Утром проснулся в очередном оазисе. Привычный ручей впадал в небольшое озерко, даря прохладу. Привычные соловьи. Снова обход и обмер оазиса. Возвращаясь на поляну, не ожидал ничего особенного. И тут сердце дало сбой. Посреди поляны стоял конь и спокойно щипал травку. Несколько минут разглядывал его. Обычный конь, но не мой. Неужели это я его сделал? Тогда мне осталось совсем немножко – создать женщину. И как в подтверждение моих страхов со стороны озерка послышалось какое-то плескание. На деревянных ногах я отправился туда. Вид – как на картинке. Вокруг лес, озерко с голубой водой, а в нем плещется обнаженная молодая женщина, повизгивая от восторга. И я впал в ступор. Все, дофантазировался. К следующему утру у меня появится уже целый гарем. Осталось только угадать, как эта женщина станет ко мне обращаться – повелитель или дорогой? Но предсказатель из меня получился неважный. Женщина наконец заметила меня и бросилась к берегу. Но не для того, чтобы обнять мои колени. Подскочив к куче тряпок, которые я не заметил, выхватила из-под них меч и бросилась на меня. Если сказать, что я был в шоке, значит, ничего не сказать. Настоящим истуканом продолжал смотреть, как женщина бежит ко мне, замахиваясь для удара. Только в последний момент, на одних рефлексах, успел уклониться, а то ходить бы мне без головы. С минуту бегал от нее, уворачиваясь от ударов.

Постепенно стало нарастать недоумение. Меня, конечно, возбуждают обнаженные женщины с хорошей фигурой. Но мазохистом я никогда не был. А эта воительница явно хотела меня убить. Неужели где-то в подсознании я мечтал и о таком?! Ну что ж, попробуем и такой сценарий. Для начала мне нужно ее зажать, а потом она, ощутив сильные мужские руки, отдастся мне со всей страстью. Сразу почувствовав интерес, быстренько обезоружил и связал эту дикую кошку. Но красивого секса не получилось. Оказавшись на земле, эта красавица разразилась таким потоком отборной ругани, что у меня чуть уши не свернулись. Вот этого в моих фантазиях никогда не было. Что-то здесь не так. Бесцеремонно придавив ее к земле, произвел ревизию. Ругань стала несравнимо яростнее, но меня это уже не волновало. Сейчас больше интересовало, что же такое я сотворил. Но осмотр меня порадовал. Женщина при всех ее достоинствах оказалась не идеальной. Фигура слишком мускулистая для предполагаемой любовницы. Руки исцарапанные. А больше всего меня порадовал офицерский загар этой матерящейся змеюки. Руки, лицо и шея загорелые, а вот все остальное беленькое. Никаких следов загара топлес или в бикини. Ну и прекрасно, облегченно вздохнул я. Местная натуралка. Я здесь ни при чем.

Уже с улыбкой стал наблюдать за женщиной. Видя, что успокаиваться она не собирается, легонько, но достаточно чувствительно шлепнул ее по губам. На мгновение установилась тишина.

– Уймись, дура! Я по другой части.

Мы еще некоторое время поиграли в гляделки. Несмотря на глупость ситуации, я испытывал только громадное облегчение. Невольно вытер лоб и вздохнул.

– Ну и напугала ты меня. Хорошо хоть драться полезла, а то я тут себе уже навыдумывал всякого. Но на сегодня развлечений хватит. Я тебя сейчас развяжу. Но если еще раз на меня кинешься или начнешь материться, получишь уже по-настоящему. Ясно?

Для наглядности показал кулак. Женщина глянула на него только мельком и сразу закивала головой. Развязав ее, не спеша пошел к шатру, на всякий случай приглядывая «тройным зрением» за этой чокнутой. Некоторое время она лежала неподвижно, сверля мне спину взглядом. Убедившись, что я оборачиваться не собираюсь, метнулась к своему мечу. Обретя уверенность, еще поглядела в мою сторону. Потом уже почти спокойно заново искупалась, смывая грязь, в которой я ее извалял. Одевшись, походила, как бы в раздумье, и направилась ко мне. Я за это время сделал себе приличное меню и собрался завтракать. Подойдя, женщина немного помялась.

– Меня зовут Катрина. Я приношу извинения, что неправильно истолковала твои намерения и повела себя излишне резко.

Надо же, даже извиняться умеет. Уже более благосклонно оглядел ее. В дорожной одежде, с прибранными волосами, она выглядела очень неплохо.

– Принимаю твои извинения. Есть будешь?

– Времени нет. Нам надо срочно уезжать.

– НАМ? СРОЧНО?

– Я наемница. В последнем отряде возникли неприятности. Командир захотел меня и выразил свое желание в очень грубой форме при всех. Я ему тоже ответила в еще более грубой форме по самым чувствительным местам. Вырваться мне удалось, но сейчас за мной погоня.

– А я здесь при чем?

– Отряд скоро превратится в откровенную банду, командир страшно зол. Идут они по моим следам и любого встреченного путника просто убьют и ограбят.

– Так, может, разойтись в разные стороны?

– Бесполезно. Они уже где-то недалеко и любой новый след проверят – вдруг это моя хитрость. Так что нам лучше ехать вместе – хотя бы немного повысятся шансы выжить.

Умная стервочка. Вроде бы обо мне заботится, но наверняка больше рассчитывает на мои мечи, чем заботится о моем здоровье. Если за ней кто и гонится, то человек десять – двадцать. Для меня не так уж и много. От стрел я закроюсь, мечами махать еще не разучился. В крайнем случае использую магию. Немного настроившись, огляделся вокруг. На ближайшие десять километров людей пока не было. Мне она не очень-то и нужна, а вот я ей очень. Можно ее послать, только все равно дальше ехать надо. Вдвоем, может, и веселее будет.

– Ну что ж, в твоих словах что-то есть. Я согласен ехать вместе. Но хочу предупредить сразу. У меня своих проблем хватает, и путешествие со мной может для тебя стать еще более опасным, чем твой отряд. Да и со временем я ведь тоже могу разглядеть в тебе женщину, – усмехнулся я.

Катрина было напряглась, но тут же вернула мне улыбку.

– А может, это я первая тобой заинтересуюсь.

Вот зараза, уже ерепенится. Но все правильно. Ей бы сейчас от одной опасности сбежать, а уж со мной одним она как-нибудь справится. Вон как глаза хитро заблестели. Явно не впервой с мужиками разборки устраивать.

– Как мне к тебе обращаться?

– Барон Мастдай.

– Уж не тот ли самый Мастдай? – тут же заинтересовалась Катрина.

– Какой именно?

– Да тот, который братьев-колдунов угробил!

Блин, ведь и это имя засвечено. Надо было по-другому представиться.

– Да нет. Я там проездом был. А когда началась заварушка, бежал из столицы со всех ног. Не до геройства было.

Но мое признание в трусости на Катрину подействовало совсем не так, как я рассчитывал. Вместо снисходительной улыбки она вдруг посмотрела на меня очень серьезно и как-то по-новому оценивающе. И что я опять не так сказал? Стараясь сменить тему, наложил в тарелку мяса и подвинул Катрине.

– Ешь. Если уж ехать, то лучше на сытый желудок.

Теперь она не манерничала. Некоторое время мы молча ели. Когда первый голод был утолен, Катрина стала более внимательно оглядываться по сторонам, и сразу возникли неудобные вопросы: