По выражению витова лица легко было догадаться, какие именно.

– Вот видите...

– А с чего вы вдруг решили, что я нуждаюсь в смене рода деятельности? Моя работа меня полностью устраивает.

– И именно поэтому вы спешно покинули гостеприимную Аргентину и оказались здесь, в пределах Османской империи?

– А-а, я понял... – Вит посмотрел Хайрулле прямо в глаза, стараясь вложить во взгляд максимум презрения. – Налет на концерн «Артемида» – ваших рук дело? Грязная работа...

– Не угадали. Я не имею к этому никакого отношения.

– Так я вам и поверил.

Хайрулла равнодушно пожал плечами:

– Ваше право. Только я говорю правду. Не скрою, мне пришлось приложить некоторые усилия к тому, чтобы собрать о вас максимум информации... но и только. Террористы точно так же спутали мои планы, как и ваши. Я могу лишь догадываться, кому еще вы могли понадобиться. Концерн «Артемида» не интересует меня ни в малейшей степени, только вы лично. Мне крайне нужно было, чтобы вы оказались здесь, и вот вы здесь.

– А каким образом вы узнали, что в конце концов я доберусь до Стамбула? Еще сегодня утром об этом не знал даже я.

Хайрулла засмеялся. Весь его вид говорил о том, что он очень доволен.

– Военная хитрость, – слегка наклонившись, произнес он. Словно сообщал собеседнику великий секрет, который ни за что не должен выйти за пределы этих стен. – Но вам я скажу. В вашем окружении у меня был свой человек, так что я знал о вашем маршруте абсолютно все. В том числе то, что прилететь вы должны были не один.

– Лаборантка... – догадался Вит. – Мария... все-таки продала...

Получила объяснение как та невероятная легкость, с которой девушка приобрела драгоценные билеты на иглолет, так и Стамбул в качестве конечной цели путешествия, больше похожего на бегство.

Хайрулла довольно хмыкнул.

«Не слишком-то радуйся, – злорадно подумал Вит. – Йолу ты все-таки упустил... Я почти уверен, что та самая контора, которую она покинула без предварительного уведомления, находится именно здесь.»

– Ну так что? – осведомился Хайрулла. – Вы готовы выслушать мое предложение?

«Почему бы нет? Выслушать – не значит согласиться. Послушаем, что он скажет. Глядишь, и выяснится что-нибудь интересное.»

– Говорите.

– Сначала один вопрос, на который вы должны ответить предельно откровенно. Вам снятся сны?

Вит вздрогнул. Совсем недавно те же слова он услышал от Дана Айзенхарта.

– Конечно, – ответил он так же, как в свое время спинлайтеру ГИСО. – Как и всем нормальным людям.

Теперь он ожидал вопроса касательно своей нормальности, однако ошибся. Хайрулла спросил:

– И о Белом Всаднике тоже?

«Карамба! Откуда?! Я же никому не говорил, кроме... ах, черт меня побери! Кто бы мог подумать...»

Неожиданно всплыло воспоминание о том, что когда его посетил самый первый из «восточных» снов, он упомянул об этом в разговоре с Ортегой. Как о ничего не значащем эпизоде... со смешками и разнообразными подколами... Помнится, при разговоре присутствовал кто-то еще, но кто именно, совершенно стерлось из памяти.

«Еще один убедительный аргумент в пользу того, что распространяться о своей личной жизни – не лучшая затея. Даже среди тех, кому полностью доверяешь.»

Вит постарался придать лицу равнодушное выражение и спросил:

– Кто такой этот Белый Всадник? И почему вы меня об этом спрашиваете?

– От природы я очень любознательный человек, – доверительно сообщил Хайрулла. – Мой вопрос чем-то задел вас?

– Скорее, позабавил. И несколько удивил... Словно бы вам невзначай удалось заглянуть в один из моих снов...

– И часто вам снятся всадники?

– Уж не желаете ли выяснить, не снятся ли мне конные армии?!

– Не сочтите за надоедливую нескромность... – хитро прищурился Хайрулла. – Всадник во сне был одинок?

– Конечно, – пожал плечами Вит. – Это был сон про себя. Я как заправский джигит резво скакал на прекрасном белом коне возле небольшого, но довольно красивого горного озера...

– Озера? А почему озера?..

– Видимо, рядом не было моря, – он не смог удержаться от шутки. – Но если серьезно, я ведь специалист по... чуть не сказал «по озерам». Нет, просто весь последний год я занимался почти исключительно водонакопительными и водоочистительными сооружениями. Как видите, профессия сугубо мирная, не связанная ни с эскадронами, ни вообще с конницей...

– А вот у меня есть сведения совсем другого характера, – Хайрулла смотрел, не мигая, и отчего-то сразу же стало понятно, что этот человек может быть не только жестким, но и жестоким. – Вы, Виталий Леонидович, один из ведущих физиков-теоретиков и автор математического обоснования идеи практической утилизации туннелированной энергии... задачи, решение которой так и не удалось найти ни одному из самых титулованных коллективов Приземелья, не говоря уж о нашей несчастной планете... Т-эффект... так называемый «пульс Тесея»... Как видите, нам здесь многое известно, так что прибедняться не имеет никакого смысла, поверьте...

– Признаться, я удивлен, – Вит посмотрел на собеседника совсем другими глазами.

Осведомленность какого-то неведомого Хайруллы в суперсекретных делах концерна «Артемида» неприятно поразила его. И без того невысокое мнение об ортеговской системе безопасности окончательно скатилось к отрицательным значениям. Судя по всему, в коллектив затесался самый настоящий крот, и о том, кто бы это мог быть, думать категорически не хотелось. До сего момента доминатор КБ «Эос» доверял своим сотрудникам полностью и безоговорочно, а потому разочарование в ком-либо, несомненно, стало бы тяжким ударом.

– Допустим, – сказал он. – Допустим, что все сказанное соответствует действительности. В таком случае, вы должны понимать: для того, чтобы заставить меня сменить род деятельности, нужно предложить по крайней мере нечто равноценное... нет, даже более интересное... Вы способны заинтересовать меня какой-то новой сногсшибательной идеей настолько, чтобы я забыл обо всем на свете и бросил практически завершенную грандиозную работу? Сомневаюсь.

– Представьте себе, способен, – заявил Хайрулла. – Что ж, полагаю, предварительного согласия мы достигли... – он поднял руку, пресекая готовые вырваться возражения. – Во всяком случае, вы не против того, чтобы меня выслушать, а это уже половина дела. Подробности обсудим завтра, а пока предлагаю как следует отдохнуть. День выдался на редкость непростой. Вас проводят...

Вероятно, он подал какой-то сигнал, потому что дверь внезапно открылась, вошел один из охранников и встал за спиной, вытянувшись по струнке.

– Спокойной ночи, Виталий Леонидович.

Вит вдруг ощутил, что и в самом деле устал как последняя