Нет, серьезные парни попадались. Я еще вчера заметил, что на берегу под наскоро сооруженными навесами зимует пара кнорров. А раз так, то и их команды здесь, в Ладоге. Опять-таки рядом со мной щупали железо двое варягов с длинными усищами и суровыми физиономиями. Мазнули по мне взглядами – и отвернулись. Мы были незнакомы.

Я двигался вдоль рядов, брал товар получше, осведомлялся о ценах, временами даже торговался, стараясь сбить по максимуму. Мне ведь нужен настоящий прайс, а не заряженный.

Наконец добрались до луков, и я уступил место Вихорьку.

Тот без восторга изучил предложение одного купчика, потом другого. Больше подобного товара никто не предлагал. Да и эти двое, судя по всему, работали в одну корзинку.

– Десятка два отобрать можно, – сообщил он мне. – Остальное – просто дрова.

– Спроси насчет цены. – Я кивнул на того, у кого было больше пригодного товара.

– Гривна за всё! – бухнул он, явно загнув цену вдесятеро.

Вихорёк скривился. Я поглядел на второго:

– А у тебя?

– Полгривны!

Я молча повернулся и двинулся прочь.

– Эй, нурман! Погоди! – заголосили мне вслед оба торговца.

Обернулся не я – Оспак. И не только обернулся.

– Господина звать – ярл! – прорычал он, нависая над ближайшим. – Смерти ищешь, смерд?

Тут уж и я обернулся, с удовольствием поглядел, как затрясся хапуга.

– Убей его, Оспак, – небрежно бросил я, – а мы пойдем. – И тут же добавил по-скандинавски: – Убивать не надо, просто попугай.

Оспак ощерился, потянул из ножен мечуган. Очень медленно потянул, чтобы торгаш проникся.

Купчик рухнул на колени:

– Смилуйся, ярл! Не убивай! Пощади! Луки так забирай, бесплатно! В дар! Только не убивай!

– Эй, ярл! Ты что это разошелся на чужой земле!

Варяги. Решили вступиться за хапугу.

Я сделал знак Оспаку и Вихорьку: не вмешивайтесь.

– Сами – чьи? – спросил я с максимальной надменностью.

– Не твое дело, нур… ярл! – парировал один из них. – Это наша земля! Нечего здесь людей убивать.

– Что-то я вас у Гостомысла на пиру не видел, – произнес я, прищурившись.

Оба смутились. Переглянулись. Пришлые?

– Вы – Ольбардовы или Труворовы? Кому служите?

– Никому, – буркнул первый.

Значит, точно пришлые. О! Мои подтянулись. Витмид и братья. Хороший у них слух.

Теперь расклад: шестеро против двоих. Хотя сдается мне, на них и одного Оспака хватит.

Стоят, молчат. А ничего так парни. Прикинуты справно по здешним меркам. Не трусы. Стоят спокойно. За оружие не хватаются. Понимают: в драке им ничего не светит. Однако – в готовности. Без боя убить себя не позволят.

– Я Ульф-ярл, сын Вогена! – представился я.

Правила хорошего тона требуют ответа.

– Я Истр, – пробормотал один. За поясом у него даже не меч – секира.

– Синько Быстрый, – задрал подбородок второй.

У этого как раз меч. Но бронька такая же скромная.

– Сами откуда?

Переглянулись. Отвечать явно не хотелось, но при таком раскладе – придется. Я уже обозначил, что близко знаком с ладожским князем. А они – нет. Если я их убью, отделаюсь вирой. Небольшой, поскольку они здесь действительно чужие.

– Из Полоцка, – нехотя проговорил Истр.

– А что ушли?

– С воеводой не поладили, – это снова Истр.

– А воевода – варяг?

– Да если бы! – с горечью воскликнул Синько. – Воевода Андот – нурман! Из свеев!

Похоже, серьезные у них терки с бывшим начальником. И понятно, откуда такая неприязнь к людям Севера.

– Здесь зачем?

– Так вышло.

– А подробнее?

– А тебе зачем знать? – опять повысил голос Синько. Не знаю, насколько он быстрый, но дерзкий это факт.

– Ладно, меня не касается, – ослабил я вожжи. – А в спор наш зачем влезли?

– Не по Правде человека за простое слово убивать! – опять Синько. Смелый. Мне он уже нравится.

– А гривну серебром за четырнадцать луков лупить – это по Правде?

– Это смотря какие луки, – рассудительно произнес Истр. – За иной и за один гривны не жалко.

– А ты глянь, какие, – предложил я и сделал знак своим, чтоб пропустили варяга.

Тот посмотрел.

– Ну, что скажешь?

– По дирхему за штуку – хорошая цена, – сказал варяг, бросив на торговца укоризненный взгляд.

Так и есть. Цену задрал вдесятеро. Ну, наглец.

– Отсчитай, – велел я Вихорьку. – И второму по той же цене. И объясни ему, куда принести. А ты, – я даванул торговца взглядом, – если еще раз словчишь, вот он, – кивок на Паруса, – кишки из тебя вынет и псам скормит. А ты на это глядеть будешь, пока не сдохнешь.

Впечатлился. Закивал мелко-мелко. Не удивлюсь, если в штаны напрудил. Может, я с ним и жестковато обошелся, но – не люблю жулье. Поднял бы вдвое от базовой цены, мы бы поторговались немного, и всё было бы мирно. С другой стороны, я бы тогда с этими двумя правдолюбцами поближе не познакомился.

– Так за что вас полоцкий воевода выгнал?

Ага. В точку попал. Не ушли, выставили их.

– Я ему перечить стал, – буркнул Синько. – Он меня и погнал. А Истр – со мной.

– Друзья мы, – подтвердил тот. – Как иначе?

– И что потом было?

– К Рюрику мы пошли, – на этот раз не стал упираться Истр. – Слыхали: он большую дружину набирает.

– Так и есть, – подтвердил я. – И что ж он вас не взял?

– Как узнал, за что нас воевода Андот выгнал, сразу отказал, – с обидой проговорил Синько. – Даже не проверил, что можем. Сказал: мне дерзкие не нужны.

– Что ж, правду сказал, – согласился я. – Ты и есть дерзкий. А в бою – такой же?

– А ты проверь!

Ух и нахальный этот усач! Что ж, сам напросился.

– Мне тебя проверять – чести много. С сыном моим попробуй.

Синько уставился на Вихорька… с сомнением. Ну да, тот смотрелся не опытным бойцом, а мальчишкой.

– А если зашибу? – с опаской поинтересовался варяг.

Мои заржали, Синько покраснел. Обиделся, похоже.

– Вихорёк, ты его пощупай сначала, – негромко произнес я. – Если негодный, выдай ему как следует, только не калечь.

– А если годный?

– Тогда я его к нам возьму. Так что тем более не калечь.