже не знаем, какого рода база у арчеров, биологические они существа или нет.