И главное, что я не смогу с ними ничего сделать до первого хода оппонента. Потому что они такие же верующие в Единого, как и мои подданные. Нельзя просто уничтожить их из-за гипотетической угрозы, это вызовет непонимание у подчиненных. Может кто иной и смог бы сагитировать солдат на такой поступок, но я не знал подходящих аргументов.

Так что приходилось временно позволить Карлосу остаться в моих рядах и ожидать его ошибки, самому при этом оставаясь наготове. Может быть подыскать задание, из которого Карлос гарантированно не вернется? Правда последний вариант несколько смущал, и не потому, что являлся злодейством, а из-за того, что у всех злодеев подобный ход вечно оборачивался катастрофой. Требовался подумать, крепко подумать над всей этой ситуацией. Но сделать это можно было и позже.

Пока же я приступил к оценке итогов короткого боя. А результаты его были довольно скромны. Немного золота, самые обычные доспехи и оружие, в большинстве годные лишь на вооружение пехотинцев, полное отсутствие артефактов. Пожалуй, порадовал только опыт. Его как раз хватило на получение нового уровня.

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 29

Сила: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Полевой лагерь» или «Магический щит II »'

Не сказать, что «магический щит» сильно помог мне в недавних передрягах, однако его более сильная версия могла оказаться полезнее, в отличии от «полевого лагеря». Так что свой выбор я остановил именно на нем. Затем дождался того момента, когда оружие и доспехи будут собраны и уложены в седельные сумки, после чего скомандовал продолжить движение. Вновь потянулась пустынная дорога, которую я мог преодолевать с некоторым комфортом — сидя в седле. Моих умений было достаточно, чтобы не испытывать неудобств и предаваться собственным мыслям, невидяще глядя по сторонам. А подумать было о чем.

Например, об отсутствии глаза. С момента получения травмы я не участвовал в по настоящему сложных схватках, но все же успел ощутить неудобство. Если при сражении на дальней дистанции оно почти не чувствовалось, то вот в ближнем бою являлось довольно серьезным. Суженное поле зрение мешало ориентироваться в сражении. Особенно в таком, когда враг далеко не один. Особенно ярко это проявилось в недавней схватке с нежитью. Несмотря на скоротечность боя и слабость врага, я умудрился пропустить удар, попав в неприятное положение. Так что на будущее стоило усилить тренировки по противостоянию нескольким противникам.

К слову о нежити. Ситуация с ней также заставляла задуматься. Больно она была необычна для реалий «Земель». Да и появилась будто бы из неоткуда. Невольно вспоминалось предупреждение в пещере. Возможно, это сбылось именно оно? Хотя более важным являлся вопрос того, какую угрозу она представляла? Мне слабо верилось в то, что уничтоженный отряд являлся единственным. Но где тогда располагались остальные? В каком месте находилась их база? Я уже призвал ворона, направив того на разведку. Но пока птица не смогла отыскать никаких ценных зацепок, что не удивительно. Треть моих земель покрыта лесами, еще треть занимают горы и к этому стоит прибавить громадную, малонаселенную территорию. Без дополнительных улик поиск врага мог изрядно затянуться. К счастью или сожалению, новые данные поступили ко мне уже очень скоро.

Мы еще не успели проехать и половину расстояния до замка, когда разведчики подали сигнал тревоги. Вот только сделали это не те люди, что патрулировали местность по ходу движения отряда, а солдаты из гарнизона моей крепости. К сердцу владений, самому ценному, чем я владел, приближался отряд нежити. И сил, чтобы справиться с ним, у защитников могло не хватить.

Глава 18

Вторжение

Информация о противнике являлась неприятной, однако способ справиться с угрозой был понятен. Гарнизону поступил приказ укрепиться в замке, жителям городка и ближайшей деревни — отступить в лес. Что касается войска — ему предстояло разделиться. Всем, кто имел коней, было приказано во весь опор скакать к замку, а вот пехоте надлежало двигаться прежним темпом. Все равно к основному действию она успеть не могла. Что же касается меня… Я зашел в ближайшие кусты, разоблачился, а затем совершил тихое самоубийство. Все для того, чтобы вскоре возродиться в родном донжоне, где была установлена нынешняя точка привязки.

