двух таких разных материалов, которые в этом случае составляли некое удивительное целое.

— Будьте осторожны с этой штукой, — сказала девушка, и следак обернулся к ней. — Она может творить такое, что…

Говорившая осеклась под его холодным пристальным взглядом.

— Ну-ну, договаривайте, — сказал Георгий. — На что этот меч ещё способен, кроме как втыкаться на всю длину в гладкий пол?

Девушка помедлила с ответом. Переглянулась с парнями, считала, видимо, с их лиц какую-то информацию и проговорила:

— При некоторых условиях он может перемещать того, кто его держит, между мирами.

— Вот как? — ответил следователь и вспомнил свои догадки насчёт Хремгира. — Знаете, я в это даже как-то верю… Но если хотите поговорить о свойствах меча, давайте сделаем это чуть позже и в более подходящем месте. Тут, в парадной, да ещё при всяких подвальных ароматах это будет не очень удобно, не правда ли? Я пока занесу меч тому, у кого вы его тогда отобрали, — пусть у человека день с приятного начнётся… Подождите меня тут, ладно?

И он, не оборачиваясь, заспешил вверх по лестнице — к своей двухкомнатной квартирке.

* * *

— Объекты ноль тире три в доме, пока не выходят, — доложил Мороз. — «Серых» замечено уже пятеро. Наблюдают за домом, ничего не предпринимают.

— По «серым» отмена предыдущего указания. Взять — как можно больше и без шума. Затем на базу.

— Понял. — Пальцы под капюшоном переключили гарнитуру, и негромкий голос полился в наушники остальных агентов…

* * *

Георгий вернулся через пару минут — теперь уж без меча, оставленного на диване рядом со спящим Хремгиром.

Пришельца будить не стал: может быть, потому и спит, что допоздна за анимэ засиделся… Разве что диски Георгий сложил назад в коробку. А то мало ли что…

Троица гопников терпеливо ждала внизу. Правда, не у подвала, а около выхода наружу. «Торопятся куда-то? — подумал следователь, отсчитывая в их направлении ногами последние ступеньки. — Если да, то, скорее всего, — покончить со всей этой историей…»

— Ну что, пойдёмте куда-нибудь… — сказал Георгий, нажал кнопку на стене и толкнул вперёд разблокированную магнитную дверь.

Сделал несколько шагов по утоптанному снегу — и вдруг ощущение опасности, порождённое взглядами из-за угла, резко усилилось, бесшумно замигало в голове красной лампочкой.

«Мой инстинкт паука говорит мне… пригнуться», — вспомнил Георгий фразу из мультика про одного супергероя и в следующий миг, когда тревога в мозгу достигла пика, быстро наклонился вперёд и в сторону. Чтобы это выглядело естественно, сделал вид, будто споткнулся.

Это не помешало ему уловить тихий, почти на грани слышимости, хлопок с другой стороны двора и — сразу следом — короткий звон ударившейся в камень пули.

Прошла бесконечно долгая секунда. Георгий моргнул. В голове наконец-таки сформировалась мысль: «В меня стреляли?»

Один из замеченных им «людей в чёрном», чьи очертания угадывались за голыми ветками деревьев у дома напротив, метнулся влево вдоль стены, намереваясь спрятаться за ближайшим углом.

«Стрелок».

— Стойте там, вы свидетели! Спрячьтесь за дверью! — крикнул Георгий через плечо троице, что застыла у парадной, и рванул за ним.

Доли секунды на оценку ситуации. Краем глаза видно, как стоящий справа на углу наблюдатель целится убегающему стрелку в спину.

Рука — в карман, пистолет — наружу. Из горла — окрик:

— Следственный комитет! Бросить оружие!

Предупредительный выстрел в воздух и сразу же — по вооружённому наблюдателю, но чуть мимо. Тот сейчас как раз выстрелил сам, но Георгий сбил ему прицел и не дал попасть в бегущего стрелка, который от этого поскользнулся на грязно-белом насте и, прокатившись немного на пятках, упал на выставленные назад руки.

Наблюдатель тут же скользнул за угол дома и пропал из виду. Георгий хотел было помчаться следом, но подумал, что так, скорее всего, упустит обоих, и направился к упавшему стрелку.

Тот как раз вновь поднялся на ноги, когда Шитов, подбежав, опрокинул его обратно на покрытый снежной коркой асфальт и выбил из руки оружие со словами:

— Лежать, не дёргаться!

На всякий случай Георгий присел и ткнул стрелку в лицо своё удостоверение.

А убедившись, что тот не оказывает сопротивления и не пытается снова сбежать, достал айфон и набрал номер отдела полиции.

— Алло. Говорит следователь СК Шитов. На меня только что напали около моего дома. Нападавший обезврежен; у него при себе было огнестрельное оружие. Высылайте наряд. Срочно!

* * *

Главный опёрся локтями на стол перед собой и закрыл руками лицо.

Слёз не было: он уже давно вышел из возраста, когда те были бы уместны. Вместо них в голове пульсировали разве что осознание неудачи и мысль о том, что нужно успокоиться, — ведь нервы ещё никого до добра не доводили.

Веб-камеры его агентов передавали просто пейзажи утреннего Питера. У кого-то — движущиеся, у остальных, кто уже понял, что конкуренты скрылись из поля зрения, — неподвижные.

«Серые» оказались проворнее, чем предполагалось. Во всяком случае, большая часть тех из них, кого заметили, вмиг просекла приближение чужих агентов и сразу скрылась, так что заново отыскать их было нереально. Прочие оторвались от преследовавших их «тёмных» и исчезли с глаз через какое-то время, попетляв по дворам и улочкам. Ни в кого попасть не удалось; впрочем, и сами «серые», что, отступая, отстреливались из травматов, из преследователей также никого не зацепили.

Все (кроме того, которого поймал «панк»), как обычно, должны были в очередной раз доложиться Морозу, а тот — передать информацию на базу под позывным Центр. Но Мороз пока молчал. Сам не знал, что теперь делать, или не хотел признаваться в своём поражении.

Но для главного это не имело значения.

Палец дотронулся до кнопки вызова на экранчике смарт-браслета. Человек подождал пару секунд, пока прошло автосоединение, и спросил в микрофон гарнитуры только одно:

— Как?!

На что получил ответ:

— Им на руку сыграло то, что мы (а точнее, вы) решили обойтись без шума. А Крыс сам виноват, что попался. Нервы не выдержали, наверное, вот и стрельнул. А меня отвлёк этот… На мне же не было «броника», а самому словить пулю — оно мне надо? А потом Крыса зачищать стало слишком опасно…

— Понятно. Как всегда, списываем свои просчёты на игру случайностей… Все на базу. Кроме тебя: продолжишь наблюдать за следаком, — и ещё троих: на них — те гопники. Как всегда, докладывать как можно чаще. И помни: у вас больше нет права на ошибку. У тебя — так уж точно.

* * *

Хремгир открыл глаза и в первый же миг подумал: вокруг что-то изменилось со