— Вот и ответишь. Всё, до завтра. Следите, чтобы меч ещё кто-нибудь оттуда случайно не стащил. А то разбираться уже потом стану…

Георгий убрал айфон и прошёл-таки последние шаги до машины. Сел внутрь и сказал водителю:

— Давай, Сань, обратно в Комитет. Чую, по пробкам мы ещё минут на десять дольше добираться будем…

* * *

— Итак, что мы имеем на данный момент? — риторически спросил Мих и побарабанил пальцами по столу.

Их команда вновь сидела в зале на верхнем этаже офисного здания, собранная, как всегда, при помощи секретного чата. Но сейчас там находились только одиннадцать из тринадцати её членов: двое как раз стояли на своих позициях далеко отсюда и наблюдали за обнаруженным местом с повышенным магическим фоном. И должны были смениться после полуночи.

— Уже ясно, что игра, в которую мы ввязались, ведётся серьёзно и с немаленькими такими ставками, — продолжал Мих.

«Телевизора» сегодня у него при себе не было, а потому лидер «кружка» немного тревожился за сохранность оборудования в тайнике у него на квартире и вёл себя чуточку нервозно.

— Как минимум — артефакт, локализованный нами в подвале дома на Чугунной (ведь что ещё может так излучать силу?). Как максимум — наши жизни и всё наше дело. Поэтому спрашиваю всех: никто не хочет добровольно выйти из нашего общества? Так можно будет прежде всего обезопасить себя и дальше продолжить строчить книжки про игры, космос или магию… не такую, конечно, как в реальности, — поэффектнее, но всё же…

— Миша, ну мы уже сто раз об этом говорили, — сказала Саша, занявшая на этот раз место рядом с их лидером, и накрыла его руку своей ладонью. Сидевший с другой стороны от неё и чем-то на неё внешне похожий брюнет лет тридцати пяти посмотрел на это, но промолчал. — Не так уж и велика радость наживаться на жаждущих проды людях. Да и шедевры на зависть публике из нас пишут не все. А вот прикоснуться к тайне и даже, возможно, воплотить в текст часть своих впечатлений — это уже может…

— Всё-всё, понял. — Мих поднял руки и показал открытые ладони в знак того, что сдаётся. — Но и вы меня поймите тоже. Тот человек, которого я «срисовал» сегодня утром у того дома, показался мне непростым и очень опасным. Наши противники, очевидно, также ухватились за вчерашние события и теперь следят за домом не хуже, чем мы… Павел, там точно был всего один их наблюдатель против вас с Сашей?

— Точно, — кивнул брюнет. — Он стоял даже не во дворе, а на углу соседнего дома и обоих заметить не мог. Да и кого-нибудь одного — вряд ли. Там уже не так светло было, к тому же мы не на виду находились…

— Хорошо. Тогда ещё кое-что. В том же доме живёт один человек — с красной стоячей причёской, как у неформала какого-нибудь, хотя держится внешне ну совсем не так… Так вот за ним и отправился утром чужой наблюдатель, которому чуть погодя на замену прислали ещё одного… Я шёл за ними следом, а в это время детектор у меня в кармане пищал мне через наушники посильнее, чем обычно на улице. На типе с красными волосами, судя по всему, был остаточный заряд магии, причём достаточно свежий. Но это явно не просто потому, что он там живёт: на других людей, выходивших из той же парадной, противник не обращал такого пристального внимания — значит, на них индуцированный фоном заряд был почти нулевым. А на этом — больше. Насколько именно, точно сказать не могу, но порядка десяти миллимерлинов, думаю, наберётся…

— Хм. И вправду не так уж мало. Хотя и не сильно много, — заметил со своего места ближе к окну блондин лет тридцати.

— О чём и речь, Мирослав, о чём и речь… И причём этот человек работает не абы где, а в Следственном комитете! А значит, если он что-либо заподозрит или как-то проявит себя в этой истории, нам придётся с ним объединяться. И тут уж как повезёт… Так, что-нибудь ещё нам известно?

— А как же, — ответил Мирослав. — Ты же сам отправил почти всех на места всплесков, забыл? От первого, на Лебедева, протянулась чёткая магическая тропа с фоном под сто — сто, Мих! — миллимерлинов как раз к тому дому, о котором ты говорил. Но в отправной точке она, по словам Ника, будто бы возникла из ниоткуда…

Ещё две вспышки произошли в одном и том же промежутке между домами на Арсенальной, и там ситуация та же самая, только фон чуть послабее. Однако нам удалось засечь индивидуальные сигнатуры остаточного заряда аж трёх разных людей. И мы, разбившись на группы, прошли по следу каждого.

Один точно ведёт опять-таки на Чугунную, но Дарина с Оксаной, которые шли со мной, обнаружили, что потом след резко уходит в сторону и растворяется где-то на Лебедева. Два других, исследованных остальной частью нашей команды, становятся практически незаметными метрах в двухстах от того места, так что тут мы имеем лишь изначальные направления… Выводы ты уже можешь сделать сам.

— Да уж… — Мих даже почесал затылок, обдумывая новые сведения. — Похоже, завтра разминка закончится и будут сделаны первые серьёзные ходы. И для нас главное — захватить в этой игре инициативу и по возможности остаться в полном составе.

Лидер группы обвёл всех взглядом и заключил:

— А потому у нас будет вот какая стратегия…

* * *

Хремгир дождался, пока в очередной серии начнётся финальная заставка, и нажал на пульте красную кнопку. Экран, на котором только что дрались и болтали нарисованные человечки, погас.

Попаданец поднялся с дивана, с хрустом потянулся после многочасового бесцельного сидения и посмотрел в окно.

Ночь. Опять ночь. Приютивший его человек со странным именем Геохрги, конечно, утром сказал, как мог, о том, что его не будет весь день и всю ночь, и просил не волноваться, но всё же Хремгир немного беспокоился. Если с его спасителем что-то случится, пришелец опять останется один в этом чуждом ему месте, которое — он теперь это допускал — вполне могло оказаться другим миром. И прощай тогда, надежда вернуть меч и самому вернуться на родину…

Хремгир тяжело вздохнул и пошёл в комнату для мытья, как он про себя назвал то помещение, куда его вчера затащил Геохрги.

Пощупал свою одежду, развешанную на натянутых под потолком верёвках после того, как её вычистила волшебная квадратная бочка в углу комнаты. Почти всё уже высохло,