бешеной. Девушка подбежала к Вениамину, стараясь не глядеть на погибшее животное, схватила его за покусанную руку. Рукав был полностью разодран. Вениамин, опасаясь причинить девушке вред резким движением, не стал выдёргивать руку. Кристина засучила рукав свитера, точнее то, что от него осталось, и застыла, удивлённо хлопая глазами. Укусов не было! Белоснежная рука оказалась абсолютно целой и невредимой.

— Как так? — пробормотала девушка. — Где же укусы? Этот пёс так вцепился в тебя, не мог же он не оставить ран!

Кристина не знала, что раны животное успело нанести, вот только они моментально затянулись, так как граф был сыт, и оттого регенерация происходила почти мгновенно. Впервые Кристина взглянула на Вениамина со страхом, и ему сделалось больно от этого взгляда.

— Где укусы? — медленно повторила Кристина.

— Их не было, — соврал Вениамин, — пёс повредил только одежду.

— Но рукав изодран в клочья, не может быть, чтобы на руке не было и царапины!

Граф не отвечал, опустив голову. Его чёрные, не слишком длинные волосы укрыли бледное лицо.

— Кто ты? — спросила Кристина, нарушая тягостное молчание.

— Поверь, тебе лучше не знать, — мрачно ответил Вениамин.

— Объясни хоть что-нибудь, — взмолилась девушка.

— Пойдём назад к лодке, — вместо ответа сказал граф, — тебе пора домой.

Он зашагал прочь, потянув за руку и Кристину, которая всё ещё боязливо оглядывалась назад, опасаясь вновь увидеть злые глаза бродячих псов.

— Они убежали, — сообщил Вениамин, не оборачиваясь. — Их нет поблизости на сотни метром, и это расстояние увеличивается.

— Они бегут от тебя? — задала страшный вопрос Кристина и тут же испугалась своей смелости.

— Да. Они бегут от самого опасного противника, с которым как они чуят, им не совладать и огромной стаей.

— Значит, ты опасен? — голос девушки задрожал.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил граф.

— И для меня ты опасен?

Вениамин резко остановился, а потом медленно развернулся к девушке лицом. Его глаза светились так, как если бы голубое стекло пронзали лучи солнца. Неестественно яркая голубизна глаз особенно выделялась на белоснежном лице. Суровые линии скул и подбородка делали лицо Вениамина мужественным и красивым. Кристина же почувствовала, что в этом лице, в этом взгляде нет жестокости. Ей было уже не так страшно.

— Так ты опасен для меня? — повторила она свой вопрос.

— Кристина! Ты единственное существо, которому я не способен навредить. Нет, я не опасен для тебя. Мне хочется, чтобы ты верила мне.

— Для того, чтобы возникло доверие, придётся многое объяснить, — отозвалась девушка.

— Возможно. Только давай не сегодня, — попросил граф. — Я не готов потерять тебя, твою дружбу.

— Но почему ты думаешь, что если я узнаю твои тайны, то перестану дружить с тобой?

— Потому что тайны эти страшнее самых жутких снов, — последовал ответ. — Я бы предпочёл их не раскрывать. Я монстр, Кристина!

— Неправда! — возразила девушка. — Монстры не спасают людей! А ты спас меня уже дважды: от Кости и теперь от собак.

— Ну это было несложно, — улыбнулся Вениамин, показывая белые ровные зубы. Ему было забавно вспоминать перепуганное лицо наглеца. Только сейчас Кристина заметила, что его улыбка похожа на оскал. Она вздрогнула. Вениамин, заметив это, перестал улыбаться и вновь нахмурился.

— Пойдём, — пробурчал он, — а то лодку чего доброго унесёт волнами и придётся за ней плыть.

Дальше они шли молча. Кристина не решалась возобновить разговор, чувствуя, как расстроен её спутник тем, что она и так уже увидела и услышала слишком много. В лодку так же сели молча. Вениамин был зол на себя за то, что выдал некоторые свои особенности. Он, потеряв контроль, ожесточённо работал вёслами и не сразу заметил удивление на лице Кристины. Девушка была поражена тем, с какой скоростью их лодка пересекает водоём. Вениамин поздно заметил очередную свою оплошность и ругал себя на чём свет стоит. Причалили они быстро. Сдали лодку.

— Проводишь меня до дома? — как можно беспечнее спросила Кристина.

— Хочешь, чтобы монстр проводил тебя до дома?

— Ты не монстр, — твёрдо произнесла девушка.

— Ты просто не желаешь смотреть правде в глаза, — проговорил Вениамин, — хочешь, чтобы всё было как раньше, чтобы я выглядел обычным парнем, а ты обычной девушкой. Но поверь, когда ты останешься одна в своей комнате, ночь остановит все дневные заботы, тогда ты будешь мысленно возвращаться к сегодняшней нашей прогулке. Будешь строить предположения и гипотезы и, возможно, кое о чём догадаешься.

— Откуда ты всё это знаешь? — нетерпеливо протараторила Кристина.

— Я долго жил среди людей и вижу их насквозь.

— И что же? Я такая предсказуемая? — недовольно нахмурилась девушка.

— Не совсем так, — мягко ответил Вениамин, чтобы смягчить её обиду, — ты кое-чем поразила меня на этой прогулке.

— Чем же?

— Стремлением подавить свой страх перед неведомым. Тебе страшно, но ты не хочешь бояться.

— Ты прав, — согласилась Кристина, — я не хочу бояться тебя и не хочу терять твою дружбу.

— Не бойся меня. Я уже сказал, что не опасен для тебя.

Они двинулись в сторону дома Кристины и продолжили волнующий разговор.

— Так значит ты хотела бы продолжить нашу дружбу? — с волнением спросил граф, стараясь не смотреть на свою спутницу, чтобы не выдать смущения и внутреннего ликования.

— Да. Я хочу и дальше