Очнувшись в собственной комнате, первым делом проверил зрение и ожоги, но, увы, чуда не произошло — все осталось таким же, как и до смерти. Не то чтобы я всерьез рассчитывал на исцеление, но надежда была, да… Что ж, ее придется оставить и заняться чем-то более полезным. Например, пополнить магический резерв и очки святости, а затем проконтролировать подготовку к обороне.

Забавно, но мое появление в замке долгое время оставалось незамеченным. Я успел посетить Часовню, пополнив резерв в обоих знаках инквизитора, и только на выходе из донжона встретил первого солдата.

— Доложи обстановку, боец!

— Противник на подходе! — ответил пехотинец, испуганно воззрившись на нависшее над ним начальство.

— Где командир гарнизона?

— В барбакане, сир!

— Благодарю за ответы, свободен, — произнес я и направился в указанным направлении.

По дороге появилось возможность осмотреться, отмечая, как изменился замок за прошедшие дни. И надо сказать, увиденное мне понравилось. Крепость отстраивалась, постепенно принимая завершенные формы. Еще до моего выступления холм оказался застроен множеством зданий, но сейчас над ними поработал Вильен, придав завершенные формы. Так, на середине пути между донжоном и барбаканом, возвысилось здание Арсенала, которое за время моего отсутствия приобрело еще один дополнительный этаж, предназначенный для устройства арбалетчиков. Стояло оно в месте, где улица делала поворот, позволяя простреливать дорогу вплоть до замковых ворот. Притом вход в Арсенал успели дополнительно укрепить, так что даже тараном его снести было не так уж и просто. А ведь таких небольших изменений в облике зданий имелось великое множество, складывающееся в довольно приятную глазу картину. Правда в нынешней ситуации обороноспособность крепости оставалась низкой, просто потому что все эти ухищрения были ничем без замковой стены. Ну да против нынешней угрозы я надеялся отбиться, а когда придет настоящая опасность данное место сможет превратиться в мощную твердыню. По крайней мере надежда на это оставалась.

За данными рассуждениями я сам не заметил, как добрался до барбакана — башни, защищавшей вход в ворота. Массивная, мощная, высотой в шесть метров и в восемь шириной. Из-за отсутствия стен, свою основную функцию она несла весьма ограниченно, но даже в нынешнем состоянии была довольно полезна для обороны. Ведь Вильен успел поработать над склонами холма, и, в настоящий момент, подняться в замок удобно было лишь в одном месте — по дороге, проходившей через тот самый барбакан. А уже здесь противника могли встретить мы.

Судя по всему, также рассуждал и командир гарнизона, так как именно рядом с барбаканом я обнаружил наибольшее скопление солдат. Причем, что радовало, они здесь не бездельничали, а активно работали. По сторонам от барбакана вырастали завалы из камня и дерева, череда кольев, смотревших в сторону дороги. В то же время к предполагаемому месту боя стаскивались колчаны стрел, а сами снаряды обматывались смоченной чем-то паклей. Кажется, мертвецов планировалось поджигать.

Командовали всеми этими приготовлениями двое рослых, закованных в металл воина. Один был чуть старше, с русыми волосами, аккуратной клиновидной бородой и тонкими усами. Второй выглядел моложе, был чисто выбрит и коротко подстрижен. Случайно или нет, но главным из этих двоих являлся именно старший по возрасту.

— Энквуд, владетель этого замка и всех окрестных земель. А кто вы?

— Сир Браян, паладин, заступил на службу этим утром, — представился русоволосый.

— Сир Рихард, мы с Брайаном пришли вместе, — ответил второй.

Паладины, мой козырь в нынешней непростой ситуации. Нанять я смог их только сегодня, потому что лишь этим утром закончилось строительство Собора, улучшения Церкви, открывшее доступ к этим крайне ценным воинам. Обладая великолепными навыками владения оружием, верховой езды, организаторскими способностями, а в купе к тому еще и сопротивлением к магии, они были самыми сильными бойцами ближнего боя их всех мне доступных. Даже инквизиторы в этом качестве им уступали. Думаю, будь у меня пара таких воинов в схватках с суккубами, демоницы оказались бы изрублены на куски, так и не сумев с ними справиться. Но появились они только